La agencia libre de Roki Sasaki siempre será recordada como si ningún equipo excepto Los Angeles Dodgers tuviera una oportunidad, pero hubo una pequeña ventana el viernes en la que parecía que los Toronto Blue Jays estaban tramando algo.
En 11:30 am hora del estelos Azulejos anunciaron que habían adquirido al jardinero de los Cleveland Guardians, Myles Straw, dinero en efectivo y dinero del fondo de bonificación internacional a cambio de un jugador que se nombrará más adelante o dinero en efectivo.
A primera vista, el comercio tenía poco sentido. Straw es uno de esos jugadores que esencialmente tiene valor negativo. El jugador de 30 años es un jardinero brillante, pero un bate anémico le ha impedido convertirse en un jugador regular de la MLB, hasta el punto que pasó casi toda la temporada pasada en Triple-A, donde registró un OPS de .651. Y debido a un contrato cuestionable de cinco años que le dieron los Guardianes, todavía se le deben $13.8 millones, más el dinero necesario para comprar las opciones de su club para 2026 y 2027.
Los Guardianes al menos enviaron $3.75 millones para ayudar a compensar el acuerdo de Straw, pero eso aún significaba que los Azulejos todavía estaban aceptando pagar $11 millones por un jugador sin bate y con guantes, un tipo de jugador del que ya tenían mucho.
La única forma en que podría tener sentido era si se utilizaran los $2 millones en dinero de bonificación que adquirieron los Azulejos. Es decir, endulzando el bote para Sasaki, quien estaba obligado por las reglas internacionales de agente libre a recibir un bono que representaba una fracción de su verdadero valor. El intercambio amplió el fondo internacional de los Azulejos a aproximadamente 8,3 millones de dólares.
Nadie sabía nada con certeza fuera del campamento de Sasaki (y tal vez de la directiva de los Dodgers, si hay que creer a algunas personas), pero una teoría funcionó así:
-
Los Azulejos ejecutaron un intercambio que no tenía sentido sin Sasaki.
-
Los Azulejos no harían un intercambio como ese sin tener un acuerdo con Sasaki.
-
Los Azulejos deben tener un trato gestando con Sasaki.
Eso habría tenido sentido si los Azulejos hubieran operado como un equipo normal. En cambio, Sasaki anunció que firmaría con los Dodgers horas después, dejando una gran pregunta sobre qué estaba haciendo exactamente Toronto.
El sábado, The Athletic respondió esa pregunta informando que los Azulejos hicieron el intercambio sin el visto bueno de Sasaki. En cambio, “parecían decididos a demostrarle a Sasaki que estaban dispuestos a hacer todo lo posible para conseguirlo” después de sentir que los Dodgers eran los favoritos.
Los ejecutivos rivales no tuvieron muy buena opinión de cómo lo logró el equipo:
Fue una estrategia dudosa, especialmente sin un acuerdo vigente, lo que llevó a un ejecutivo rival a decir: “Mi teléfono ha estado explotando todo el día con 'wtf Jays'”. Un ejecutivo todavía involucrado en el proceso tomó nota de que los Azulejos agregaron al conjunto de dinero que podían ofrecerle a Sasaki, pero se consoló un poco con el hecho de que Wolfe había dado instrucciones similares a los clubes restantes. Pero la motivación de los Azulejos era clara: esperaban que su presión por Sasaki terminara de manera diferente a sus intentos fallidos por Ohtani y Juan Soto, que solo molestaron a la base de fanáticos y enmarcaron aún más a la franquicia como subcampeones perpetuos.
Ese incidente con el avión Shohei Ohtani realmente dejó una huella en esa franquicia.
El Athletic informa que los otros dos finalistas, los Dodgers y los Padres de San Diego, tenían sus propios acuerdos preparados, pero (y esto es fundamental) no no apretaron el gatillo hasta que les dijeron que Sasaki estaba firmando con ellos. Se informó que San Diego estaba dispuesto a hacer un intercambio para aumentar su fondo de bonificación al máximo 160%, mientras que los Dodgers terminaron ejecutando acuerdos con los Filis de Filadelfia y los Rojos de Cincinnati para adquirir algunos millones de dólares adicionales para aumentar su fondo de bonificación, a expensas de de perspectivas menores.
Si se evalúa que cada uno de los prospectos que los Dodgers despidieron (los jardineros Dylan Campbell y Arnaldo Lantigua) valen menos de $11 millones, los Dodgers de alguna manera terminaron haciendo solo el segundo y tercer intercambio más costoso para acomodar a Sasaki. Porque, y esto realmente necesita repetirse para entenderse, los Azulejos cambiaron por un jugador de nivel de reemplazo de $11 millones sólo para convencer a un tipo de que lo querían. Es el equivalente en el béisbol de hacerse un tatuaje para convencer a alguien de que realmente quieres salir con él.
Una cosa es perderse a Ohtani o Juan Soto. Otra cosa es pagar por el privilegio, que es lo que hizo Toronto esta vez. No debemos descartar que Straw tenga un año de recuperación en los jardines de Toronto en 2025, pero no se puede negar que aterrizó en Toronto por desventura.
Mientras tanto, los Dodgers supuestamente presionaron en toda la cancha en su segundo encuentro más profundo con Sasaki, con apariciones de Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Freddie Freeman, Mookie Betts, Will Smith, Tommy Edman, el presidente de operaciones de béisbol Andrew Friedman, el gerente general Brandon Games y el propietario minoritario Magic Johnson, quien le dio a Sasaki, aparentemente un gran fanático del baloncesto, una camiseta firmada.
Según los informes, el grupo se trasladó a la casa del copropietario Peter Guber en Bel Air, donde un chef privado sirvió sushi mientras continuaba la conversación. No mucho antes de que Sasaki anunciara su decisión, Ohtani informó a los jefes del equipo a través de un mensaje de texto y dijo: “Lo tenemos”.
Una narrativa general en torno a toda la situación de Sasaki fue cuán diferentes son los Dodgers de cualquier otro equipo, y eso aparentemente se extendió también a los aspectos prácticos del proceso.
