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Domingo 23 de marzo de 2025 | 4:54 pm
Paul Sapotichne creció perfeccionando sus habilidades de baloncesto en un aro en el camino de entrada de la casa de Cheswick de su familia hace más de 50 años.
Cuando recuerda sobre esos días, Sapotichne recuerda los sonidos de un baloncesto que rebota y una mezcla de redes con la voz del legendario locutor de béisbol de los piratas Bob Prince.
“Mi papá amaba a los piratas”, dijo. “Él traería una radio de transistor y se sentaría en una silla en el patio. Disparaba baloncesto durante horas mientras escuchábamos el juego. Esa era una de las formas en que me enganché al baloncesto. Una vez que comencé, no quería parar”.
La dedicación de Sapotichne al deporte ayudó a impulsarlo a una larga y distinguida carrera de entrenador de baloncesto que todavía se está fortaleciendo. Será reconocido por sus esfuerzos con la inducción en el Salón de la Fama del Alle-Kiski Valley Sports el 17 de mayo en el Pittsburgh Shriners Center en Harmar.
“Estoy muy emocionado y bastante honrado”, dijo Sapotichne. “Era un buen jugador en la escuela secundaria y recibí una beca en la universidad. Pero no era un buen jugador en la universidad y sabía que quería ser entrenador en mi último año”.
Sapotichne, de 72 años, está en su segundo período entrenando al equipo de baloncesto masculino de Greensburg Salem. En general, ha acumulado 470 victorias mientras entrenaba en el área de Wilmington, Riverview y Greensburg Salem.
“La longevidad ha sido lo mío”, dijo. “He seguido conectando y he tenido la suerte de tener algunos buenos equipos en Greensburg Salem”.
Sapotichne creció en Cheswick, literalmente. Se puso de pie de 6 pies 2 pulgadas en octavo grado.
“Driblaría mi baloncesto de Cheswick a Springdale y luego caminaría hacia una cancha al aire libre en School Street”, dijo. “Pasaría todo mi día jugando allí”.
En Springdale High School, Sapotichne se convirtió en un jugador sobresaliente. En 1971, fue elegido WKPA Radio/Westmoreland Cable Channel 3 Player del año de un grupo de estrellas de AK Valley High School.
Sapotichne aceptó una beca para jugar en Westminster. Después de una carrera universitaria ascendente, decidió centrarse en el entrenamiento durante su último año.
“Entraron nuevos entrenadores, y probablemente fui lo suficientemente bueno como para hacer el equipo y jugar un poco”, dijo. “Pero no había crecido desde el octavo grado. Vi un anuncio para un asistente de posgrado en el periódico de la escuela. Corté el anuncio y lo llevé a los entrenadores. Querían que jugara, pero realmente quería comenzar a entrenar y aprender de ellos”.
Sapotichne se desempeñó como entrenador asistente de Westminster antes de mudarse a la cercana Escuela Secundaria del Área de Wilmington para ser maestro y entrenador universitario junior. En ese momento, Wilmington compitió en el WPIAL.
“Después de una temporada, el entrenador en jefe se fue, y lo reemplazé”, Sapotichne. “A los 23 años, era uno de los entrenadores más jóvenes, si no el más joven, en el WPIAL”.
La esposa de Sapotichne, Janine, creció en el área de Greensburg. Decidieron reubicarse de Wilmington a Greensburg, y Sapotichne también cambió de carrera de la enseñanza al negocio de evaluación inmobiliaria.
Después de un breve período como asistente en Saint Vincent, Sapotichne buscó el trabajo de entrenador en jefe en Greensburg Salem.
“No conocía a nadie cuando solicité, pero la gente no podría haber sido más amable y me encantó allí”, dijo.
Sapotichne entró a los Golden Lions de 1983-2012. Sus equipos ganaron siete títulos de sección con más de 20 apariciones en playoffs. En 2009, llevó a Greensburg Salem al juego de campeonato estatal y fue nombrado Entrenador del Año de Associated Press Clase AAA.
Durante su tiempo en Greensburg Salem, Sapotichne entrenó a sus hijos, Joshua y Sean. También tiene una hija, Brenna.
“No nací en Greensburg, pero siempre he sentido que esa es mi hogar”, dijo. “Ha sido un lugar especial para mí”.
Después de renunciar a Greensburg Salem, los Sapotichnes se mudaron a Oakmont para permitir que Janine estuviera más cerca de su trabajo en Squirrel Hilld. En una semana, se le pidió a Sapotichne que solicitara la posición de entrenador en jefe de Riverview.
Sapotichne lideró a los Raiders durante seis temporadas.
“Me encantaron las personas y los jugadores de Riverview”, dijo. “Hicimos todo lo posible para desarrollar un programa. Estábamos mejorando cada temporada, y luego Covid Hit y todo lo que podría salir mal, salió mal”.
En ese momento, Sapotichne también fue diagnosticado con cáncer. Se alejó del entrenamiento durante su recuperación. Dijo que ahora está libre de cáncer.
Sapotichne regresó para su segundo período en Greensburg Salem cuando el trabajo de entrenador en jefe se abrió justo antes del comienzo de la temporada 2024-25. Los Leones registraron una marca general de 5-17 con un récord de 3-9 en la Sección 3-4A.
“Estoy muy orgulloso de lo que hicimos durante mi primer mandato, y estoy emocionado de estar allí”, dijo. “Tenemos un comienzo tardío, pero ahora tendremos una temporada baja completa. No sé qué tan bueno seremos la próxima temporada, pero sé que seremos mejores”.
Ya sea en Greensburg Salem, Riverview o Wilmington, Sapotichne dijo que sus equipos pueden ser definidos por tres cosas.
“Vamos a jugar duro, jugar a la defensa de hombre a hombre y ser estructurados en la ofensiva”, dijo.
Sapotichne es una rareza entre los ingresos de AK Hall: todavía está activo en el esfuerzo que llevó a su consagración.
“Pasé de uno de los entrenadores más jóvenes en el WPIAL a uno de los mayores”, dijo con una sonrisa. “No tengo un plan de salida. Todavía me encanta entrenar y planeo seguir haciéndolo mientras Greensburg Salem me quiera”.
Etiquetas: Greensburg Salem, Riverview
