Rory McIlroy tenía todas las razones para pensar que dejaría el campeonato de jugadores con el trofeo de oro y una gran recompensa el domingo. Estaba tres tiros por delante de JJ Spaun después de un retraso de lluvia de cuatro horas y tuvo un curso suavizado por la lluvia por delante de él.
Spaun se negó a ceder fácilmente.
Atrapó a McIlroy con dos grandes tiros, sostuvo su nervio uno de los estiramientos de cierre más desalentadores y terminó en un empate cuando estaba demasiado oscuro para un playoff agregado de tres hoyos.
Esta batalla de David y Goliat no se decidirá hasta el lunes por la mañana en el TPC Sawgrass.
McIlroy, vigilando a Spaun mientras jugaba en el grupo delante de él, necesitaba dos putts de 75 pies en el par 4 18 para un 4 bajo 68. Luego tuvo que esperar hasta que Spaun (72) llegó a centímetros de hacer un putt birdie de 30 pies para la victoria.
“Todos esperan que gane”, dijo Spaun, quien tiene un título de PGA Tour y nunca ha llegado al campeonato del Tour. “No creo que mucha gente espere que gane. Espero que gane. Eso es todo lo que me importa”.
McIlroy hizo Birdie antes y después del retraso para construir su ventaja a tres tiros. Jugó los últimos seis hoyos en 1 over, y su putt par 4 pies en el 18 casi se deslizó fuera del hoyo.
“Estoy parado aquí sintiendo que debería irme a casa con el trofeo hoy”, dijo McIlroy. “Pero está bien. Restableceré e intentaré ir a casa con el trofeo mañana”.
Terminaron a las 12 bajo 276.
Hicieron bien en terminar en la regulación antes del atardecer. Los jugadores tienen un playoff agregado de tres hoyos en los agujeros más memorables en el TPC Sawgrass: el par 5 16, el verde de la isla en el hoyo 17 y el hoyo 18 que requiere los disparos de tee más audaces con agua a lo largo de la derecha y los árboles a la derecha.
Será el primer final del lunes en el campeonato de jugadores desde que Cameron Smith ganó en 2022, y el primer playoff desde que Rickie Fowler ganó hace 10 años.
“Tienes que hacer cinco buenos cambios. Eso es todo”, dijo McIlroy, cuatro veces campeón importante con 38 títulos en todo el mundo. “Así que trate de subir, hacer cinco buenos columpios mañana por la mañana y hacer esto”.
Tom Hoge tuvo que esperar el retraso de cuatro hoyos antes de enfrentar un putt birdie de 15 pies el día 18. Se perdió, publicando un 66 y terminó dos tiros detrás. Lucas Glover se recuperó de un delantero áspero nueve para un 71 y se unió a Hoge y Akshay Bhatia (70). Cada uno ganó $ 1,325,000 por el empate por el tercer lugar del bolso de $ 25 millones, el más rico en golf.
Bud Cauley, quien pensó que su carrera había terminado de aplastar lesiones en un accidente automovilístico de 2018 en Ohio, cayó temprano y se estabilizó por un 74. Ató el sexto, dándole puntos más que suficientes para cumplir su exención médica durante el resto del año.
McIlroy se enfrentó a un déficit de cuatro disparos en la ronda final y rugió en disputa con un putt birdie de 8 pies y un hermoso hierro largo a 10 pies para Eagle en el segundo segundo. Tomó la delantera por primera vez cuando Spaun hizo bogey en el séptimo hoyo.
Spaun tomó un gran descanso en el noveno hoyo cuando su segundo disparo estaba en el collar de profundas ásperas. Recibió alivio de pararse sobre una cabeza de rociador, luego más alivio cuando su gota estaba en la cabeza del rociador, lo que llevó a una mentira limpia. Partió a 6 pies para Birdie.
Aún así, McIlroy parecía comenzar a alejarse justo antes y después del retraso de cuatro horas de una banda de tormentas eléctricas que se movían por el norte de Florida.
Arrojó un putt birdie de 12 pies en el par 5 11 para llegar a los 12 debajo. Spaun, jugando en el grupo detrás de él, estaba en problemas en un búnker muy lejos del verde. Cuatro horas más tarde, McIlroy hizo un birdie de 15 pies el día 12, mientras que Spaun apenas recibió el búnker en el green e hizo un bogey con un puta de tres 70 pies.
“Una vez que ese bogey me golpeó, solo intenté defenderse”, dijo Spaun. “Fui con las probabilidades. No tenía nada que perder. Ahora estoy tratando de atrapar a Rory, y realmente no puedo controlar lo que hace, pero puedo controlar lo que hago, y comencé a comprometerme con mis disparos y mi swing y confiar más en él.
“Cuando estoy cazando, es más fácil dejarlo ir. Mientras que, comenzando la ronda, estaba un poco tentativo, un poco asustado y esas cosas”, dijo. “Creo que me puso en un lugar bastante cómodo terminar la ronda”.
McIlroy avivó un viaje bien el día 14, no pudo llegar al verde, lo que llevó a Bogey. Aun así, la pulgada de una cuarta pulgada suavizó el verde. El viento de 15 mph casi desapareció. El curso del estadio era vulnerable.
McIlroy, sin embargo, perdió una oportunidad de birdie desde justo dentro de los 6 pies en el 15 y no juzgó la velocidad del verde en el par 5 16 en su chip, dejándolo 12 pies corto. Otra señorita.
Detrás de él, Spaun arrojó un dardo a un pie sobre el 14 para birdie, y le apordó el 16 por un birdie que lo ató por el liderazgo.
Ambos encontraron tierras en la isla en el 17, McIlroy contra el collar para una puñalada incómoda en su intento de birdie de 15 pies, Spaun retrasando maravillosamente de 45 pies en un putt que está lentamente hacia la pendiente y corre hacia el alfiler.
El dos veces campeón defensor Scottie Scheffler nunca estuvo realmente en la mezcla. Fue 15 hoyos consecutivos sin un birdie entre la tercera y cuarta ronda, hizo solo un birdie el domingo y cerró con un 73 para empatar por el 20.
“Ser capaz de repetir aquí fue muy especial y me hubiera gustado haberlo hecho por tercera vez”, dijo Scheffler. “Al final del día, no tenía lo que se necesitó esta semana. Los muchachos que están por delante de mí en la clasificación, hay muchos de ellos, por lo que obviamente jugaron mejor que yo”.
Informes de Associated Press.
¿Quieres excelentes historias entregadas directamente a tu bandeja de entrada? Cree o inicie sesión en su cuenta de Fox Sports, siga las ligas, equipos y jugadores para recibir un boletín personalizado todos los días!
Obtenga más de PGA Tour Siga sus favoritos para obtener información sobre juegos, noticias y más
