Auburn, Duke, Houston y Florida recibieron semillas número 1 al torneo de baloncesto masculino de la NCAA el domingo de selección cuando la SEC aseguró múltiples semillas superiores por primera vez en 45 años y estableció un récord para la mayoría de los equipos en el campo de una conferencia con 14.
El dos veces campeón nacional defensor UConn (23-10) intentará tres turbas como una semilla número 8 en la región oeste, enfrentando un juego de apertura contra Oklahoma, con Florida que se avecina en la segunda ronda.
Auburn es una semilla número 1 por segunda vez en la historia del programa, uniéndose al equipo de 1999 y la mejor semilla en general en el grupo de este año. Los Tigres del entrenador Bruce Pearl, dirigidos por el contendiente del Jugador Nacional del Año, Johni Broome, comenzarán su torneo de la NCAA el jueves en Lexington, Kentucky, en busca del primer título nacional del programa. Auburn se enfrentará al ganador de un primer enfrentamiento entre el Estado No. 16 de Alabama y Saint Francis (Pa.).
Mientras que Auburn (28-5) ganó el título de la temporada regular de la SEC, ingresa a March Madness después de haber perdido tres de cuatro, todos a oponentes clasificados de una conferencia que ahora puede afirmar que es el más fuerte y más profundo en la historia del baloncesto universitario. Si bien el dominio del fútbol de la SEC ha sido abollado en las últimas dos temporadas por campeones consecutivos del Big Ten, el baloncesto nunca ha sido mejor en el sur profundo. La recientemente ampliada SEC de 16 equipos rompió fácilmente el récord de 11 ofertas establecidas por el Big East de 16 equipos en 2011, con Carolina del Sur y LSU, los únicos equipos de la SEC quedaron fuera.
Duke (31-3) es una semilla número 1 por 15ª vez, combinando a Kansas por el segundo más de todos los tiempos detrás de Carolina del Norte. La valía de la NCAA de los Tar Heels esta temporada ha sido muy discutida, pero el equipo del entrenador Hubert Davis cayó a este campo como una semilla número 11 programada para enfrentar el estado de San Diego el miércoles en Dayton, Ohio, en los primeros cuatro. Las cuatro ofertas del ACC de 18 equipos fueron la menor de la conferencia desde 2013.
Fue el primer sembrado de Duke desde 2019 y el primero bajo el entrenador Jon Scheyer, quien reemplazó al cinco veces campeón nacional Mike Krzyzewski hace tres temporadas.
Duke comienza a jugar cerca de casa en Raleigh, Carolina del Norte, en la región este el viernes, con el estado del estudiante de primer año Star Cooper Flagg incierto después de torcerse el tobillo izquierdo en la primera mitad del primer juego de torneo ACC de los Blue Devils. Duke ganó el campeonato sin Flagg, quien se espera que esté disponible para el torneo de la NCAA.
El entrenador Kelvin Sampson tiene al campeón Big 12 Houston (30-4) en la línea número 1 para la tercera temporada consecutiva, buscando su primera aparición en Final Four desde 2021 y el primer campeonato de la NCAA. Los Cougars abren la región del Medio Oeste el jueves en Wichita, Kansas, contra Siu Edwardsville.
Florida (30-4) encerró su número 1 en la región oeste al ganar el torneo SEC el domingo contra Tennessee. Los Gators son un sembrado por tercera vez, y el primero desde 2014 bajo el entrenador Billy Donovan, quien llevó a Florida a sus únicos dos campeonatos de la NCAA en 2006 y 2007. La última y única vez que la SEC tenía múltiples semillas superiores fue 1980 cuando LSU y Kentucky lo hicieron. El último campeonato de la NCAA de la SEC llegó en 2012 por Kentucky.
El antiguo entrenador de Donovan, Rick Pitino, está de vuelta en el torneo de la NCAA, esta vez con St. John's (30-4). Los Big East Champions son la semilla número 2 en el oeste. Los Johnies obtienen la basura que puede impulsar a Omaha de la Liga de la Cumbre en la primera ronda en Providence, RI, con el ganador de Kansas-Arkansas esperando en un posible juego de la ronda dos.
Ese es un posible enfrentamiento de Pitino-John Calipari si St. John's y Arkansas pueden avanzar.
La SEC también colocó a dos equipos en la línea No. 2 con Alabama uniéndose a Duke en la región este y Tennessee detrás de Houston en el Medio Oeste.
SEC Newbie Texas fue uno de los últimos cuatro equipos en entrar, a pesar de un récord de la conferencia 6-12. Los Longhorns se enfrentarán a Xavier en un primer juego de cuatro. El primero fue Virginia Occidental, Indiana, el estado de Ohio y el estado de Boise.
Ese mismo récord de 6-12 también fue lo suficientemente bueno para que Oklahoma obtuviera una oferta de la NCAA en su primera temporada en la SEC gracias a impresionantes victorias sin conferencias contra Michigan, Arizona y Louisville.
El ahora Big Ten de 18 equipos obtuvo las segundas ofertas más con ocho. El Big 12 recibió siete ofertas.
(Foto: Stew Milne / Getty Images)
