Con 4:56 restantes en la segunda mitad del sábado y el sembrado No. 2 St. John's tratando de organizar un regreso de un déficit de 13 puntos contra el sembrado No. 10 Arkansas, la estrella de la tormenta roja RJ Luis Jr. conectó dos tiros libres para reducir la ventaja a dos puntos.
Luego golpeó el banco. Y no devolvió el resto del juego.
La curiosa decisión de sentarse al Jugador del Año del Big East y al líder anotador para un equipo de 31 victorias durante la carrera de cierre fue aún más desconcertante, ya que su oferta de regreso se redujo en una derrota por 75-66.
En ese tramo, St. John's fue superado por 11-4 y terminó el juego perdiendo ocho de sus últimos nueve tiros desde el campo. Cuando su ofensiva necesitaba un súper carga para ponerse al día y jugar desde atrás, Luis, uno de los pocos cables vivos que pueden encender una ofensiva peatonal, miró desde el costo.
“Jugó 30 minutos”, dijo Pitino después del juego. “Eso es mucho tiempo”.
Luego se le preguntó a Pitino si Luis estaba en la banca debido a la fatiga.
“No”, respondió. “Jugó 30 minutos y fui con otras personas … No me hagas preguntas de liderazgo. Ya sabes por qué no jugó”.
Más tarde, se le preguntó a Pitino sobre Luis diciéndole a los periodistas que no sentía que jugaba como un líder. En respuesta, el entrenador señaló a Kadary Richmond, Deivon Smith y Aaron Smith, curiosamente omitiendo a Luis, como jugadores a quienes apreciaba por “darles todas las cosas que tenían”.
Luis terminó el juego 3 de 17 y fue 1 de 5 en la segunda mitad antes de sentarse para el tramo. Pitino señaló que no “golpearía” a uno de sus jugadores en público, pero leyó la línea de estadísticas de Luis y parecía estar en desacuerdo específicamente con el estilo de la estrategia ofensiva y la ejecución de su equipo en quizás un disparo poco velado a Luis, quien fue el único guardia durante 20 minutos para no registrar una asistencia.
“Perdimos el juego porque no movimos el baloncesto lo suficientemente bien”, dijo Pitino. “Y eso nos llevó a disparar un porcentaje muy bajo. Somos un equipo que tiene que tener una gran cantidad de asistencias para ganar. No lo hicimos esta noche”.
St. John's terminó con solo cinco asistencias a seis pérdidas de balón y disparó un lamentable 2 de 22 desde el rango de 3 puntos y 21 de 75 desde el campo en la pérdida. La temporada de la Tormenta Roja termina después de igualar un programa con 31 victorias con Pitino, empatando el récord anterior establecido en 1984-85 y 1985-86 bajo la leyenda Lou Carnesecca.
Rick Pitino hizo su parte en el Renacimiento de San Juan; ¿Puede la ciudad de Nueva York entregar los fondos nulos que un campeón necesita?
David Cobb
