St-Étienne sueña con la gloria mientras mira el descenso en la cara | Ligue 1

miUphoria, el optimismo y la ambición fueron las emociones dominantes en Saint-Étienne en el verano. Con el ascenso a la Ligue 1 asegurado y nuevos propietarios a bordo, el club podría soñar con replicar las glorias pasadas. Pero despertar al gigante dormido del fútbol francés no ha sido tan fácil como mover un interruptor.

St-Étienne regresó a la máxima categoría después de un período de dos años en la Ligue 2 gracias a una victoria en los playoffs de descenso de Dour contra Metz. Olivier Dall'oglio, quien reemplazó a Laurent Batlles como gerente a mitad de temporada, tomó el club al volver a un enfoque defensivo y de regreso a los horarios. Sin embargo, ese enfoque no se tradujo bien en la Ligue 1, a pesar de un derroche de verano de los nuevos propietarios.

Kilmer Sports Ventures completó su adquisición en verano e inmediatamente puso sus manos en sus bolsillos. Once jugadores han llegado desde que los canadienses compraron el club; Solo PSG, Mónaco, Marsella, Rennes, Lyon y Estrasburgo pasaron más durante la ventana de verano. La gran inversión contrastaba claramente con los otros dos lados promovidos, Auxerre y Angers, y este último no gastaba un centavo.

Los recién llegados fueron emocionantes. Zuriko Davitashvili fue excelente con Burdeos en Ligue 2 y presentada para Georgia en los Euros; La jóvenes belgas internacionales Lucas Stassin había mostrado una gran promesa con KVC Westerlo; y el internacional de Francia U20 Pierre Ekwah llegó a préstamo de Sunderland altamente calificado. Pero, el ex capitán de Bar Reims, Yunis Abdelhamid, los nuevos jugadores tenían muy poca experiencia. St-Étienne se estaba preparando a largo plazo, pero descuidó el corto plazo, poniendo el carro antes que el caballo, caminando antes de que pudieran correr. Su repentino salto en la ambición marcó un swing salvaje de la década anterior de inercia, pero aún no han encontrado un medio feliz y podría costarles su lugar en la máxima categoría.

Un 8-0 humillado contra Niza en septiembre fue una dosis amarga de la realidad. “El sentimiento es de vergüenza”, dijo Dall'oglio. Huss Fahmy, el vicepresidente de Kilmer, y Loïc Perrin, una leyenda de St-Étienne que ahora es la coordinadora deportiva del club, se dirigieron al vestuario después de esa derrota, pero decidieron mantener a Dall'oglio en su puesto. Sin embargo, cuando la situación no había mejorado en diciembre, el hacha cayó.

Fue reemplazado por el Eirik Horneland altamente enérgico pero inexperto. “Es una elección a largo plazo”, dijo el presidente de St-Étienne, Ivan Gazidis. “Trabajaremos a corto plazo, pero especialmente a largo plazo”, agregó Horneland mientras aceptaba su primer trabajo fuera de su natal Noruega. Con la mirada del club fija en horizontes distantes, hay una amenaza más inminente: el espectro de descenso ahora domina su campo de visión.

El nombramiento de Horneland marcó un cambio de mitad de temporada del enfoque pragmático y defensivo de Dall'oglio. “Es importante jugar un estilo de fútbol atacante”, dijo el ex gerente de Brann. El central Dylan Batubinsika dice que el gerente quiere más “ascenso” y “mantener la pelota en juego de acumulación”, y agrega que este nuevo estilo es “muy intenso”.

Implementar un nuevo enfoque sin una pretemporada sería lo suficientemente difícil, pero se vuelve casi imposible cuando el equipo tampoco se adapta a él. Jugar desde atrás ha sido un problema particular; St-Étienne ha realizado 659 pases callejeros en su propia mitad (22 por partido), más que cualquier otro lado en la Ligue 1 esta temporada.

Estaban en eso nuevamente en su empate 3-3 con Brest el domingo. Ludovic Ajorque le dio a Brest la ventaja después de solo seis minutos después del error de Irvin Cardona. Querer jugar desde atrás está bien, pero no si le falta la calidad para hacerlo. La táctica ha dejado al portero Gautier Larsonneur demasiado expuesto. Ningún portero en las cinco mejores ligas de Europa ha concedido más goles que el francés (67); También está entre los cinco primeros para disparos guardados (113). Eso es revelador.

La defensa ha sido porosa y terriblemente pasiva. Abdelhamid fue traído como una solución, pero rápidamente se hizo evidente que, a los 37 años, era una temporada demasiada. Fue propenso a errores bajo Dall'oglio y no ha comenzado desde la llegada de Horneland.

El equipo admite aún más regularmente bajo Horneland, lo que probablemente probablemente se le dio su enfoque. El problema es que su propia cifra de goles por juego no ha aumentado lo suficiente (1.35 bajo Horneland en comparación con 0.8 bajo Dall'oglio), por lo que están recogiendo menos puntos bajo su nuevo gerente. Ven más de la pelota pero no están creando suficientes oportunidades, y son el segundo fondo en la tabla XG.

El problema es un equipo de alto nivel creado por una unidad de reclutamiento desigual. Stassin y Davitashvili son historias de éxito abrumadoras y otras para el futuro. El primero es el máximo anotador del equipo con ocho goles, incluido un rayo contra Brest el fin de semana. Y este último tiene 14 contribuciones de goles en su primera temporada en la Ligue 1. Pero, a pesar de algunas fuertes actuaciones del mediocampista Benjamin Bouchouari, el equipo no les brinda un servicio regular.

Un chip tardío de Cardona rescató un punto contra Brest mientras se redimió por su error anterior, pero, con Reims golpeando la lente, las posibilidades de supervivencia del club están disminuyendo. Ha habido una ingenuidad para el enfoque de St-Étienne que impregna todos los niveles del club. Quizás eso era de esperar dada su falta de experiencia; La ambición no garantiza la competencia.

Horneland quiere producir fútbol atractivo y atacante mientras obtiene resultados, pero, a pesar de los medios financieros del club, aún no tienen a los jugadores para producir ese estilo. “Joder, somos basura”, leyó un banner en el Geoffroy-Guichard el fin de semana. La negatividad y una sensación de fatalidad inminente están a la orden del día en St-Étienne. La perspectiva más amplia sugiere que pueden convertirse en una fuerza en el fútbol francés una vez más, pero tienen un largo camino por recorrer antes de revivir su pompa de los años 70.

Puntos de conversación

Roberto de Zerbi fue inusualmente tranquilo y racional después de la dañina derrota por 3-0 de Marsella en Mónaco. “No se trata de buscar a alguien a quien culpar”, dijo el italiano, quien anteriormente reaccionó a fuertes derrotas al acusar a los jugadores de “avergonzarlo” y licitando su renuncia públicamente. “Cuando se necesitan palabras fuertes, las digo. Pero hoy es diferente. Soy más optimista que después de algunas victorias esta temporada”, agregó. Adi Hütter estuvo de acuerdo en gran medida, diciendo que el marcador era “un poco halagador”. Takumi Minamino anotó la única oportunidad clara de Mónaco de la primera mitad antes de que Luis Henrique produjera un contendiente de fallecimiento de la temporada para Marsella justo antes del descanso. La intensidad de Mónaco voló a sus oponentes en la segunda mitad, con Breel Embolo y Denis Zakaria anotando. Mónaco regresa al segundo a expensas de Marsella, pero, con cinco juegos para el final, están lejos de ser un shoo-in para la calificación de la Liga de Campeones.

La victoria por 3-1 de Lyon en Auxerre los ha llevado al lugar de calificación final, a solo dos puntos de Mónaco. Son solo el tercer equipo visitante, junto con Mónaco y Estrasburgo, que han ganado en el Stade de L'Abbé-Deschamps esta temporada. Los sospechosos habituales, Georges Mikautadze, Rayan Cherki y Alexandre Lacazette, estaban en la hoja de puntaje mientras se preparaban para su partido en Old Trafford el jueves. Lyon saltó a Strasbourg, quien dibujó 2-2 con Niza en un encuentro de proxy multiclub de la Premier League. El último ecualizador de Youssouf Ndayishimiye ralentizó la inesperada carga de Estrasburgo hacia la calificación de la Liga de Campeones. Lado de Liam Rosenior son sextos en la mesa, dos puntos por encima de Niza, que permanecen sin victorias en sus últimos cinco juegos. Con solo cinco puntos separando el segundo al séptimo, la carrera por Europa permanece abierta.