Temprano en el Temporada 2023, Aaron Leanhardt comenzó a preguntarle a los bateadores de los Yankees de Nueva York qué necesitaban para funcionar mejor. Era un coordinador de bateo de ligas menores para el equipo, y con un promedio de bateo en toda la liga el año anterior en su punto más bajo en más de medio siglo, Leanhardt se acercó a esa primavera con una pregunta específica: ¿cómo, en una era gobernada por el lanzamiento, podría la ofensiva mantenerse al día?
“Los jugadores estaban frustrados por el hecho de que el lanzamiento se había vuelto tan bueno”, dijo Leanhardt.
Profesor de física educado en el MIT en la Universidad de Michigan durante siete años, Leanhardt dejó la academia para el atletismo específicamente para resolver este tipo de problemas. Y mientras hablaba con más jugadores, el marco de una solución comenzó a revelarse. Con ponches en su máximo de todos los tiempos, los bateadores querían contrarrestar eso haciendo más contacto. Y la forma más fácil de hacerlo, que Leanhardt supuso, era aumentar el tamaño del cañón en su bate.
Alargar el barril, la parte gorda del bate que genera el contacto más duro y más duro, sonó genial en teoría. Sin embargo, hacerlo en la práctica aumentaría el peso del murciélago y disminuiría la velocidad de swing, negando las ganancias que proporcionaría un punto dulce más grande.
Leanhardt comenzó a considerar el problema de una manera diferente. Imagine, le dijo a los jugadores, cada bate tiene un presupuesto de madera, una cantidad específica de peso (generalmente 31 o 32 onzas) para distribuir sobre una longitud específica. ¿Cómo podrían invertir una cantidad desproporcionada de ese presupuesto en el barril sin desechar el resto del implemento?
La respuesta condujo a lo que podría ser el desarrollo más consecuente en la tecnología BAT desde hace una generación cuando los jugadores abandonaron los murciélagos de cenizas por el arce. La creación del bate del alfiler de bolos (también conocido como el murciélago del torpedo) optimiza la herramienta más importante en el béisbol redistribuyendo peso desde el final del bate hacia el área de 6 a 7 pulgadas por debajo de su punta, donde los jugadores de las Grandes Ligas generalmente golpean el balón. Hacerlo requiere un aparato que durante generaciones se ha visto igual y le da un cambio de imagen de espuma de diversión, con la parte grasa del bate más hacia el mango y el extremo que se estrecha hacia un diámetro más pequeño, como un alfiler de bolos.
El bate tuvo su gran debut durante el fin de semana, ya que los Yankees empataron un récord de las Grandes Ligas con 15 jonrones en sus primeros tres juegos. Nueve de ellos vinieron de cinco Yankees que adoptaron el estilo de Pin Pin: Jazz Chisholm Jr. (tres), Anthony Volpe (dos), Austin Wells (dos), Cody Bellinger (uno) y Paul Goldschmidt (uno). El Hullaballoo sobre los murciélagos comenzó casi inmediatamente después de que el locutor de los Yankees, Michael Kay, notó su forma en la transmisión, y al final del fin de semana, los jugadores de la liga preguntaban a los fabricantes de murciélagos sobre tener en sus manos.
El aluvión de bolas largas de los Yankees impregnaba más allá de la fascinación de los jugadores y en el espíritu. Algunos fanáticos e incluso jugadores opositores se lamentaron infructuosamente por la legalidad de los murciélagos: el relevista de los cerveceros, Trevor Megill, calificó a los murciélagos “como algo usado en el softbol lento” después de ver a sus compañeros de equipo entregar jonrón después de jonrones durante el fin de semana. Pero los murciélagos cumplen con las especificaciones de murciélagos de Baseball de Major League Baseball para la forma (redonda y suave), el tamaño del barril (no más grande de 2.61 pulgadas de diámetro) y la longitud (un máximo de 42 pulgadas). La mayoría tampoco se dio cuenta de que el murciélago de Pin se usó para algunos de los éxitos más consecuentes de 2024 gracias a uno de sus primeros adaptadores.
A los Yankees Slugger Giancarlo Stanton se le debe tanto crédito como cualquier jugador por la revolución del alfiler de bolos. La lógica de Leanhardt detrás de la geometría del murciélago tenía sentido para Stanton, cuya velocidad promedio del murciélago de 81.2 mph el año pasado estaba casi 3 mph por delante del segundo swinger más rápido y más de 9 mph más rápido que el swing promedio de MLB. Incluso con las métricas atípicas, Stanton con gusto abrazó un bate que podría hacer que su peligroso swing sea aún mejor, y lo usó mientras golpeaba siete jonrones en 14 juegos de postemporada.
Para entender como El Pin Pin Bat funciona es una lección de física. Tome un mazo y un mango de escoba. El Sledgehammer será más difícil de balancear porque gran parte de su peso se distribuye a la punta. El mango de la escoba, mientras tanto, puede balancearse con una velocidad inmensa pero no contiene una masa significativa. Si la longitud y el peso de los murciélagos son constantes, la distribución de la masa es la variable, y Leanhardt concibió un murciélago que optimiza ambos para que pueda hacer el mayor daño.
“Este murciélago solo está tratando de decir: ¿Qué pasa si ponemos la masa donde va a golpear la pelota para que tengamos una ecuación optimizada de masa y velocidad?” dijo Scott Drake, presidente de PFS-TECO, un laboratorio de productos de madera con sede en Wisconsin que inspecciona todos los murciélagos de MLB para garantizar que estén dentro de las regulaciones. “Estás tratando de tomar un punto dulce y poner más masa con eso.
“La madera es muy variable”, agregó, “y todo es una compensación”.
En el caso del bate de bolos, es un intercambio que los que lo usan están dispuestos a hacer. Debido a que gran parte de la masa está en el barril, los cambios que no se conectan en ella producen resultados a menudo más débiles que los de los modelos tradicionalmente cónicos. Sin embargo, como dijo Leanhardt, si una pelota fuera del extremo de una forma de bolos deja deja el bate con una velocidad de salida de 70 mph en comparación con 71 mph para la tradicional, es probable que ambos resulte en outs. La diferencia entre una pelota bateada de 101 mph y 102 puede ser un flyout versus un jonrón.
“Esa es la cuestión de todo el presupuesto de madera”, dijo Leanhardt, quien dejó a los Yankees después de servir como analista de las Grandes Ligas durante la temporada 2024 y actualmente es el coordinador de campo de las Grandes Ligas para los Miami Marlins. “Cada centavo cuenta. El hecho es que quieres que tus barriles cuenten más. Desea la mayor cantidad por tu dinero allí”.
Convertir esos principios en realidad recibió la aceptación de toda la cadena de suministro de murciélagos. Una vez que los jugadores compraron la plántula de Leanhardt de una idea, solicitaron muestras de los fabricantes de murciélagos. Leanhardt trabajó con una serie de 41 fabricantes de murciélagos aprobados de la MLB para que la idea sea real, y los murciélagos de especificaciones recibieron números de modelo que comienzan con BP para el alfiler de bolos, aunque admite que “el torpedo suena un poco más genial”.
Descubrir el equilibrio correcto tomó tiempo. Los murciélagos de bolos toman precisión para producir. Cada fracción de una onza en la fabricación de murciélagos es importante. Los murciélagos se miden no solo en una escala estándar, sino también a través de pruebas de giro péndulo. Cuanto más equilibrado es un murciélago, más oscila. Los murciélagos tradicionales, su peso distribuido desproporcionadamente hacia el final, no iban y venían casi tanto.
Con regulaciones relativamente indulgentes de la liga, lo que permiten a los fabricantes margen de maniobra crear productos siempre que permanezcan dentro de las regulaciones, nació el nuevo, y quizás mejor, mousetrap. El éxito de Stanton fue la mejor prueba de concepto, y los fabricantes llegaron al entrenamiento de primavera este año con modelos de bolos para que los jugadores lo intenten en los juegos.
“Se inventan nuevos lanzamientos cada año”, dijo el receptor de los Minnesota Twins Ryan Jeffers, quien usó un modelo de PIN de bolos en los primeros tres juegos este año y se fue de 1 por 8. “Estamos balanceando la misma escoba que hemos girado durante los últimos 100 años”.
Bueno, similar al menos. Jugar en una era en la que la velocidad promedio de la bola rápida era aproximadamente 10 mph más lenta que el promedio actual de alrededor de 95 mph, Babe Ruth giró un bate de 36 pulgadas y 44 onzas. A medida que la velocidad de lanzamiento aumentó en las décadas desde entonces, los jugadores se afeitaron las onzas de los murciélagos, herramientas para garantizar que tuvieran la velocidad necesaria para ponerse al día con los lanzamientos.
“El bate es una herramienta tan única”, dijo Jeffers. “Miras la historia del juego, y solían balancear postes telefónicos. Ahora tratas de optimizarlo, y parece que algunas ramas comienzan a enamorarse de nosotros en el lado de las cosas”.
Jeffers, que ha pasado innumerables tiempo buscando formas de contrarrestar la revolución tecnológica que ayudó a crear una generación de lanzadores con las mejores cosas jamás vistas, lanzó un modelo de PIN del fabricante B45 en la práctica de bateo un día esta primavera y procedió a ordenar un lote que llegó durante las últimas dos semanas de capacitación en primavera. Casi al mismo tiempo, Chisholm recibió sus nuevos murciélagos de bolos y se sorprendió por cómo no pudo notar la diferencia de su modelo tradicional.
“Quiero decir, todavía se sentía como mi bate”, dijo Chisholm a los periodistas el domingo, haciéndose eco del sentimiento de Jeffers de que las variedades de pin de bolos se balancean de manera similar a sus homólogos estándar. “Golpé la pelota en el barril, me siento cómodo en la caja. No sé qué más decirte. No sé la ciencia, solo estoy jugando béisbol”.
La ciencia es múltiple. Más allá de los potenciales aumentos en la velocidad de salida a partir del aumento de la masa en el barril, la distribución del peso hacia la perilla debería promover cambios más rápidos. Entre los cinco Yankees que han usado el bate, todos han visto aumentos de velocidad de murciélagos año tras año, con Volpe más de 3 mph, Bellinger Up 2.5, Wells 2, Chisholm 1.1 y Goldschmidt, un tinkerer inveterado que también ha usado murciélagos con Knobs con forma de hockey-0.3 mph.
“Crédito a cualquiera de los jugadores que estaban dispuestos a escucharme, porque es una locura”, dijo Leanhardt. “Escucharme describirlo a veces es aún más loco. Es un proyecto de larga duración, y estoy feliz por los chicos que lo compraron”.
Debido a que los datos, sobre la velocidad del murciélago y la efectividad, son de una muestra tan limitada, nadie está proclamando que el bate del alfiler de bolos sin duda revolucionará el juego. Pero pronto aparecerán más alfileres de bolos en los juegos de las Grandes Ligas. Leanhardt dijo que su nuevo equipo, los Marlins, contará con jugadores que usan el bate en los juegos. Tampa Bay Rays La tercera base Junior Caminero aumentó un sencillo RBI el domingo con un modelo de PIN de bolos. Además de los Yankees y Marlins, los Cachorros de Chicago y los Orioles de Baltimore se ven en toda la industria como los equipos que han invertido la mayor cantidad de tiempo y dinero investigando la geometría y la optimización de BAT.
Un jugador que no planea usar el modelo de PIN de bolos dijo que varios compañeros de equipo planean al menos probar uno en la práctica de bateo después del estallido de nueve homeros de los Yankees el sábado. Cuántos finalmente lo adoptan como su pieza a tiempo completo depende de la sensación tanto como el éxito. La comodidad con un bate es vital para ir de BP a un juego de grandes ligas, y en un deporte donde las ventajas no se mantienen en secreto por mucho tiempo, el de Nueva York podría durar todo un fin de semana.
“Habrá muchos más equipos que quieran balancearlos”, dijo Jeffers, “por lo que hicieron los Yankees este fin de semana”.
