AUGUSTA, Ga.
El cuatro veces ganador del campeonato mayor se uniría a Tiger Woods, Jack Nicklaus, Gary Player, Ben Hogan y Gene Sarazen como los únicos golfistas en ganar el Masters, US Open, PGA Championship y Open Championship.
Será el 11º intento de McIlroy de tratar de lograr la hazaña en el Augusta National Golf Club.
“Son solo narraciones. Es ruido”, dijo McIlroy durante una conferencia de prensa el martes. “Solo está tratando de bloquear ese ruido tanto como sea posible. Necesito tratar este torneo como todos los demás torneos que juego durante todo el año. Mira, entiendo la narración y el ruido, y hay mucha anticipación y acumulación que entran en este torneo cada año, pero solo tengo que mantener mi cabeza baja y concentrarme en mi trabajo”.
Una victoria en el Augusta National Golf Club también terminaría con la gran sequía de campeonato de McIlroy de más de 10 años. La última vez que ganó una especialización en el Campeonato PGA en el Valhalla Golf Club en Louisville, Kentucky, en 2014. Se ha ido de 0 por 38 en los cuatro grandes desde entonces.
Si McIlroy se desliza sobre una chaqueta verde el domingo, habría pasado 3.899 días desde su victoria del Campeonato PGA 2014, que sería el sexto lapso más largo entre las victorias de un jugador en un importante campeonato, según ESPN Research.
Puede ser una de las mejores posibilidades de McIlroy para hacerlo. Terminó entre los cinco primeros en ocho de sus últimas 11 aperturas en todo el mundo, incluidas victorias en el AT&T Pebble Beach Pro-Am en febrero y el campeonato de jugadores del mes pasado. Es la primera vez en su carrera que ganó múltiples eventos en una temporada antes de los Masters.
No es que McIlroy no haya estado cerca de terminar la carrera Grand Slam. Tiene 21 top 10 finalizados en mayores desde 2015, cuatro más que cualquier otro golfista durante ese lapso.
En el Abierto de Estados Unidos del año pasado en Pinehurst No. 2 en Carolina del Norte, McIlroy tenía una ventaja de dos tiempos con cinco hoyos para jugar. Sin embargo, cargó a Bogeys en tres de los últimos cuatro hoyos, que faltan putts inexplicablemente de 2½ pies en el No. 16 y 4 pies en el No. 18 y perdieron ante Bryson Dechambeau por un solo golpe.
McIlroy también perdió un duelo de ronda final ante Wyndham Clark en el 2023 US Open. Fue el segundo jugador en los últimos 40 años en terminar el segundo lugar por un disparo en la misma especialidad en años consecutivos; Jim Furyk lo hizo en el US Open en 2006-07.
En el 150º Campeonato Abierto en el Old Course en St. Andrews, Escocia, en julio de 2022, McIlroy tuvo la oportunidad de recoger una jarra de clarete por segunda vez. Pero no pudo hacer ningún putts en la ronda final y terminó tercero, dos golpes detrás del ganador Cameron Smith.
“He tenido la oportunidad de ganar algunos de los torneos de golf más grandes del mundo y no ha sucedido del todo”, dijo McIlroy. “Pero la vida sigue adelante. Te desempolvas y vuelves de nuevo. Creo que es por eso que me he vuelto un poco más cómodo para poner todo y ser algo vulnerable a veces”.
También ha habido mucha angustia en Augusta National para McIlroy. En 2011, lideró por cuatro golpes en la ronda final y cargó un 8 sobre 80 el domingo. Siete años después, jugó en el grupo final con el eventual ganador Patrick Reed y solo pudo manejar un 2 sobre 74. McIlroy empató en el quinto lugar a las 9 debajo.
Hace tres años, McIlroy tuvo su mejor ronda final en The Masters, un 8 bajo 64, que lo catapultó a solo en el segundo en solitario con 7 debajo, tres golpes detrás del ganador Scottie Scheffler. Parecía que el rendimiento podría haber exorcizado los demonios que estuvieran en la cabeza de McIlroy cuando se trataba de jugar en el Masters.
Pero luego se perdió el corte en 2023 y empató en 22º el año pasado.
“Mira, cuando tienes una carrera larga como lo he tenido, por suerte, solo aprendes a rodar con los golpes, los buenos tiempos, los malos momentos, sabiendo que si haces el trabajo correcto y practicas de la manera correcta, esas decepciones se convertirán en buenos tiempos nuevamente pronto”, dijo McIlroy.
El tres veces campeón de Masters, Phil Mickelson, cree que McIlroy tiene una oportunidad tan buena como cualquiera de ganar el Masters.
“Creo que conduce la pelota tanto tiempo y directamente que tiene una gran ventaja en ese campo de golf”, dijo Mickelson la semana pasada. “Él y alrededor de 20 muchachos que lo conducen como lo hacen tendrán la ventaja de jugarlo de cierta manera. Pueden jugarlo de cierta manera que es mucho más agresivo y aprovechar los agujeros que otros, que tipos como yo. Pero aún tienes que ejecutar, todavía tienes que golpear los disparos, y creo que eso es en lo que está enfocado.
“Creo que su capacidad para compartimentar todas las cosas que han ocurrido en el pasado es una fortaleza suya, por lo que no creo que sea un problema, o no creo que eso sea lo que le impide ganar los maestros”.
McIlroy dijo que no ha cambiado su preparación. Jugó rondas de práctica en Augusta National el 24 de marzo y nuevamente una semana después.
McIlroy dijo que una lesión en el codo que le estaba molestando hace un par de semanas está bien.
“Siempre me ha encantado este curso”, dijo McIlroy. “La gente me pregunta: 'Si solo pudieras jugar un campo de golf por el resto de tu vida, ¿cuál sería?' Y creo que caminar por este lugar todos los días sería genial “.
