PROVIDENCIA, RI-El sembrado No. 2 St. John's fue eliminado del torneo de la NCAA por el décimo sembrado Arkansas el sábado, con el jugador No. 1 de la Tormenta Roja en el banco en el tiempo.
Cuando Big East Jugador del año RJ Luis Jr. alcanzó dos tiros libres con 4:56 restantes para sacar a St. John's dentro de dos puntos, el entrenador Rick Pitino lo sacó del juego. Luis, quien totalizó nueve puntos en los disparos de 3 de 17, nunca regresó.
Pitino fue presionado por los reporteros en la decisión, ya que Arkansas superó a su equipo 11-4 el resto del camino para registrar una victoria 75-66 frente a una multitud de 11,487 frenética de 11,487 en el Pabellón Mutual Amica.
Inicialmente, Pitino hizo referencia a Luis después de haber jugado 30 minutos, señalando: “Eso es mucho tiempo”. Pero cuando se le preguntó si mantuvo a Luis en el banco porque estaba cansado, Pitino dijo: “No. Jugó 30 minutos. Jugué a otras personas. Estás haciendo preguntas principales, así que no me hagas ninguna pregunta. Ya sabes por qué no jugó”.
Hubo tensión en la sala de trabajo de Media Bill Reynolds. En un momento, se le mencionó a Pitino que Luis le había dicho a un periodista que, como jugador, no creía que había sido un líder positivo durante el juego. Cuando se le preguntó sus pensamientos sobre lo que dijo Luis, Pitino no lo abordó directamente, sino que hace referencia a otros tres jugadores de St. John por quienes apreciaba.
Luego, cuando se le preguntó si había una jugada que lo llevó a mantener a Luis en el banco, Pitino regresó haciendo referencia a sus porcentajes de tiro.
“Sabes que tenía 3 de 17. Sabes que era 0 por 3 (de 3). Entonces, estás respondiendo a nuestra propia (pregunta)”, dijo. “No voy a golpear a uno de mis jugadores”.
Luis ingresó el sábado con un promedio de 18.5 puntos por juego, y su mínimo de temporada fue un juego de ocho puntos contra Creighton el 31 de diciembre, cuando tenía 4 de 15 desde el campo.
Sus luchas contra Arkansas contribuyeron al disparo de la tormenta roja del 28% desde el campo. Eran 2 por 22 de 3.
“Parece que no hicimos nada, en realidad. Apesta perder la forma en que perdimos”, dijo Luis. “Solté a mis compañeros de equipo”.
Pitino ofreció su opinión sobre los problemas de San Juan.
“Ofensivamente, no compartimos el baloncesto lo suficiente, y esa fue nuestra desaparición”, dijo Pitino, cuyo equipo terminó 31-5 después de ganar los títulos de la temporada regular y los torneo de Big East. “No movimos el baloncesto lo suficiente, y eso nos llevó a disparar un porcentaje muy bajo. Tenemos que obtener una gran cantidad de asistencias para ganar, y no lo hicimos esta noche”.
No hubo un esquema mágico o un ajuste que derribara la tormenta roja. No habían visto un equipo tan largo y atlético como Arkansas durante todo el año, y eso contribuyó a sus considerables luchas en la ofensiva.
Villanova había molestado a St. John's en febrero al exponer constantemente la tormenta roja del regate. Otros oponentes siguieron ese plan, pero ninguno tenía la misma colección de talento que Arkansas para vencerlos constantemente del regate.
A medida que los tiros de 3 puntos continuaron con St. John's, y cuando Arkansas penetró constantemente el carril a voluntad, St. John's respondió mal. El comportamiento de la tormenta roja se reflejó en su lenguaje corporal, ya que las cosas se pusieron tan mal para Luis en un momento que su compañero de equipo Zuby Ejiofor (23 puntos, 12 rebotes) lo agarró por los hombros para una charla.
Esto no se perdió en los jugadores de Arkansas.
“Ohhhhhh, definitivamente”, exclamó la guardia de primer año de Arkansas, Boogie Fland, cuando se le preguntó si podía ver la frustración acumulada. “Se podía ver en su rostro. El lenguaje corporal … dice más que palabras. En realidad lo mostraron. Los estábamos usando, los usaba”.
