FO la mayoría de los fanáticos del fútbol, el nombre Jack Marshall no sería de importancia. Pero para el delantero del Tottenham, Lenna Gunning-Williams, el nombre es sinónimo del comienzo de un viaje convincente y poco ortodoxo al mundo del fútbol profesional.
A diferencia de la mayoría de los jugadores profesionales en el juego moderno, la joven de 20 años no tuvo su primer gusto por el fútbol de la academia hasta su adolescencia. En cambio, pasó las primeras etapas de su carrera haciendo malabares con el fútbol de base con un trabajo de actuación. Entre las edades de 11 y 16 Gunning-Williams jugó un papel principal en el exitoso drama de fútbol CBBC Jamie Johnson. Su personaje, Jack Marshall, era una niña compitiendo con los niños mientras soñaba con ir a profesional, algo que resonaba con el actor misma. “Siento que en realidad nos relacionamos, siendo jóvenes, creciendo en el fútbol con los niños. Nuestros viajes son similares”, dice el internacional de Inglaterra Sub-23s mientras nos sentamos en el campo de entrenamiento de los Spurs.
El tiempo de Gunning-Williams en Jamie Johnson llegó con algunas experiencias inolvidables, incluida una sesión de entrenamiento con los jugadores de Inglaterra Fran Kirby, Jordan Nobbs y Nikita Parris en St George's Park. Ese día, en particular, sigue siendo especial para el jugador del Tottenham, ya que seis años después se encontró exactamente en el mismo lugar, solo esta vez como internacional de Inglaterra.
“Es divertido, el lanzamiento que entrenamos para los menores de 23 años es el lanzamiento en el bit de Jamie Johnson. Así que eso es lo primero que pensé. Pensé: 'Oh, como un momento de círculo completo'. Realmente no tiendo a pensar en Jamie Johnson con demasiada frecuencia porque mi enfoque ahora es el fútbol. Lenna no tendría idea de que Lenna ahora estaría en el entrenamiento de Sub-23 en el Parque de San Jorge “.
El tiempo del delantero en el programa CBBC llegó a su fin en el final de la serie tres, aunque regresó para el extraño cameo después de eso. Una carrera en la actuación nunca fue algo que Gunning-Williams entretuvo cuando era adolescente a pesar de su éxito, siempre fue fútbol. “Sabía que yo tampoco podía actuar”, bromea. “¡Me acabo de salir con la suya porque era joven! Si intentaba hacer eso, ahora la gente sería como: '¿Qué está haciendo ella?'”
Jack Marshall fue sacado del programa a pedido de Gunning-Williams, y su historia de salida reflejó lo que estaba luchando en la vida real. “Me cancelaron Jamie Johnson yendo a una academia en Londres y luego me uní a la academia de Spurs”, recuerda Gunning-Williams. “Fue realmente extraño cómo se alinearon”.
Aunque se alejó de CBBC en 2018 para seguir una carrera en el fútbol, Gunning-Williams todavía es reconocida como su alter ego en la pantalla: “La mayoría de las veces es literalmente como: 'Jack, oh espera, Lenna'. Mucha gente realmente cree que soy Jack Marshall de la vida real, lo cual es bastante lindo en realidad.
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Todavía jugando al fútbol de la liga dominical, el delantero fue explorado por el Tottenham en su mediana adolescencia. En aquel entonces, los menores de 16 años todavía eran un equipo de base, por lo que no fue hasta el año siguiente que Gunning-Williams experimentó fútbol de la academia por primera vez.
En su segundo mandato con los menores de 21 años, fue llamada al primer equipo y en noviembre de 2022 el sueño finalmente se realizó cuando el jugador nacido en Londres, que creció no muy lejos del campo de entrenamiento de Tottenham en Enfield, anotó en su debut en el primer equipo en un empate en una copa de la liga con Coventry.
“Me imaginé la noche anterior, porque soy una gran visualización, un tipo de persona de manifestación, pensé: 'Sería genial si obtuviera un encabezado'. Anotar en tu debut es algo que recordarás para siempre.
El torbellino de Gunning-Williams del actor infantil al futbolista profesional ha sido único menos que único. Tras un préstamo exitoso durante toda la temporada con Ipswich el último período, donde anotó 14 goles en todas las competiciones, la delantera ahora se ha establecido en el equipo del primer equipo del Tottenham.
“I've really got stuck in with the girls and now I'm starting to make relations with them on the pitch. I trained with Spurs alongside playing matches with Ipswich last season. But being here full-time and my head being fully assigned with Spurs, I think it's helped building relations and learning new positions. I'm only 20. I'm playing with people who have been in the game a lot longer than I have and I just need to learn from them, watch them and when my opportunities do come, take them.”
Entonces, ¿Jack Marshall, esa chica que soñaba con convertirse en un jugador superior, sería fanático de la estrella de WSL Lenna Gunning-Williams? “Wow. Sabes lo que realmente hago. Siento que Jack tendría un póster de Lenna Gunning-Williams en la pared”.
