Realidad de ficción: Zion Williamson debería tener un mercado comercial

Cada semana durante la temporada 2024-25 de la NBA, profundizaremos en algunas de las historias más importantes de la liga en un intento de determinar si las tendencias se basan más en hechos o en ficción en el futuro.

(Última vez sobre Realidad o Ficción: Los Suns no tienen adónde ir más que arriba)

Realidad de ficción: debería haber un mercado comercial para Zion Williamson

Estamos a solo ocho meses de la última vez que nos preguntamos si Zion Williamson podría anclar a un contendiente, ya que quemó a LeBron James en un partido de torneo de entrada contra Los Angeles Lakers.

Excepto que, en un microcosmos de su joven carrera, Williamson abandonó esa salida con una lesión en el tendón de la corva izquierdo que luego le costó toda la serie de primera ronda de los playoffs de los New Orleans Pelicans contra el Oklahoma City Thunder. No ha jugado un solo partido de playoffs en seis temporadas. El impacto de Williamson es más teórico que real.

¿Hay algún lugar? pero nueva orleans ¿Que todavía quiere probar esa teoría?

Williamson regresó de otra lesión en el tendón de la corva izquierda para totalizar 22 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias en 28 minutos el martes, el último vistazo del potencial que lo convirtió en la primera selección general de 2019.

Cuando está sano, Williamson ha sido uno de los talentos más tentadores de la liga. Aunque nunca ha formado parte de un equipo All-NBA, ha obtenido un par de selecciones All-Star, en 2021 y 2023, cuando terminó ambas temporadas en la lista de lesionados. Nadie que haya promediado 24-6-4 en su carrera ha tenido un porcentaje de tiro real tan alto como Williamson (62,7 TS%). Sólo Kevin Durant está en el estadio.

Normalmente, esto sería suficiente para que la mayoría de los equipos aceptaran a Williamson. La posibilidad de conseguir a uno de estos tipos (en una liga que sólo se puede ganar con uno de estos tipos) merece un riesgo de lesión considerable, especialmente para un equipo que de otro modo no tendría posibilidades reales de adquirir un jugador de ese calibre.

Un equipo como Nueva Orleans.

Los pelícanos según se informa compraron a Williamson en sus intentos de conseguir una primera selección en el draft de 2023, y menos de 18 meses después son el peor equipo de la Conferencia Oeste, en línea para una primera selección. Si Nueva Orleans todavía estuviera dispuesta a dejar a Williamson, ¿quién se inmutaría? Tiene mucho sentido.

Y seguramente los Pelicans podrían encontrar un socio comercial. Si los Washington Wizards canjearon los cuatro años restantes del contrato supermax de Bradley Beal, cualquiera puede ser canjeado, especialmente Williamson, un joven de 24 años que potencialmente cambiará el paradigma. La pregunta no es si alguien haría un cambio por Williamson; es si ellos debería.

Sólo otros cuatro jugadores en la historia de la NBA figuran con una estatura inferior a 6 pies 10 pulgadas y un peso superior a 280 libras, según la base de datos de Basketball Reference: Glen Davis, Robert Traylor, Jahidi White y Oliver Miller. Todos quedaron fuera de la liga a los 30 años. Esta es la probabilidad que enfrenta Williamson, incluso reconociendo que es el más atlético de todos. (Lo que en realidad podría hacer que sea menos probable que vea un juego en la década de 2030).

Otra lista poco gloriosa incluye a Williamson, la de los grandes hombres cuyas carreras fueron devastadas por las lesiones. Bill Walton, Ralph Sampson, Yao Ming, estos muchachos no mejoraron. Joel Embiid es el mejor de los casos, y no encontrarás muchos equipos haciendo fila para recibir los $250 millones que le quedan en su contrato. Los Philadelphia 76ers han pasado la última década al servicio de un jugador cuya disponibilidad no es confiable.

A Williamson le queda aproximadamente la mitad de dinero en su contrato, que se extiende hasta su cumpleaños número 27. La ventana para que él encuentre su equilibrio como una superestrella impactante es el resto de ese contrato, antes de su era de oficial, cuando los contratos disminuyen y las expectativas disminuyen, hasta que la liga pierde su fe por completo.

¿Qué van a conseguir los Pelicans por Williamson de todos modos? Tenemos dos años más de historial de lesiones desde la última vez que el extremo superior de la lotería los rechazó para realizar cambios. Un alijo de borrador no es su problema. Todavía pueden esperar que otra elección se convierta en la próxima cara de esta franquicia. Los únicos otros dos, Chris Paul y Anthony Davis, se fueron a mercados más grandes. Nunca han fichado a un agente libre de primer nivel. Lo que sea que obtengan por Williamson no los acercará más a un campeonato que la posibilidad de que lo junte todo.

Lo que los Pelicans deberían hacer es intercambiar a todos los que no se llamen Herb Jones, Trey Murphy III, Yves Missi y tal vez José Alvarado. Perder salario y construir desde abajo hacia arriba, con cualquier elección que obtengan en esta terrible temporada, como si Williamson no estuviera allí, y si lo está, bueno, tal vez entonces les entregue su título.

Ésa es la esperanza para Nueva Orleans. Un ala y una oración. La salud de Zion Williamson.

Es un proceso de años que, si fracasa, al final liberará flexibilidad en el tope salarial.

No hay otro camino desde aquí. Lo que están haciendo los Pelicans, acumular talento, incluso si eso obstaculiza su desarrollo interno, claramente no está funcionando. Brandon Ingram, Dejounte Murray y CJ McCollum no son contendientes. Han tocado techo en la NBA y cambiar a Williamson es un movimiento lateral.

Ningún otro equipo puede permitirse esta estrategia, reconstruir su plantilla en torno a prospectos y selecciones, mientras mantiene el contrato de Williamson para el viaje. Por supuesto, nadie debería pedir esta situación. ¿Por qué cambiar algo de valor por un jugador con salario máximo que no ha llegado saludable a los playoffs en seis temporadas?

Pero si los Pelicans, un equipo sin otra esperanza, pierden la esperanza con Williamson, un jugador que sólo encarna la esperanza, entonces ¿cómo debemos interpretar eso? Entonces, no hay esperanza para Sión, ¿y quién quiere ese mundo?

Determinación: Ficción. No debería haber mercado comercial para Zion Williamson. La esperanza para él vive en Nueva Orleans, aunque disminuida, y una vez que los Pelicans abandonen el sueño, es sólo cuestión de tiempo antes de que la liga también lo haga.