El enfrentamiento del domingo que todos querían sucederá, pero no se esperaba como la mayoría.
Una desesperada búsqueda canadiense de un trofeo internacional masculino se extenderá al verano después de que Raul Jiménez clínicamente guió a México a una victoria por 2-0 y un lugar en la final de la Liga de las Naciones de Concacaf contra el improbable oponente Panamá, quien envió a los EE. UU. El jueves por la noche.
En medio de las amenazas y tarifas del “estado 51” de Donald Trump, los compañeros anfitriones de la Copa Mundial 2026 de México ahora servirán como recaudadores de cortinas aquí el domingo cuando un nuevo nombre salga al trofeo por primera vez después de que Estados Unidos ganara cada una de sus primeras tres ediciones.
Un abridor instantáneo y una daga de sets lo hicieron para los canadienses, que habían llegado a las láser centradas en ganarlo todo, pero quién perdió la concentración y el temperamento. Una extraña decisión de VAR que niega una penalización frotó sal extra en la herida. Aquí en una ciudad que se especializa en retrasos, la curación tendrá que suceder rápidamente.
El autobús del equipo canadiense se abrió paso a través del tráfico de la hora pico del jueves de South LA y estaba llegando a los tramos inferiores del estadio Sofi, justo cuando Cecilio Waterman arrojó a un impresionante ganador del tiempo de lesión más allá de Matt Turner para pasar esta semana entera.
Se encontraba una broma sobre un panameño llamado Waterman haciéndolo para el canal. Esperarías que alguien en el Banco de los fanáticos canadienses Concacaf se haya sentado justo al lado del grupo de seguidores de EE. UU. Lo había encontrado. De cualquier manera, Panamá, siendo el equipo que esperaba un compañero de baile del domingo por la noche, seguramente no era lo que la mayoría había esperado.
Las expectativas pueden ser cosas frágiles, por supuesto. Marsch ha pasado sus 10 meses al timón primero confundiéndolos y luego exigiendo apasionadamente que sean criados una y otra vez, con la Odyssey de la Copa América del verano pasado dándole evidencia instantánea para señalar. El escuadrón que reunió aquí en Los Ángeles, un grupo que describió como el más talentoso en la historia del país, había comprado, todos haciéndose eco de la insistencia de su entrenador de que estaban aquí para el hardware. Se irán sin él, pero un enfrentamiento con los estadounidenses ofrece más que un simple consuelo.
Javier Aguirre ha resuelto algunos de los problemas apremiantes de México desde que regresó por un tercer período después de la desalentadora Copa América del verano pasado. Un sorteo pero poco espectacular empate 0-0 con Canadá en septiembre pasado había sido un ladrillo en la reconstrucción. Aquí, en lugar de decidir entre dos líderes en forma en Jiménez y Santiago Giménez, fue por ambos, este último salió de la izquierda.
En solo 45 segundos valió la pena. Dos juegos de jugadores se habían alineado, pero solo uno parecía escuchar el silbato del árbitro Saíd Martínez. Johan Vásquez sacó una pelota del aire y la envió a Jiménez, quien la metió en el camino de su apogeo. Desde allí se balanceó nuevamente, Alphonso Davies lo desvió a Moïse Bombito y en el camino de Jiménez. El delantero de Fulham no cometió ningún error.
Solo tendrían un poco de éxito al hacerlo, ya que la primera mitad se convirtió en un megamix caótico y caótico de Classics. Marténez amenazó con cinco cartas amarillas, amenazó con perder el control, y luego una inexplicable decisión de penalización de VAR.
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Cómo no se le otorgó un spot en nueve minutos fue un misterio. El Capitán Edson Álvarez lanzó una bota en una pelota que Derek Cornelius llegó primero. Las pantallas de infinito gigante de Sofi señalaron que Var estaba revisando justo cuando Martínez señaló un reinicio. En la banca, Marsch buscó en vano respuestas.
Mientras que sus jugadores encontraron sus pies, nunca encontraron control. En el espacio de 15 minutos a mitad de la mitad, Bombito, Alistair Johnston y Davies fueron reservados, con el portero Dayne St. Clair produciendo una gran salvación de Giménez en medio de todo.
Marsch es claro en sus demandas de que su equipo sea implacablemente agresivo, pero cuando las circunstancias y un funcionario errático requieren un tono hacia abajo, ¿se puede hacer? En el minuto 35, Johnston intentó tomar un tiro libre en el cercano Alexis Vega para reservarlo. Se perdió y, en cambio, regaló posesión a México, un momento que resumió mucho.
El alivio llegó, irónicamente, de Var, cuando el encabezado de alcance de Ánvarez se descartó cinco minutos antes del descanso. Un par de tiros libres de Davies fueron el Canadá más cercano que llegó a un nivelador.
Marsch había corrido a los vestuarios temprano en el intervalo y cuando su equipo continuó luchando por las aperturas, no esperó mucho para hacer cambios. Los extremos Jacob Shaffelburg y Tajón Buchanan pidieron que trajeran ancho, tal vez porque en el medio Erik Lira estaba en mal estado con un efecto excelente.
No habría estropeo el momento más atractivo de la noche. Con 15 minutos restantes, Jiménez se acercó a una pieza set que estaba más de 30 yardas y azotó un esfuerzo simplemente delicioso que se acurrucó dentro del poste cercano de St. Clair. Los mexicanos llovieron costosa Cerveza desde arriba en el delantero. Un pequeño precio a pagar. Para Canadá, los tarifas y Trump volverán a la charla. Pero la charla del trofeo está una vez más estacionado.
