WAtchándolo anotar deslumbrantes patadas libres, extraer prácticas y otras acrobacias en sus celebraciones de gol, y levantar el trofeo por el mejor jugador en las finales de la Liga de las Naciones de Concacaf, es fácil olvidar que Raúl Jiménez ha sufrido una lesión grave de cualquier tipo. O que hace menos de cinco años, había preguntas sobre si alguna vez volvería a jugar el deporte, punto.
Sin embargo, Jiménez lo estaba, con dos goles en la semifinal de México contra Canadá y otros dos en la final contra Panamá, bromeando sobre disfrutar de algunos tequilas en celebración del primer triunfo de la Liga de las Naciones de El Tri. Una diadema elegante es el único recordatorio visible de su colisión de noviembre de 2020 con David Luiz de Arsenal, un incidente que fracturó su cráneo y causó un sangrado cerebral, y que podría haberle costado la vida sin las intervenciones médicas adecuadas y oportunas que recibió.
No hay un registro físico obvio de los meses de arduo trabajo que Jiménez y su familia le llevaron volver a una vida normal, y mucho menos a una carrera como jugador que estaba floreciendo en la Premier League (luego con lobos) y para México. Jiménez no necesita uno.
“Es fantástico volver después de lo que he pasado”, le dijo a CBS después de su actuación de dos goles en la final de la Liga de las Naciones del Domingo, asegurando la primera victoria de México en la competencia en cuatro intentos. “Este es un gran ejemplo que usted (debe) nunca perder la fe y continuar. Sabes lo que eres capaz de hacer y conocer tu nivel”.
Jiménez ha redescubierto su nivel, con los fanáticos en México observando mientras sube las listas de goles de todos los tiempos, en las que actualmente se encuentra tercero, siete detrás de Jared Borgetti y 13 detrás de Javier “Chicharito” Hernández. Es un líder en el equipo ahora; Un estadista mayor a los 33 años que espera llevar a México a la cima de Concacaf.
Sin embargo, incluso después de su regreso al campo desde el accidente, incluso cuando recapturó su forma de gol con Fulham antes de esta ventana internacional de marzo, la atención en México se ha centrado en un delantero diferente que se espera que lidere la línea de México en la Copa Mundial 2026: Santi Giménez, de 23 años. El delantero parece anotar por diversión a nivel de club, ganando un movimiento de enero a AC Milan desde Feyenoord este invierno, pero está en medio de una sequía de gol internacional, ya que no pudo anotar para El Tri desde la final de la Copa de Oro 2023.
Los fanáticos del fútbol rara vez se centran en la consistencia. Una nueva estrella creciente y brillante es mucho más emocionante. Pero la consistencia es exactamente lo que Jiménez ha proporcionado en la Premier League en las últimas dos temporadas, y cada vez más en las últimas semanas. Después de marcar siete goles la temporada pasada, pero refrescarse en la mitad del año, Jiménez tiene 10 goles en 29 apariciones en la Premier League para Fulham esta temporada, lo que también agrega un gol en cada uno de la Copa FA y la Copa de la Liga.
Algunos de sus objetivos han sido brillantes. Otros no han sido notables o, como era de esperar de un especialista en penalización, desde el lugar como su doble contra Ipswich Town en enero. Incluso este mes, antes de salir en servicio internacional, Jiménez estaba en la marca de Fulham, utilizando un inteligente que primero conlleva su cofre para prepararse para el gol de apertura contra Brighton antes de que el equipo local se recuperara para ganar.
Lo que importa, especialmente para México, es que está anotando en absoluto. Los objetivos e incluso minutos consistentes le dan a El Tri algo que necesita mucho más: un jugador en forma, que funciona bien en una de las mejores ligas del mundo.
También le da a México un líder veterano confiado que el gerente Javier Aguirre puede no haber estado esperando cuando asumió el equipo poco después de su colapso en la Copa América 2024. Entonces, cuando el debate en México se convirtió en si Jiménez o Giménez deberían comenzar, la respuesta de Aguirre fue: ambos. Raúl se asoció con Giménez con gran efecto en la Liga de Ambas Naciones, admitiendo después que le gustaba trabajar con otro delantero porque significaba menos atención de los robustos y de cinco hombres, los dos oponentes de México se alinearon.
Sin embargo, la tutoría que proporciona no es solo para Giménez; La experiencia de Jiménez puede incluso ser un ejemplo para un veterano de la Copa Mundial como Edson Álvarez, el mediocampista de West Ham, de 27 años, que usó el brazalete este mes para México, pero aún está estableciendo su estilo de liderazgo.
Aguirre ahora tiene muchas razones para tener a Jiménez como uno de los primeros nombres en el equipo final que recurre para la Copa Mundial 2026, a pesar de que celebrará su 35 cumpleaños antes de que el torneo comience en tierra mexicana.
Por ahora, Jiménez insiste en que su enfoque es ayudar a México a corto plazo y mantener las buenas vibraciones rodando cuando regresa a Londres.
“Es un gran logro: deje los objetivos a un lado, el trabajo del equipo cuando tuvimos que defender o tuvimos que atacar lo hicimos de la misma manera”, dijo en español después de la victoria final. “Tenemos que ser inteligentes, saber cómo administrar los partidos y obtuvimos lo que nos habían negado”.
Ahora, México entra en la Copa de Oro del verano en busca de algo menos tangible. Quieren volver a ser el matón de la región, el equipo superior incuestionable. La superioridad regional se ha vacilado en los últimos años, pero el resurgimiento de Raúl le da esperanza a México.
