Ponte Vedra Beach, Florida. Resulta que Rory McIlroy solo necesitó tres buenos cambios para ganar el campeonato de jugadores el lunes en un playoff sobre JJ Spaun.
McIlroy lanzó su golpe de salida de apertura y golpeó una cuña de lanzamiento al par 5 16 para establecer Birdie, y luego encontró la isla verde en el par 3 17 con un hierro 9 en un viento frío y crepitante en TPC Sawgrass que efectivamente le dio un segundo título en el evento más rico de Golf.
Spaun posó sobre su hierro 8 hasta que escuchó los gemidos de los espectadores alineados detrás del verde 17. Su bola atravesó el viento y navegó sobre el verde hacia el agua, lo que llevó a un triple fogey que terminó con sus esperanzas.
“Fue un gran tiro … perfecto si fuera la distancia correcta”, dijo. “Simplemente no podía creer que fuera largo. Solo no es mi suerte de la ráfaga”.
McIlroy se convirtió en el octavo ganador múltiple del campeonato de jugadores, ya que también ganó en 2019. Y es la primera vez en su carrera que ha ganado dos veces en el Masters. Ganó el AT&T Pebble Beach Pro-Am el mes pasado.
El primer playoff de tres hoyos en 10 años en los jugadores fue causado por un retraso de lluvia de cuatro horas el domingo. McIlroy tuvo que hacer un putt par 4 pies en el agujero 72. Spaun tuvo un putt birdie de 30 pies para la victoria que se detuvo centímetros.
McIlroy, decepcionado y había perdido una ventaja de tres disparos en los nueve de atrás, miró hacia el playoff al decir: “Haga cinco buenos columpios mañana por la mañana y haga esto”.
El viaje de 336 yardas el 16. La cuña de lanzamiento hasta justo dentro de 35 pies. El 9-hierro que encontró tierra seca. Eso es todo lo que necesitaba para vencer a Spaun y reclamar el premio de $ 4.5 millones del bolso de $ 25 millones.
“Esos tres columpios fueron básicamente lo que decidió el campeonato”, dijo McIlroy. “Siento que JJ ha tenido una gran semana. Hacer que termine de esa manera para él era difícil ver”.
Fue una reminiscencia de un playoff de 2008 entre Sergio García y Paul Goydos, cuando el 17 se usó en la muerte súbita. García golpeó el verde. Los Goydos se quedaron cortos en el agua, y no hay caminata más solitaria que a la zona de caída sabiendo que se acabó.
McIlroy ahora tiene 39 victorias en todo el mundo, y mucho impulso de su lado con los maestros a un mes de distancia. Una chaqueta verde es todo lo que mantiene a McIlroy de la carrera Grand Slam, el club más exclusivo del golf. No ha ganado una especialidad desde 2014.
El campeonato de jugadores tiene fama de ser la mejor opción para un importante, y McIlroy logró Sawgrass a pesar de perder un poco más de la mitad de las calles esta semana.
“Siento que ahora soy un mejor jugador que nunca, y es bueno ver que los frutos de mi trabajo valen la pena”, dijo McIlroy.
Spaun ganó $ 2,725,000 por su finalista y se mudó al No. 25 en el ranking mundial, lo suficientemente alto como para que tenga asegurado un lugar en el Masters.
