Cuando el presidente de operaciones de béisbol de los Mets de Nueva York, David Stearns intentó reunir la mejor lista posible para la temporada 2025 este invierno, la máxima prioridad fue firmar el jardinero Juan Soto. Lo siguiente fue la necesidad de reponer la rotación inicial y reforzar el bullpen. Luego, días antes de que los lanzadores y los receptores informaron para el entrenamiento de primavera, la alineación recibió un último refuerzo significativo cuando el primera base Pete Alonso volvió a firmar.
Adquirir un jugador con una carrera de canto en el lateral no hizo el corte.
“No, eso no está en la lista”, dijo Stearns con una sonrisa.
La decisión de Stearns de no volver a firmar a José Iglesias, el jugador de cuadro detrás del micrófono para el himno viral 2024 Mets “OMG”, se atribuyó a crear más flexibilidad de la lista. Pero también golpeó a casa una realidad: los Mets de Scrappy 2024, autores de un verano mágico en Queens, son cosa del pasado. Los Mets de 2025, que informarán a Citi Field para su primer partido de su casa el viernes, tienen gran parte del mismo núcleo, pero también algunas caras nuevas prominentes, y las nuevas expectativas sobresalientes que vienen con la caída de dos victorias por debajo de la Serie Mundial y luego firman a Soto con el contrato más rico en la historia del deporte profesional.
Pero hay una pregunta que rodea al equipo de este año en el que no puedes poner un precio: ¿pueden estos Mets reavivar la magia (las vibraciones, los memes, la historia de perdedor de los buenos, que parecían salir de la nada para ayudarlos al Juego 6 de la serie de campeonato de la Liga Nacional la temporada pasada?
“El año pasado se creó la cultura”, dijo el campocorto de los Mets Francisco Lindor. “Se trata de continuarlo”.
A pesar de todo el éxito, Stearns ha diseñado: sus equipos de los Cerveceros Milwaukee de pequeños mercados llegaron a la postemporada cinco veces en ocho temporadas después de que se convirtió en el gerente general más joven de la historia en 2015: el graduado de Harvard de 40 años, como el resto de sus pares de la oficina principal, sabe que no hay una receta precisa para la química del clubhouse. No hay un sistema de proyección de cultura. No hay vibraciones por encima del reemplazo.
“La cultura es muy importante”, dijo Stearns el fin de semana pasado en el bateador visitante en Daikin Park antes de que su club completara una serie de fin de semana de apertura contra los Astros de Houston. “La cultura también es muy difícil de predecir”.
Aún así, parece que la temporada 2024 de los Mets será casi imposible de recrear.
Hubo una mueca, la mancha morada de McDonald's que se convirtió espontáneamente en la mascota no oficial de la franquicia después de lanzar un primer lanzamiento en junio. “OMG”, interpretado con el nombre artístico de Iglesias, Candelita, debutó en el número 1 en la lista de canciones digitales latinas de Billboard, antes de que un remix con Pitbull se lanzó en octubre. Citi Field se convirtió en un bar de karaoke cada vez que Lindor entraba en la caja del bateador con “My Girl” de The Temptations como su canción de caminata. Alonso dio a conocer una suerte de calabaza en octubre. Eran trucos que podrían haberse sentido forzados si no se hubieran sentido tan bien.
“No sé si lo que hicimos el año pasado podría replicarse porque era un grupo lleno de caos”, dijo la relevista de los Mets, Ryne Stanek. “No sé si eso es replicable porque hay demasiadas cosas que están sucediendo. No sé si ese es un modelo sostenible. Pero creo que la expectativa de ganar es realmente importante. Creo que establecer lo que hicimos el año pasado y llegar a este año donde las personas están como, 'Oh, no, eso es lo que somos esperanza Para hacer, 'lo hace diferente. Siempre es un ambiente diferente cuando sientes que eres el cazador en lugar de ser el cazado “.
Durante los primeros dos meses la temporada pasada, los Mets fueron cazadores terribles. Lindor fue impulsado implacablemente en Citi Field durante otro comienzo lento. El bullpen fue aplastado. Las pérdidas se acumularon. Los Mets comenzaron la temporada 0-5 y se hundieron en el fondo del 29 de mayo cuando el relevista Jorge López arrojó su guante a las gradas durante una derrota por 10-3 ante los Dodgers de Los Ángeles que dejó caer al equipo a 22-33.
Esa noche, los Mets celebraron una reunión solo de jugadores. A partir de ahí, tal vez casualmente, todo cambió. Los Mets ganaron al día siguiente y 67 de sus últimos 107 juegos.
Este año, para evitar un malestar temprano y para incorporar mejor caras nuevas como Soto y el inaugurador Starter Clay Holmes, los jugadores hicieron un punto para celebrar reuniones durante el entrenamiento de primavera para sentar una base sólida.
“Al final del día, sabemos quiénes somos y esa es la belleza de nuestro club”, dijo Alonso. “No solo quiénes somos talentos, sino quién es cada individuo como hombre y personalidad. Para nosotros, nuestra gran y mayor fuerza es nuestra identidad colectiva como unidad”.
Organizalmente, los Mets están intentando un cambio de imagen de doble vía: convertirse en contendientes perenne de la Serie Mundial sin tomarse demasiado en serio.
El asiento de sombra morado conmemorativo instalado en Citi Field en septiembre-Sección 302, Fila 6, Asiento 12 en el jardín derecho-permanece allí como parte de un contrato de dos años. La semana pasada, la franquicia anunció que contará con una carrera “Five Borough” temática de Nueva York en cada juego en casa, con una mascota diferente que compite para representar cada municipio. Para una tercera temporada consecutiva, los lectores de USA Today votaron a Citi Field, hogar del rollo de huevo de galletas Rainbow, entre muchas otras golosinas innovadoras, como la mejor comida de estadio de béisbol en el béisbol.
En la casa club, su identidad está evolucionando.
“Estoy muy en el campamento que no puedes forzar las cosas”, dijo el abridor de los Mets Sean Manaea. “Quiero decir, puedes, pero realmente no terminas con buenos resultados. Y si esperas que las cosas sucedan orgánicamente, entonces a veces puede tomar demasiado tiempo. Entonces, hay como una especie de empujón. Es como, 'vamos a tener algo, pero no forzarlo'. Así que hay un buen equilibrio allí y solo tienes que esperar y ver qué sucede “.
Stearns cree que comienza con lo que los Mets pueden controlar: traer energía positiva todos los días y fomentar una atmósfera familiar. Es difícil de cuantificar, pero las vibraciones indudablemente ayudaron a alimentar el éxito de 2024 de los Mets. Será un acto difícil de seguir.
“Es fluido”, dijo el gerente Carlos Mendoza. “Me gusta dónde están los chicos en lo que respecta a la química del equipo y cosas así y las conexiones y las relaciones. Pero continuará tomando algún tiempo. Y ganar ayuda, claramente”.
