Ray Seals, que se hizo notable por llegar a la NFL sin ir a la universidad, ha murió a la edad de 59 años.
Seals era un jugador de fútbol estrella en Henninger High School en Syracuse, pero decidió no ir a la universidad y comenzar a trabajar después de graduarse de la escuela secundaria en 1984 para ayudar a mantener a su familia. SEALS no dejó de jugar al fútbol, sin embargo, se unió a un equipo semipro en Syracuse.
Seals jugó tan bien en Semipro Football que un entrenador de fútbol del área comenzó a llamar a los equipos de la NFL para instarlos a firmarlo como un agente libre no reclutado. El único entrenador en jefe de la NFL que escuchaba era Ray Perkins de los Buccaneers, que anteriormente había conocido a Seals en un viaje de reclutamiento cuando Seals estaba en la escuela secundaria y Perkins era entrenador en jefe de Alabama. Perkins acordó darle una oportunidad a Seals.
Los Buccaneers terminaron firmando sellos en 1988, aunque no jugó en absoluto ese año. En 1989 jugó como respaldo en dos juegos y en 1990 jugó como respaldo en ocho juegos, pero en 1991 ganó un trabajo inicial y fue titular en Tampa Bay durante tres años.
En 1994, Seals firmó un contrato de agente libre con los Steelers, y fue titular en Pittsburgh durante dos años, incluida la temporada de 1995 cuando comenzó los 16 juegos en la temporada regular y los tres juegos en la postemporada, concluyendo en el Super Bowl XXX, donde los Steelers perdieron pero SEALS tuvo un buen juego, incluido un saco de Troy Aikman.
Además de ese saco de Aikman, Seals es recordado por su papel en la primera finalización, y la primera captura, de la carrera de los Green Bay Packers de Brett Favre: Favre lanzó un pase, Los sellos lo inclinaron en el aireFavre lo atrapó y Seals lo abordó detrás de la línea de scrimmage.
Después de perderse toda la temporada de 1996 con una lesión, Seals firmó con los Panthers en 1997 y jugó una temporada más, luego firmó con los Bengals en 1998, pero nunca llegó al campo.
Garry Acchione, compañero de equipo de Seals de su tiempo en Syracuse, le dijo a Syracuse.com que las personas que jugaban con él siempre sabían que tenía lo que se necesitaba para llegar a la NFL.
“Todos estábamos detrás de él. Lo estábamos apoyando como si no pudieras creer, para tener la oportunidad de hacerlo”, dijo Acchione. “Nunca tuve dudas en mi mente de que él era lo suficientemente bueno como para jugar en la NFL, quiero decir, todos lo sabíamos. Es solo, ¿de acuerdo, cómo lo llevas allí?
Pero eso es lo que SEALS hizo, pasando del fútbol semipro a un saco en el Super Bowl, completando una de las historias más únicas en la historia de la NFL.
