Incluso antes de que corriera por primera vez por Ferrari en la Fórmula 1, Charles Leclerc se había ganado el apodo El predestinado – El predestinado. El comentarista de Italia, Carlo Vanzini, afirma haber acuñado al apodo cuando un adolescente Leclerc, que formaba parte de la Academia de Driveri de Ferrari en ese momento, visitó Sky Italia para el entrenamiento de los medios como parte de su progresión hacia F1.
“Todo se remonta a un encuentro temprano”, recordó Vanzini varios años después. “Tuvimos una simulación de conferencia de prensa en la que le pregunté algo como: 'Estás comenzando en Pole hoy, pero tu compañero de equipo está corriendo por el título, ¿qué vas a hacer?' A lo que respondió: “Corro para ganar”.
“Así que nos sentamos allí y se nos ocurrió una respuesta más diplomática, algo parecido a: 'Me centraré en mi carrera, pero ayudaré al equipo donde sea necesario'. Pero luego este chico se me acercó más tarde y me dijo que la pregunta que había hecho era fundamentalmente incorrecta porque “no hay forma de que mi compañero de equipo sea el que lucha por el campeonato y no para mí”.
La repetición de Vanzini de IL Predestinato durante su comentario sobre las dos primeras victorias de Leclerc con Ferrari en 2019 aseguró el apodo atascado. Había esperanza en toda Italia de que el predestinado, el talento local de Ferrari que se unió a su academia en 2015 y ganó el Gran Premio de Italia cuatro años después, finalmente podría poner fin a la sequía del título de los conductores que se remonta a 2007.
La lucha de Leclerc por hacerlo durante su carrera de Ferrari se atribuye más bastante a las fallas del equipo que a las suyas. La llegada de Frédéric Vasseur como director del equipo en 2023 ha ayudado a aplanar la forma de montaña rusa de Ferrari, pero fue solo hacia fines del año pasado que las cosas realmente comenzaron a hacer clic en su lugar.
En las últimas 10 carreras de 2024, Leclerc anotó más puntos que cualquier otro piloto en la red, incluida una segunda victoria en su carrera en el Gran Premio de Italia en Monza. Combinado con una memorable victoria en casa en Mónaco a principios de la temporada y una tercera victoria en Austin hacia el final, fue un gran año para Leclerc, a pesar de que sus puntos en total le dejaron 81 menos de Max Verstappen en la clasificación final del campeonato. Tal impulso reciente significa que se dirige a la temporada 2025 con una oportunidad de cumplir con el destino que le otorgaron hace tantos años.
“Tenía bastantes sueños mientras crecía: uno era ser un conductor de Fórmula 1, luego ser un conductor de Ferrari, luego ganar Monza, luego Mónaco, lo cual hice”, dijo Leclerc. “Ahora se trata solo de ser un campeón mundial, es mi obsesión.
“Haré lo que sea necesario y haré absolutamente todo para que yo logre eso. Por supuesto, también se basa en factores externos que no puedo controlar por completo, pero haré lo mejor con lo que puedo controlar”.
Sin embargo, a diferencia de sus seis temporadas anteriores en Ferrari, para convertirse en campeón mundial este año, Leclerc necesitará vencer a un campeón siete veces en la misma maquinaria. La llegada de Lewis Hamilton ha sido sísmica para Ferrari este invierno, y como compañero de equipo titular, las reverberaciones han sido inevitables para Leclerc.
Durante los compromisos de los medios en las pruebas de pretemporada, casi cualquier otra pregunta lanzada en Leclerc se entregó con algún tipo de giro de Hamilton, hasta el punto de que un correo electrónico aterrizó en la mañana de nuestra entrevista diciendo que todas las preguntas sobre Hamilton estarían fuera de los límites. Entonces, sin abordar el tema de su nuevo compañero de equipo directamente, ¿Leclerc ha sentido la necesidad de cambiar sus preparativos durante el invierno?
“No, no he hecho nada diferente al final”, le dijo a ESPN. “Se trata de tratar de aprender de pequeños errores pasados, y especialmente el año pasado creo que el año fue una muy buena ejecución.
“Así que hemos hecho un buen trabajo, y el auto no estaba allí al comienzo de la temporada, así que pagamos el precio al final de la temporada. Lo que tuvimos que hacer es seguir trabajando en la dirección correcta y hacer pequeños pasos después de pequeños pasos y mantener esa ética de trabajo que hemos tenido porque estaba funcionando.
“Sin embargo, si esto es suficiente para ganar el Campeonato Mundial este año, ya veremos. Durante las pruebas, McLaren parecía ser muy fuerte, por lo que tenemos que esperar y ver antes de juzgar dónde estamos. Pero creo que estamos trabajando extremadamente bien como equipo y estoy seguro de que hemos hecho todo lo que estaba en nuestro control para estar en el mejor lugar posible”.
Vasseur cree que tener el siete veces campeón en el equipo vendrá con varios beneficios para Leclerc.
“Honestamente, desde el primer día, cuando comenzamos la discusión con Lewis, estaba convencido de que Charles también beneficiaría mucho de este acuerdo”, dijo Vasseur. “Quizás que esto está liberando un poco de presión sobre sus hombros y que pueda estar un poco más centrado en el suyo y así sucesivamente, esto es bueno.
“Y también que puede aprender de Lewis, porque Lewis es un mega profesional y siempre puedes tomar algo de alguien. Después de dos o tres años de colaboración con Charles, tener un nuevo compañero de equipo también es la mejor manera de mejorarte”.
Vasseur dice que da la bienvenida a una competencia saludable entre sus conductores. Durante la temporada baja, ha usado regularmente la palabra “emulación” para describir la dinámica que quiere ver entre Leclerc y Hamilton, y cree que Ferrari siempre será más fuerte si tiene dos conductores que se empujan entre sí al límite.
“Ambos son campeones con una gran motivación, un gran entusiasmo, y están empujando al equipo al límite”, agregó Vasseur. “Necesitamos tener este tipo de competencia interna entre ellos. La 'pelea' interna no es la palabra correcta, estoy buscando la palabra correcta en francés primero: 'emulación' probablemente, entre el equipo y los pilotos, porque el rendimiento proviene de esto.
“Si echas un vistazo el año pasado o en los últimos dos años, a veces tuvimos una gran competencia en camino entre los dos pilotos, pero esto fue parte del resultado final. Y el hecho de que en este negocio en cada sesión la primera comparación es con tu compañero de equipo, cada sesión fueron en este tipo de competencia. Y necesitamos tener lo mismo este año, no quiero evitarlo”.
Sin embargo, la historia de F1 sugiere que dos compañeros de equipo que compiten por el mismo campeonato a menudo se reducen a algo más disruptivo. Ayrton Senna y Alain Prost en McLaren; Sebastian Vettel y Mark Webber en Red Bull; Hamilton contra el ex compañero de equipo de McLaren, Fernando Alonso, y contra el ex compañero de equipo de Mercedes, Nico Rosberg, los ejemplos de política interna que estallan durante una pelea por el título son abundantes a lo largo de los años.
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Entonces, ¿Leclerc piensa, teóricamente, es posible que dos compañeros de equipo luchen por un título y mantengan las cosas cordiales?
“Estoy seguro de que podemos”, dice, aparentemente feliz de cortar la persecución y reconocer el verdadero significado de la pregunta. “Quiero decir, si dos pilotos lograron separar lo que sucede en la pista y fuera de la pista, entonces seguro. Pero sí, no sé exactamente porque nunca he estado en una posición de luchar por un título mundial con mi compañero de equipo.
“Con Lewis, nos estamos metiendo en súper bien y no tengo dudas de que irá bien. Será un muy buen problema tener que luchar juntos por el título de los conductores. Veremos, pero no tengo dudas de que irá bien”.
Una cosa sigue siendo segura: si Hamilton está en una pelea por el título en la carrera final de la temporada, Leclerc esperará estar allí con él.
