doCosas urios, amistades. Cómo se depilan y disminuyen a medida que cambian las vidas y las circunstancias de las personas, tensados por tiempo o distancia. Las amistades entre los partidarios del fútbol pueden ser igualmente curiosos en su formación. Algunos son más fáciles de entender, a menudo nacidos de valores compartidos, tal vez colores o de una actitud simplista de “el enemigo de mis enemigos es mi amigo”, pero como en la vida los vínculos apretados pueden formarse ocasionalmente entre las parejas más improbables.
En 2013, cuando St Johnstone dio a conocer un kit de rayas en negro y rojo, gran parte del fútbol escocés habrá avanzado con bastante rapidez. Solo otro lanzamiento del kit. Pero había algo más que eso. Las rayas rojas y negras fueron un homenaje a un club de casi el otro lado del continente europeo, que a su vez presentaba una franja azul y blanca en honor a los Santos de Perth.
Como todas las mejores relaciones, esto comenzó como una cosa de verano, que tiene lugar debajo de las puestas de sol y los reflectores de ensueño que son comunes en las primeras rondas de calificación de la competencia europea, el aire caliente y las mangas cortas en las terrazas.
Eskisehir es una ciudad en Turquía, a unos 300 kilómetros al sureste de Estambul y hogar de 800,000 personas. Es una ciudad universitaria conocida por las aguas termales y la fabricación. Esas rayas rojas y negras son los colores de su equipo de fútbol más exitoso, Eskisehirspor. Con una Copa Turca a su nombre, y durante cinco meses el empleador de Kris Boyd, no son un club famoso en un país donde los grandes equipos de la capital dominan la discusión. Es una situación fácilmente reconocible para St Johnstone y su apoyo.
Fue un conjunto ligeramente extraño de circunstancias que condujo a esta reunión. Ninguno de los clubes había hecho lo suficiente como para calificar bajo los criterios normales. St Johnstone estuvieron en Europa por primera vez en 10 años. Terminar en la sexta posición la temporada anterior había demostrado ser suficiente, ya que las luchas financieras de los Rangers se hicieron cada vez más claras y les costó un lugar en Europa. Eskisehirspor se coló de manera similar en la puerta trasera cuando Besiktas se perdió debido a sus propios problemas financieros.
Ambos conjuntos de fanáticos se encontraron en situaciones similares a medida que se anunció el sorteo: una combinación de emoción e intriga y uso extenso de Wikipedia. “Cuando salió el sorteo y descubrimos que teníamos Eskisehirspor, la reacción fue la misma entre todos: ¿dónde está eso?” recuerda el fanático de St Johnstone Graeme Buchan. “¿Cómo llegamos allí? Los planes de viaje se vieron obstaculizados debido a enormes trabajos de ingeniería en Turquía y no había servicio de trenes desde Estambul a Eskisehir. El club ofreció un paquete a los fanáticos en la carta del club desde Edimburgo directamente a Eskisehir. Muchos fanáticos de los Santos se dirigieron a Eskisehir en autobuses o ferries desde Istanbul a lo largo del bosforus”. “
Los fanáticos en Turquía intentaban negociar el viaje en la dirección opuesta. “Recuerdo que estaba trabajando frente a mi computadora en la oficina, desplazándome hacia abajo para entender con quién íbamos a jugar y luego, de repente, vi a San Johnstone, Escocia”, dice Firat Ackoray. “Ok, pensé, no sé de dónde es este equipo. Así que voy a Wikipedia y veo que son de Perth. Así que luego, dónde está Perth, etc.
Fue la primera aventura europea de los Saints, ya que quizás la corbata más glamorosa en su historia, cuando un escuadrón de Mónaco que contenía a Fabien Barthez, David Trezeguet y Sabri LaMouchi los eliminaron de los clasificatorios de la Copa de la UEFA 10 años antes. Eskisehir tuvo 40 años después de las noches europeas anteriores enfrentando a personas como Fiorentina y Köln.
Firat continúa: “Recuerdo que para mi generación Eskisehirspor fue la mayor parte del tiempo en la tercera o segunda liga en Turquía. Los estadios de mierda, los juegos de mierda. Esta fue la primera vez que tuvimos que asistir a un juego europeo, por lo que para nosotros fue enorme. No podríamos creer que íbamos a jugar en Europa. Nuestros padres habían hablado sobre cómo habían hablado de cómo habrá hablado de Sepor.
“Tuvimos un equipo realmente genial en esos días. Dedé de Borussia Dortmund, Diamante Kamara, Otohan de Besiktas, algunos grandes jugadores en el equipo nacional turco. La temporada antes de hacer un muy buen trabajo con jugadores realmente talentosos”.
El primer partido tuvo lugar en el calor de un verano turco. Los jugadores y funcionarios de los Saints llegaron para encontrar bufandas y flores de los funcionarios de Eskisehirspor y una escolta policial armada que acompaña al autobús del equipo a la ciudad. El grito de los aviones de combate que pasaban por encima no era infrecuente debido a la relativa proximidad de Siria y la Guerra Civil allí.
Ruari Kaylor tenía 15 años en ese momento. “Viajar por allí fue extraño por decir lo menos”, recuerda. “Mi hermano, dos amigos y yo tuvimos la suerte de obtener espacios en el vuelo charter con descuento del club. Como un joven de 15 años, viajar con el equipo fue un poco surrealista. ¡Seguro decir que dije un total de cero palabras a los jugadores en el avión!
“Obviamente había un verdadero zumbido sobre todos. Afortunadamente, el vuelo fue directo, pero recuerdo aterrizar en el aeropuerto militar de Eskisehir y pensar 'wow, hace mucho calor'”. Hubo grandes mezquitas con llamadas a la oración, centros comerciales con seguridad mental en la entrada e intimidantes a los agentes de policía con armas ”.
Las reuniones pasadas entre equipos de las Islas Británicas y Turquía tal vez establecieron un precedente siniestro, pero si hubiera alguna preocupación, se disiparon rápidamente. Firat estaba a la ciudad para la llegada de los Sainatos: “Cuando los fanáticos escoceses llegaron a la ciudad, no se escondieron. Tenían camisetas y banderas en todas partes. Pensé que una de las dos cosas sucedería: grandes peleas o una gran amistad. Pero la reacción de la multitud y la actitud de los seguidores de St Johnstone significaban que iba a la manera.
“Eskisehir es conocido por la hospitalidad y la generosidad y los fanáticos de St Johnstone fueron respetuosos. Ves mucho sobre los fanáticos escoceses e ingleses, pero esa noche en Eskisehir fue algo especial. Los fanáticos llegaron con sus banderas y tradiciones.
Graeme también estaba en la ciudad. “Los jugadores se quedaban en las afueras de la ciudad, pero los fanáticos de los Saints hicieron las luces brillantes del centro”, continúa. “Los lugareños también estaban en grandes cantidades y no tardó mucho en que todos los fanáticos comenzaran a mezclar, chatear, beber y tomar fotos.
“Uno de mis amigos llevaba la camiseta de 7-2 Dundee que enumeró al equipo de los Saints de ese día. Incluyó a Atila Sekerlioglu y varios lugareños comentaron sobre el nombre turco. Parecía ser una noche de celebraciones para los lugareños como en toda la ciudad de los restaurantes, y las barras de Shisha estaban llenas”.
Ruari agrega: “Caminando por 'Bar Street' la primera noche rápidamente anuló cualquier aprensión. Todos los lugareños parecían perplejos pero encantados de haber venido con buenas intenciones y realmente sentía que toda la ciudad había oído hablar de estos locos fanáticos de los Santos y se habíamos dado una copa, una risa y una caña.
“Incluso conocimos al presidente de Eskisehirspor si no recuerdo mal. Una banda de latón apareció en un punto y todos se reunieron para cantar oh cuando los santos. Entre el caos, las dentaduras postizas de mi padre salieron volando de su boca, nunca más.
Con el partido que tiene lugar en los albores de la era del teléfono inteligente, esta noche está documentada en Internet con cierto detalle. Hay fotos de cervezas y sol; Kilts combinados con camisetas eskisehirspor y cortes de cabello ligeramente fechados; Los brazos de todos alrededor de todos los demás, ya sean turcos o escoceses.
Y así al partido. Un tazón abierto de un estadio con camiones de bomberos estacionados detrás de un extremo, una banda de latón entre el apoyo casero, todo bajo un cielo lento y oscuro. Terminó 2-0 al equipo local, con dos goles desviados en el desafortunado Frazer Wright.
“Desde la pierna visitante recuerdo estar asombrado de Dedé y pensar que era la segunda venida de Roberto Carlos”, dice Ruari. “Estaba orquestando a la multitud de Eskisehir durante el calentamiento y generaron un ruido tan fuerte como siempre había escuchado en un estadio. El juego en sí era un poco surrealista y la atmósfera era una locura. Era tan partisano y fuerte. Los turcos realmente pueden generar un ambiente aterrador”.
La pierna de Perth llegó la semana siguiente. Un choque de fechas con los Juegos Olímpicos de Londres creó una visión de Visa para los fanáticos turcos y limitó sus números en McDiarmid Park, pero aún así un grupo de fanáticos viajó y encontró a Perth y su club de fútbol decididos a desplegar la alfombra roja de la misma manera que les había implementado.
Había bandas de tuberías y, por supuesto, más bebidas de brazo en los pubs y clubes de la ciudad en una calmada noche de Perth. El empate terminó en un empate, pero con ambos conjuntos de fanáticos cantando las canciones del otro en el silbato, el contingente turco después de haber recogido las complejidades de la rivalidad de los Saints con Dundee en un tiempo impresionante. Eskisehir se enfrentaría a Marsella en la siguiente ronda, pero ambos equipos se fueron a una ovación esa noche.
Se había formado un bono durante esos pocos días a fines de julio entre los seguidores, entre los funcionarios del club y de alguna manera entre los mismos clubes. Dos equipos provinciales reunidos por la mala gestión financiera de rivales más grandes y el destino del sorteo. Dos grupos de fanáticos para los cuales las noches del fútbol europeo no eran la norma, decididos a disfrutar de la ocasión, extender la mano de la amistad y representar a sus ciudades natal con un poco de gracia.
Esta curiosa relación vivió. Cuando St Johnstone entró en una Edad de Oro, aún se podía ver las señales: los fanáticos de Eskisehirspor viajan a los días de Away de Saints en Suiza o Eslovaquia, tal vez el éxito de los equipos escoceses que actuó como un ungüento mientras el equipo turco luchaba. Se presentaron pancartas de apoyo y solidaridad entre los grupos de fanáticos en McDiarmid a lo largo de los años, ya que Eskishehirspor experimentó una implosión de múltiples relegaciones y mala gestión financiera.
Los recordatorios y los recordatorios de esos 10 días dorados en julio todavía se pueden encontrar en las paredes de pub en la bella ciudad si sabe dónde buscar. Las historias de fanáticos aún hacen el viaje a Eskisehir para vacaciones todavía abundan.
Firat quizás mejor resume todo el asunto. “Los 10 días de ambos juegos fueron los más sorprendentes, fue un gran momento que recordamos tanto”, dice. “Recuerdo lo orgullosos que estaban todos, se podía ver a los ojos de las personas. Fue un privilegio viajar, lo pasamos de un momento increíble. Una experiencia de por vida”.
