Tallahassee, Florida – Cuando Mike Norvell evaluó lo que sucedió la temporada pasada en Florida State, se miró mucho y se miró a sí mismo.
Los mismos procesos que funcionaron tan bien en la construcción de los Seminoles en un campeón de ACC ahora le habían fallado. Sus evaluaciones del portal de transferencia no se traducieron en un éxito inmediato. No pudo encontrar una manera de conectarse con un equipo que todavía se asusta de un desaire de los playoffs de fútbol universitario la temporada anterior, uno que carecía de química, sinergia y liderazgo.
Admitió su lenguaje corporal durante toda la temporada “chupado”. Permitió que sus emociones superen su creencia en mantenerse positivo sin importar las circunstancias. Quizás lo más difícil de aceptar todo, por primera vez en su carrera, sus equipos carecían de una ventaja decisiva.
Todo eso resultó en un equipo que pasó de 13-1 en 2023 a 2-10 en 2024, lo que convirtió a Florida State en el primer equipo de Power 4 en la era de la encuesta AP (desde 1936) para tener una caída de 11 victorias. Pero Norvell ahora tiene una segunda oportunidad para reconstruir su equipo, una oportunidad que no se ofrece a muchos otros entrenadores en situaciones similares. Southern Miss, por ejemplo, despedió al entrenador Ellis Johnson en 2012 después de una temporada de 0-12 siguió a 12-2 años bajo Larry Fedora.
Norvell ha tenido el respaldo de los que están dentro de la Administración del Estado de Florida y la Junta de Síndicos desde el momento en que llegó en 2020. En su opinión, Norvell ha traído una mano estable a un programa que se estaba tambaleando antes de su llegada.
Si bien los que están fuera del programa han cuestionado su seguridad laboral durante la mayor parte de su mandato de seis años, los que están dentro del programa nunca han vacilado por su compromiso con él.
Aún ahora. Entonces Norvell se puso a trabajar, haciendo cambios radicales en los últimos cuatro meses para que Florida State parezca un campeón de ACC nuevamente, renovando su propio enfoque para el entrenamiento, su personal y su uso del portal de transferencia.
“Sé cómo parece ganar el ACC”, dijo Norvell durante una entrevista de sentada en su oficina. “Sé lo que se necesitará para asegurarnos de que lo logremos aquí en un futuro muy cercano. Tuve que mirar: '¿Estoy haciendo el mejor trabajo de conectarme con nuestro equipo de fútbol para defender ese estándar de élite y las expectativas que tenemos?' Obviamente, se reduce a muchos cambios que hice “.
El mayor cambio comenzó con una llamada telefónica.
Estado de Florida Último Ganó un campeonato nacional en 2013, venciendo a Auburn 34-31 en un pase de touchdown de Jameis Winston a Kelvin Benjamin con 13 segundos restantes en el juego. ¿El entrenador en la línea lateral opuesta, a solo unos segundos de izar el trofeo él mismo? Gus Malzahn.
Señala ese hecho divertido sentado detrás de su escritorio, todavía escaso después de unos pocos meses en el trabajo. Los entrenadores viven vidas nómadas, pero ¿cuáles son las probabilidades de que Malzahn algún día estaría sentado dentro de la oficina del coordinador ofensivo en el estado de Florida después de pasar los 13 años anteriores como entrenador en jefe?
En verdad, él no lo sería, si no fuera por Norvell.
En noviembre pasado, Norvell anunció que estaba despidiendo al coordinador ofensivo Alex Atkins, al coordinador defensivo Adam Fuller y al entrenador de receptores Ron Dugans. La semana siguiente, Norvell llamó a Malzahn, uno de sus mentores de entrenadores, para pedir sus pensamientos sobre otro candidato para llenar el trabajo coordinador ofensivo. Los dos formaron una conexión inmediata en 2007 en Tulsa, cuando Norvell fue asistente graduado y Malzahn el coordinador ofensivo, y se había acercado a lo largo de los años. Mientras los dos hablaban, Norvell hizo una pregunta inesperada:
“¿A menos que quieras hacerlo?”
Malzahn estuvo en su cuarta temporada en UCF, y el trabajo había comenzado a afectar. UCF se sentó a 4-6 y necesitaba ganar solo para hacer un juego de tazón. La base de fanáticos había comenzado a inquietarse, y la especulación se arremolinó en Orlando sobre su seguridad laboral después de dos temporadas perdedoras consecutivas. También se había vuelto inquieto. Entonces dio una respuesta inesperada a la pregunta inesperada.
“¿Cómo funcionaría eso?” Malzahn le preguntó a Norvell.
Malzahn, un ex entrenador de la escuela secundaria, encontró la idea de volver a sus raíces llamando jugadas y trabajar más de cerca con los jugadores más atractivos cuanto más pensaba al respecto. Trabajar para Norvell fue una gran ventaja, por lo que iba a una escuela donde era posible ganar un campeonato nacional.
Además, él y su esposa, Kristi, estarían más cerca de sus nietos en Alabama, un gran punto de venta teniendo en cuenta lo que su familia había pasado recientemente. Kristi casi murió hace tres años después de una infección que la dejó hospitalizada durante semanas.
Después de semanas de conversación, Malzahn decidió hacerlo. Renunció como entrenador de UCF en diciembre para ayudar a Norvell a que Florida State se encienda en la dirección correcta.
“No habría hecho esto por nadie”, dice Malzahn sobre Norvell, a quien describe como un “getter-doner”.
“Es un trabajador, está impulsado, tiene un regalo para esto. Es realmente inteligente, es realmente bueno con la gente. Hay 'getter-doners' en este negocio, y solo hay entrenadores. Hay muy pocos 'donadores de atrapadores'. En mi experiencia en 20 años de coaching universitario, es un 'getter-doner' “.
Para un coordinador defensivo, Norvell tomó la dirección opuesta, con un entrenador con el que nunca había trabajado anteriormente, pero de todos modos le causó impresión. Tony White había pasado tiempo como coordinador defensivo de Syracuse del 2000-22, planeando contra Norvell, antes de pasar a Nebraska en las últimas dos temporadas.
En total, sus defensas se han clasificado entre los 25 primeros en cada una de las últimas cuatro temporadas y durante ese mismo lapso, han mantenido a los oponentes a menos de 100 yardas por tierra en 25 juegos. Lo que realmente se destacó para Norvell no fue solo la agresividad con la que jugaban las defensas de White, sino que su implacable nunca se desempeña. Eso es lo que quería para el estado de Florida.
“Creo que arreglar la Parte de la Química No. 1, y luego darles confianza para salir y hacerlo”, dijo White. “Sé que vamos a cometer errores aquí y allá, pero podemos superar eso con la agresión, la fisicalidad y el esfuerzo. Esa pieza allí mismo, si intentaban jugar demasiado perfectos, lo que sea que haya sido, solo poder soltarlos y llevarlos a un punto en el que, es como, 'Oye, este es el estado de Florida'”.
Desde su llegada En el estado de Florida, Norvell ha confiado en gran medida en el portal para construir su lista. De los 10 seminoles redactados en 2024, por ejemplo, nueve llegaron al estado de Florida como transferencias.
El estado de Florida tenía una clase de portal clasificada en el Top 10 dirigido a 2024. Pero esas clasificaciones se basaron en gran medida en la forma en que muchos jugadores fueron calificados de la escuela secundaria. El estado de Florida tenía relaciones previas de reclutamiento con jugadores de renombre como el receptor de LSU Jalen Brown, el receptor de Alabama Malik Benson y el ala defensiva de Georgia Marvin Jones Jr. Pero ellos, y muchos otros firmados en 2024, no tenían mucho en la producción en el campo después de servir como copias de seguridad.
Norvell optó por un enfoque diferente para los jugadores firmados para 2025.
“En realidad, probablemente empaté más decisiones el año pasado tratando de llenar a los tipos que perdimos con lo que pensé que era un gran potencial, pero tal vez no había tenido ese tipo de producción correcto”, dijo Norvell. “No nos jugó bien en esos momentos de verdad, donde necesitábamos tener una obra de teatro.
“Quería producción este año”, dijo Norvell. “No iba a confiar en el potencial”.
Tome la línea ofensiva, un objetivo clave para mejorar. Malzahn se aseguró de traer la mano del entrenador de línea ofensiva de la UCF. Los dos han trabajado juntos en cuatro escuelas diferentes y saben exactamente lo que querían: fisicalidad y experiencia.
Los cuatro mejores linieros, Luke Petitbon, Micah Pettus, Gunnar Hansen y Adrian Medley (que jugó para Hand y Malzahn en UCF), firmaron y se han combinado para 105 inicios de carrera. En el receptor, compare la diferencia. El año pasado, Florida State firmó dos receptores con seis aperturas combinadas en Jalen Brown y Malik Benson. Este año, Squirrel White y Duce Robinson jugaron en 61 juegos combinados.
En el quarterback, Florida State entró en el portal nuevamente esperando mejores resultados. Los Seminoles firmaron al mariscal de campo de transferencia de Boston College, Thomas Castellanos, quien jugó para Malzahn en UCF como estudiante de primer año en 2022.
Castellanos comenzó en 2023 y 2024 y tuvo dos de los mejores juegos de su carrera jugando contra los Seminoles, con 579 yardas totales, 5 touchdowns y 1 intercepción, las actuaciones de Norvell apuntan cuando se le preguntó sobre lo que le atrajo sobre el mariscal de campo.
Malzahn ha tenido su mayor éxito cuando ha tenido un mariscal de campo de doble amenaza como Castellanos, y lo mismo puede decirse de Norvell y Florida State cuando Jordan Travis fue el titular.
Ya, Norvell y Malzahn dijeron que han visto a Castellanos asumir un papel de liderazgo en los entrenamientos de temporada baja. Puedes sentir su personalidad, queriendo ayudar a apoyar, alentar, desafiar a los compañeros de equipo “, dijo Norvell.” Eso es algo que estamos viendo una gran imagen en este equipo “.
Desarrollar ese liderazgo es enorme en la lista de prioridades esta temporada baja. Para Norvell, también hace que sus jugadores sean más responsables, particularmente cuando se trata de jugar con la ventaja que sentía que faltaba en la temporada pasada.
Cuando habla de lo que significa jugar con una ventaja, Norvell se anima.
“Hablas de los Alfas, los líderes, los tipos que van a aferrarse y traer esa desesperación para tener éxito, esa ventaja”, dijo Norvell. “Es mi trabajo asegurarme de que estoy responsabilizando a todos a ese estándar”.
Norvell dijo que dejó en claro a sus jugadores que regresaron cuando regresaron en enero y comenzaron sus entrenamientos de temporada baja: “Vas a ser parte de esto, vertiendo todo lo que tienes en él, o no”.
Hasta ahora, dice que ha visto resultados: jugadores más jóvenes y transferencias de la temporada pasada tomando roles de liderazgo más grandes, malhumorado con los 31 estudiantes de primer año o transferencias que acaban de llegar y se unirán a ellos desde la práctica de primavera. Pero Norvell sabe que toda la charla entre ahora y el primer partido de la temporada contra Alabama el 30 de agosto no equivaldrá a nada si no se aprenden de lo que sucedió hace un año.
“No estoy desperdiciando el año pasado”, dijo Norvell. “Los muchachos que pasaron por este año pasado, para que sean conscientes de ello y tomen medidas es lo que es críticamente importante. Es una de las razones por las que estoy entusiasmado con lo que está por delante”.
