FILADELFIA – Normalmente, el norte de Filadelfia es un área vibrante y entusiasmada de la ciudad de Estados Unidos. Pero este martes, durante el mes sagrado islámico del Ramadán, las 6 pm se sienten más como las 6 a.m.
Mientras viajo por Germantown, uno de los múltiples enclaves musulmanes de Filadelfia, los restos del Ramadán son evidentes. Thobes, Abayas y hijabs inundan las calles como cintas modestas, mientras que los grupos de hombres, mujeres y niños que los usan con calma a través de lo que típicamente es el pico del tráfico acalorado posterior al trabajo con la intención de llegar a casa para romper el ayuno obligatorio que acompaña este mes con sus familias.
Diecisiete años Shayla Smith no es diferente. La estrella brillante del equipo de baloncesto femenino de la Escuela Chárter Universal Audenried también es extrañamente serena. Si tuviera que tomar una foto de nuestra mesa en este café del vecindario, el adolescente Muslimah de 5 pies y 10 pulgadas no se presentaría de inmediato como la viciosa amenaza de la pista de abajo, que ha hecho historia en Filadelfia y cautivó al cuerpo de entrenadores en Penn State, donde firmó en diciembre para jugar la próxima temporada.
Gran parte de ese concepto erróneo se debe al hijab que se usa debajo de la gorra de Nittany Lions en su cabeza. La prenda islámica no grita históricamente la palabra que mejor describe a Smith en la cancha: “Hooper”.
“Comencé a usar el hijab cuando tenía 6 años … para mí, es normal”, dijo Smith al explicar su decisión de usar su hijab y permanecer modestamente cubierto de acuerdo con su fe islámica en el camino para convertirse en una sensación local en la madera dura, con algunas de sus publicaciones sociales que generan alrededor de 10,000 me gusta.
“Hay musulmanes en todas partes (en Filadelfia). No fue hasta que comencé a publicar mis clips en Tiktok que me di cuenta de que era una cosa. Estarán en los comentarios como: 'Oh, ¿puedes jugar baloncesto en eso?' ¡Te harán quitarte eso! Realmente no vi comentarios como este hasta las redes sociales porque hay muchas chicas que juegan a la pelota con el hijab en Filadelfia.
Según las encuestas de 2024, Filadelfia alberga a unos 300,000 musulmanes. Sin embargo, según los líderes de la comunidad islámica local, este número podría ser mayor dada la falta de procedimientos de votación adecuados. Si bien parte de esta Ummah puede atribuirse a la vibrante comunidad inmigrante de Filadelfia, el censo de 2020 reveló que Filadelfia es una ciudad negra mayoritaria con cerca del 40% de sus residentes que se identifican como afroamericanos. Esto significa que la mayoría de la población musulmana de Filadelfia está compuesta por estadounidenses negros que son nativos de este país y Filadelfia, como Smith. La ciudad incluso ha sido denominada “La Meca del Oeste” entre la comunidad musulmana negra estadounidense.
Debido a la respuesta que recibió en las redes sociales, Smith comenzó a darse cuenta de que la vida a la que estaba acostumbrada no es tan ordinaria como parece. Sin embargo, en lugar de ser sacudidos por comentarios ignorantes y a menudo islamofóbicos, Smith se inspiró en ellos.
Al hablar con CBS Sports en el restaurante mediterráneo rápido casual, Smith detalló sus ambiciones de representar su ciudad, cultura, religión y deporte. También reveló sus deseos de expandirse más allá de las líneas de la ciudad de Filadelfia y convertirse en una inspiración global. En el proceso, Smith nos dio una idea del incendio competitivo que fue avivado por la reacción de las redes sociales. Smith desató por primera vez esta llama durante una entrevista con la estación de radio pública de Philly, cuando reveló con confianza el objetivo que ella está destinada a sí misma.
“Quiero ser la primera mujer en la WNBA que usa el hijab”.
Sin contexto, la declaración suena como arrogancia. Y ciertamente es audaz. Smith es un guardia de escuelas públicas en una región de baloncesto dominada por escuelas privadas. Ella se clasifica Fuera del top 100 en la clase de reclutamiento de 2025, según 247Sports. Sin embargo, Smith ya tiene la vista puesta en hacer la WNBA y establecer un nuevo precedente.
Sin embargo, no estamos hablando solo de cualquier Escuela pública Hooper. Estamos hablando de un fenómeno local que anotó más de 800 puntos esta temporada y estableció el récord de puntuación de la escuela pública de Filadelfia con más de 2,500 puntos de carrera. Un disco que rompió de manera dramática.
“No pensé que rompería el récord de ese juego”, dijo Smith. “Estaba a 47 puntos de distancia. No pensé que anotaría 47 puntos ese juego, pero mi tiro estaba cayendo”.
Honestamente, esta actuación récord fue solo otra noche en la oficina para Smith.
En la temporada, promedió más de 28 puntos por juego para levantar la carta de Universal Audenried a su campeonato de liga y un título de la ciudad. El programa, cuya trayectoria cambió una vez que Smith se inscribió en las clases, también estaba en la búsqueda de un campeonato estatal antes de perder en el Final Four del torneo.
Entonces, ¿cómo es que un anotador generacional literal y un guardia que cambia la cultura voló bajo el radar durante tanto tiempo? ¿Es la escuela secundaria a la que eligió asistir? ¿La falta de consistencia en los circuitos de marca de zapatos? … ¿Es el hijab?
Bueno, en esencia, reclutar y explorar es un juego de adivinanzas. Algunos programas de la NCAA no correrán el riesgo de una perspectiva como Smith, a pesar de su aclamado currículum, sin que los servicios de exploración sean agrandando los números. Y desafortunadamente, no hay suficientes exploradores en estas plataformas para asistir a un juego de escuelas públicas en el sur de Filadelfia para ver que Magic Smith está produciendo todas las noches.
Smith entiende que el reclutamiento y la exploración son campos subjetivos. Entonces, al decidir sobre una universidad, solo deseaba ir a un programa que la necesitaba y la quería.
“Fue Penn State, St. John's y Florida”, dijo al revelar a los tres mejores finalistas de su proceso de reclutamiento. “Penn State se sintió como en casa. De todas las escuelas que me reclutaron, se sintieron como la que más me quería”.
El reclutador principal de Penn State en el proceso de Smith fue el entrenador asistente Sean Blair. Blair había estado reclutando a Smith desde que estaba en el cuerpo técnico de Monmouth. Una vez que regresó a su alma mater, continuó persiguiendo a Smith porque estaba enamorado de su prolífica habilidad de puntuación.
“Sabía que quería reclutar a Shayla después de verla jugar por primera vez cuando estaba en noveno grado. Amo a los jugadores que son excelentes en algo específico y es una anotadora tan natural”, explicó Blair. “Sabes si vas a hacer un viaje para verla que va a poner la pelota en la canasta y mostrar su valiente mentalidad”.
Con Penn State creyendo en ella como cree en sí misma, solo se sintió natural que un desvalido de Filadelfia comience su historia de éxito con los Nittany Lions.
Aunque la historia que está escribiendo Shayla puede venir en una forma que la mayoría de los estadounidenses no han visto, la moral y su resultado ideal son los mismos.
“Quiero ser una ganadora”, dijo claramente. “Quiero ser uno de los mejores para hacerlo”.
El aserradero del Ramadán puede haber opacado al ya suave Smith un poco más de lo habitual, pero la narración que tiene para sí misma es muy clara. También sabe que, como musulmana negra, inspirará a una comunidad subrepresentada de jugadoras de baloncesto con su historia desde que, según el Centro de Investigación Pew, los musulmanes negros son un creciente grupo demográfico que ahora representa el 20% de todos los musulmanes en los Estados Unidos.
“Amo mi religión. No voy a quitarle mi hijab a nadie”, dijo. “No tienes que elegir entre tu religión y tus pasiones. No ves a nadie, profesionalmente, jugando baloncesto en el hijab. Quiero que el mundo sepa que no importa cómo te veas, de dónde vienes, nada de eso. Si eres bueno, nadie podrá negarlo”.
