Ralph Vacchiano
Reportero de la NFL
Lo que Saquon Barkley hizo en Filadelfia la temporada pasada ha sido aclamado como el renacimiento del corredor en la NFL. Obtuvo un contrato del mercado de los Eagles, luego salió y demostró que valía cada centavo, lo que los llevó a un campeonato del Super Bowl y ganó el jugador ofensivo de la NFL del año.
No fue el único corredor para recompensar al equipo que creía en él. Derrick Henry fue sobresaliente para los Ravens después de firmar como agente libre en marzo pasado. Josh Jacobs también fue tan bueno en su primer año en Green Bay.
Su esperanza es que ofrecieran pruebas de que los corredores, después de ser devaluados en la NFL durante años, valieron una inversión considerable. Están convencidos de que demostraron que a pesar de los riesgos involucrados, los buenos merecían ser pagados.
Pero la verdad es que podrían no haber restablecido el mercado tanto como a los corredores de la NFL les gustaría creer.
“Esa es una pregunta difícil”, dijo el gerente general de los Ravens, Eric Decosta, en la NFL Scouting Combine esta semana. “Los corredores son como el mercado de valores. Han estado despiertos. Cuando era un niño, el corredor era posiblemente la posición más importante en el campo. Luego pasamos por este período durante los últimos cinco, 10 años, donde el análisis ciertamente desestimó la posición.
“Creo que el año pasado, viste el impacto que tuvieron algunos de estos tipos. Creo que algunas personas consideran que son probablemente reemplazables, pero si tienes una excelente, tienes uno histórico, simplemente no puedes reemplazar a esos tipos”.
Eso es cierto, y también es el problema que enfrenta la próxima ola de agentes libres en la posición. Pueden estar listos para capitalizar el movimiento Barkley, Henry y Jacobs comenzaron, pero la realidad es que ninguno de ellos está en la misma clase. Barkley (2,005 yardas por tierra), Henry (1,921) y Jacobs (1,329) estuvieron en el top 6 en apresuración la temporada pasada, todos fueron nombrados para el Pro Bowl, y todos obtuvieron votos para el premio de jugador ofensivo del año que ganó Barkley.
Najee Harris, Aaron Jones, JK Dobbins y Nick Chubb encabezan la clase de corredor de agente libre de este año. Los últimos tres vienen con problemas de lesiones, y Jones fue el único en terminar entre los 10 primeros en apresurarse la temporada pasada (1,138). Harris, quien ha superado a 1,000 yardas en cada uno de sus primeros cuatro años en la NFL, es probablemente el mejor y más duradero del grupo. Pero nadie pone el caballo de batalla de los Steelers en la clase Barkley-Henry-Jacobs.
“Creo que el año pasado fue una clase única de agentes libres con corredores donde tenían algunos jugadores realmente buenos que estaban disponibles”, dijo los comandantes GM Adam Peters. “Creo que probablemente fueron devaluados demasiado (antes del año pasado), y creo que incluso se volverá y volverá a donde debería estar.
“Pero creo que el año pasado fue una anomalía un poco solo por lo bueno que era el talento en la clase de agente libre”.
“Es su desafortunada realidad”, agregó un gerente general de la NFC. “No importa lo que pienses sobre el valor de los corredores. No hay Barkley. No hay Henry. Tampoco hay talento o profundidad comparable para la clase que vimos el año pasado. Así que tampoco habrá el mismo tipo de dinero”.
La clase de 2024 fue definitivamente una clase histórica de corredor de agentes libres. Y tampoco fue solo por el Top 3. Barkley (tres años, $ 37.5 millones), Jacobs (cuatro años, $ 48 millones) y Henry (dos años, $ 16 millones) fueron los principales, pero el dinero fue a Jones (un año, $ 7 millones), Tony Pollard (tres años, $ 21.75 millones), D'Andre Swift (tres años, $ 24 millones) y el singletario (tres años, $ 16.5 millones), también. Solo Barkley y Jacobs obtuvieron más de $ 10 millones anuales, pero no hay duda de que sus acuerdos ayudaron a levantar el resto de la clase.
Hay serias dudas sobre si pueden hacerlo nuevamente, un año después, para una clase que no es tan buena.
(Relacionado: Top 10 2025 RBS de agente libre de la NFL: ¿Saquon, Henry cambió el mercado?)
“El mercado es lo que es”, dijo Bills GM Brandon Beane. “A veces compras una casa y el mercado cae. A veces compras una casa y la vendes tres años después e hiciste un par de cientos de miles. Es de la misma manera”.
Entonces, ¿cómo se verá el mercado del corredor cuando se abra la agencia libre a mediados de marzo? Aquí hay una breve mirada a la parte posterior a la cabeza de la clase y el valor y los problemas que traerán a la mesa cuando comiencen las negociaciones:
Najee Harris, Steelers: Es fácilmente el mejor del grupo y es más probable que justifique recibir el dinero en la gama Barkley-Jacobs. El 6-1, 242 libras solo tendrá 27 años cuando se abra el mercado y nunca se ha perdido un juego en sus cuatro años de carrera. También ha superado a 1,000 yardas por tierra cada temporada y ocupa el quinto lugar en yardas totales en ese lapso, y es un receptor subestimado (tuvo 74 atrapadas como novato y ha promediado 45 por temporada). Su estilo de hematomas se parece más a Henry que a Barkley, pero un equipo contador con una fuerte línea ofensiva podría verlo fácilmente como una pieza faltante de Barkley.
Proyección del contrato: 3 años, $ 36 millones, $ 21 millones garantizados.
Aaron Jones, Vikings: Fue víctima de un mercado lleno de gente el año pasado, y el hecho de que llegó tarde a la fiesta después de que se negó a tomar un recorte salarial en Green Bay. Terminó con solo un contrato de un año y $ 7 millones en Minnesota, pero lo mejoró con un máximo carrera de 1,138 yardas por tierra. Atrapó 51 pases para 408 yardas. Sin embargo, lo más importante, jugó en cada juego y se mantuvo relativamente saludable. Desafortunadamente para él, fue solo la tercera vez en ocho temporadas de la NFL que comenzó cada juego. Esa historia, y el hecho de que tiene 30 años, podría arrastrar su mercado nuevamente. Pero pocos otros corredores en el mercado de este año valdría la pena el riesgo.
Proyección del contrato: 2 años, $ 15 millones, $ 8 millones garantizados.
JK Dobbins, Chargers: El jugador de 26 años finalmente comenzó a cumplir con toda su promesa la temporada pasada, en su primer año con los Chargers, corriendo para una carrera de 905 yardas y nueve touchdowns. Pero también se perdió cuatro juegos con una lesión en la rodilla al final de la temporada. Ese fue un recordatorio de cómo las lesiones de rodilla y Aquiles lo habían limitado a solo nueve juegos en los dos años anteriores. El 5-10, 215 libras está cargado de talento y solo ha tenido 488 toques en sus cuatro años de carrera, por lo que hay muchas ventajas. Pero ese historial de lesiones es tan alarmante que no obtendrá mucho dinero garantizado.
Proyección del contrato: 2 años, $ 9.5 millones, $ 4 millones garantizados.
Rico DowdleCowboys: Su primera temporada como la principal de regreso en Dallas estuvo bien (1,079 yardas por tierra, 2 touchdowns). Pero su valor mostró mucho más más tarde en la temporada. En sus primeros nueve juegos, promedió 10.3 acarreos y 44.7 yardas. Pero en sus últimos siete juegos, cuando los Cowboys decidieron inclinarse más en su ataque apresurado, y confiar más en Dowdle, promedió 20.3 acarreos para 96.7 yardas. Si le hubieran dado el balón regularmente, podría haber terminado en el top 5 en yardas por tierra. Entonces ese es su argumento, pero ¿algún equipo lo comprará? Tal vez, debido al mercado delgado. Solo tendrá 27 años en junio y no ha recibido muchos éxitos (solo 387 toques de carrera). Pero los equipos probablemente querrán asegurarse de que pueda manejar una carga completa durante una temporada completa, lo que limitará sus garantías.
Proyección del contrato: 2 años, $ 13 millones, $ 5 millones garantizados.
Nick Chubb, Browns: Dice una tonelada sobre la falta de profundidad en este mercado que Chubb clasificaría esto en cualquier lista dado que solo ha jugado 10 juegos y corrió para 502 yardas en las últimas dos temporadas. Su regreso de una devastadora lesión en la rodilla fue una gran historia, pero todavía solo jugó ocho juegos y corrió para 332 yardas (en solo 3.3 yardas por acarreo) en 2024. Algunos piensan que otra temporada baja es todo lo que necesita para recuperar su antigua de cuando, de 2019-22, promedió 1,336 yardas por temporada (a pesar de los siete juegos perdidos). Sin embargo, tiene 29 años, por lo que el riesgo es real de que se lastimará nuevamente o nunca será lo que alguna vez fue. Dado a dónde ha ido el mercado, esa lesión la temporada pasada le costó a Chubb una tonelada de dinero.
Proyección del contrato: 1 año, $ 5 millones, $ 3 millones garantizados.
Ralph Vacchiano es un reportero de la NFL para Fox Sports. Pasó los seis años anteriores cubriendo el Gigantes y Chorros Para Sny TV en Nueva Yorky antes de eso, 16 años cubren a los Gigantes y la NFL para el New York Daily News. Síguelo en Twitter en @RALPHVACCHIANO.
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