Augusta, Georgia. – La larga y dolorosa espera de Rory McIlroy para la carrera Grand Slam finalmente ha terminado.
Y el mayor logro de su carrera fue tan estresante y dramático como todas las casi malas que lo hicieron.
El jugador de 35 años de Irlanda del Norte superó un comienzo inestable, y aún más peligroso, en la ronda final de los 89º Masters en el Augusta National Golf Club el domingo para derrotar a Justin Rose en el primer hoyo de un playoff de muerte repentina para finalmente ganar una chaqueta verde y convertirse en solo el sexto golfista para completar el Gran Gran Slam de su carrera.
McIlroy se une a Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus y Tiger Woods como los únicos golfistas que capturan los cuatro campeonatos principales en la era del Masters.
“Esta es mi 17ª vez aquí, y comencé a preguntarme si alguna vez sería mi momento”, dijo McIlroy. “Creo que los últimos 10 años llegan aquí con la carga del Grand Slam en mis hombros e intentan lograr eso, sí, me pregunto de qué vamos a hablar en los maestros del próximo año”.
En el playoff en el par 4 18, ambos jugadores golpearon sus tiros de tee en la calle. El enfoque de Rose desde 187 yardas casi golpeó el agujero sobre la mosca, y su pelota rebotó a 15 pies más allá. El segundo tiro de McIlroy fue aún mejor, aterrizando en la pendiente sobre el agujero, con su pelota rodando hacia atrás a cuatro pies de la taza, mientras los clientes que rodeaban el verde cantaban su nombre.
Después de tomar varios minutos para leer el putt, el putt birdie de Rose no se rompió y se mantuvo bien. Con una segunda oportunidad de capturar la chaqueta verde que siempre había querido, se había perdido un pie de 5 pies en el 72º hoyo, McIlroy no se perdió nuevamente.
McIlroy arrojó su putter al aire y puso la cabeza en sus manos. Se cayó de rodillas y lloró antes de abrazar a su caddie, Harry Diamond. Encontró a su esposa, Erica, y su hija, Poppy, y todavía estaba llorando mientras hacía la larga caminata desde el green 18 hasta la casa club, mientras miles de clientes lo animaban.
Más tarde, mientras McIlroy caminaba hacia el green de práctica para la presentación del trofeo, abrazó a su entrenador de putt, el ex jugador de PGA Tour Brad Faxon, y le dijo: “Qué montaña rusa”.
“Diría que hubo 14 años de creación, desde salir con una ventaja de cuatro disparos en 2011, sintiendo que podría haberlo hecho allí”, dijo McIlroy. “Sí, hubo mucha emoción acumulada que acaba de salir en ese green 18. Un momento como ese hace que todos los años y todas las llamadas cercanas valgan la pena”.
McIlroy hizo lo suficiente en los últimos 18 hoyos para unirse a ese club exclusivo, publicando un 1-Over 73 para terminar 11 debajo, que empató a Rose, quien lo persiguió con un 6-under 66 para forzar el primer playoff en el Masters desde 2017.
Rose también compitió en ese playoff, cayendo al Sergio García de España en el primer hoyo.
McIlroy tuvo la oportunidad de capturar una chaqueta verde en el agujero 72. Su golpe de salida encontró con seguridad la calle, pero luego su enfoque estalló hacia la derecha y aterrizó en un búnker de greenside. Con calma salió a unos 5 pies. Su putt par se deslizó más allá del agujero en el lado bajo, enviándolo a un playoff contra Rose.
Patrick Reed de Liv Golf, el campeón del Masters 2018, terminó tercero a las 9 debajo con un 3 bajo 69 el domingo. El golfista número 1 del mundo, Scottie Scheffler, que estaba tratando de ganar una tercera chaqueta verde en cuatro años, terminó cuarto a las 8 debajo de la publicación después de publicar un 69. Bryson Dechambeau (3 sobre 75) y Sungjae IM (69) empatado en el quinto lugar a 7 bajo.
Fue el 11º intento de McIlroy de terminar la carrera Grand Slam, la mayoría entre los que lo han hecho, y durante un tiempo el domingo parecía que tendría que esperar otro año para intentarlo nuevamente en 2026 después de que desperdició una ventaja de cuatro golpes en un emocionante segundo nueve.
Al borde de colapsar nuevamente a los Masters, McIlroy entregó una de las tomas más memorables de su carrera en el par 4 17. Rose ya estaba en la casa club como co-líder a los 11 años debajo, por lo que McIlroy necesitaba birdie uno de los dos últimos hoyos para evitar un playoff de muerte repentina.
Después de golpear un viaje de 248 yardas por el lado derecho de la calle, McIlroy golpeó un hierro e instó a su pelota a “¡Ve, ve!” Mientras lo siguió en la calle. Su pelota rebotó en el verde y rodó a 2 pies de la taza. Hizo el birdie para ir a 12 under, uno frente a Rose.
Parecía que sería suficiente, hasta que McIlroy se perdió el putt corto el 18.
Es la quinta victoria del campeonato importante de McIlroy y su primera en más de una década. También ganó el Campeonato PGA de US 2011, 2012 y 2014 y el Campeonato Open 2014.
McIlroy hizo el giro en 1 bajo 35 y fue el primer golfista en llegar a 13 debajo. Agregó otro birdie en el décimo par 4 para mantener una ventaja de cuatro tiempos.
Pero luego McIlroy le dio a los golfistas persiguiéndole una oración de regresar cuando hizo un desastre de dos de los agujeros en la icónica esquina Amen de Augusta National. En el par 4 11, el enfoque de McIlroy casi entró en el estanque frente al verde. Su pelota se detuvo en la cima del banco. Rompió a 10 pies y se perdió el putt. Un fantasma lo dejó caer a 13 debajo.
Después de hacer la par en el par 3 12, el desastre golpeó el par 5 13. McIlroy tomó una estrategia conservadora después de llegar a un viaje de 300 yardas por la calle. En lugar de ir por el green, estableció su enfoque a 86 yardas. Luego golpeó uno de los peores tiros de cuña de su carrera. Su pelota navegó en ninguna parte cerca de su objetivo, rebotó dos veces en la orilla y cayó en un afluente de Rae's Creek.
“Quería llorar por él”, dijo Dechambeau, quien estaba jugando con McIlroy. “Quiero decir, como profesional, solo sabes golpearlo en el medio del verde. No puedo creer que haya ido a por eso o que deba haberlo acumulado. Pero también he golpeado malos tiros en mi carrera, y sucede.
“Cuando intentas ganar un campeonato importante, especialmente aquí, el domingo de Augusta, los maestros, tienes que hacerlo y hacer el trabajo y hacerlo bien. Hubo momentos en que parecía que tenía control total y en momentos en que está como, '¿Qué está pasando?'”
Después de una penalización de un golpe, McIlroy aportó 11 pies. Se perdió el putt y cargó un doble bogey 7. Su ventaja sobre Rose se redujo a uno.
Luego, en el par 4 14, McIlroy empujó su golpe de camiseta hacia los árboles a la derecha, y su enfoque estaba corto del verde. Partió a unos 10 pies. Su putt par parecía que iba a entrar en el agujero, pero se detuvo a aproximadamente una pulgada de la taza. Otro bogey lo dejó caer a 10 debajo y en un empate de tres vías con Rose y Ludvig Åberg.
McIlroy tomó una ventaja de dos tiempos sobre Dechambeau en la ronda final, pero desapareció después de que hizo un doble bogey en el primer hoyo.
McIlroy es el primer campeón del Masters en cargar cuatro dos bogeys en un torneo (tuvo dos en la primera ronda).
