Las últimas semanas no han sido amables con USC, quien vio a Juju Watkins Baja con un ACL desgarrado En la segunda ronda del torneo de la NCAA antes de ser eliminado del Big Dance en el Elite Eight por UConn por segundo año consecutivo.
En la última noticia de malas noticias, el guardia de primer año Avery Howell anunciado que ella ha entrado en el portal de transferencia.
“Quiero comenzar expresando mi más profundo agradecimiento a la Universidad del Sur de California, mis entrenadores, compañeros de equipo y toda la familia troyana por su inquebrantable apoyo y las increíbles experiencias que he tenido durante mi tiempo aquí”, escribió Howell. “USC me ha dado forma no solo como atleta sino también como persona, y siempre apreciaré las relaciones y los recuerdos que he tomado. Después de mucha reflexión, he decidido ingresar al portal de transferencia en busca de lo mejor para mi futuro. Esta no fue una decisión fácil, pero creo que es el paso correcto para mi viaje”.
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Howell formó parte de la clase de reclutamiento 2025 de los troyanos, que incluía a sus compañeros prospectos de cinco estrellas Kennedy Smith y Kayleigh Heckel. Mientras tuvo un comienzo lento en su primera temporada, finalmente surgió como una figura clave para el equipo de Lindsay Gottlieb.
Para la temporada, promedió 7.5 puntos y tres rebotes, mientras disparó un mejor 39.9% del rango de 3 puntos. Sin embargo, en la segunda mitad de la temporada, ella puso 9.4 puntos, 3.2 rebotes, 1.1 asistencias y 1.4 robos en 45.7% desde detrás del arco. También tuvo algunos grandes juegos en el torneo de la NCAA, incluida un esfuerzo de 18 puntos, ocho y cuatro robos en la dulce victoria de los troyanos sobre el estado de Kansas.
No está claro por qué Howell decidió transferir o hacia dónde va, pero ella será una de las mejores tiradoras del portal y los troyanos la extrañarán la próxima temporada.
¿A dónde va USC desde aquí?
Howell no es la única figura clave del equipo de esta temporada que se va. El delantero estrella Kiki Iriafen se va a la WNBA, al igual que el centro inicial de Rayah Marshall. Mientras tanto, el armador titular Talia von Oelhoffen y el centro de reserva Clarice Akunwafo se graduarán y la guardia de reserva Aaliyah Gayles también entrará en el portal de transferencia.
Si bien el programa aún no ha presentado un pronóstico a largo plazo para Watkins, existe una buena posibilidad de que se pierda una parte significativa de la temporada 2025-26, si no durante todo el año.
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En el caso de que Watkins no juegue la próxima temporada, los troyanos reducirán cuatro titulares y el 77.9% de su producción ofensiva, incluidos cuatro de sus cinco anotadores principales. Los únicos jugadores que regresaron que promediaron más de 15 minutos por juego serían Smith y Heckel.
Los troyanos tienen a Jasmine “Jazzy” Davidson, el prospecto número 3 en la clase de 2025 según 247 Sports, llegando al campus la próxima temporada. Davidson, un delantero de 6 pies 1, tuvo 12 puntos, seis rebotes y dos bloqueos en el juego All-American de McDonald's el martes por la noche.
Si bien Davidson considera que es una gran adición, los troyanos no tienen otro recluta de los 100 mejores firmados. Smith, Heckel y Davidson es un núcleo joven emocionante, pero sin Watkins no es suficiente para competir por un título, que ahora es la expectativa en Los Ángeles después de viajes consecutivos al Elite Eight.
Cuando Gottlieb and Co. llegó al portal para completar la lista, de una forma u otra, necesitan cuerpos, será interesante ver qué camino toman. ¿Buscarán jugadores ganadores como Ta'niya Latson, Olivia Miles, Cotie McMahon y Serah Williams? ¿O intentarán construir para el futuro con jugadores más jóvenes que aún estarían cerca cuando Watkins regrese, como Kate Koval, Clara Silva o Sa'myah Smith?
Los troyanos serán competitivos la próxima temporada, pero cuánto depende de quién pueda agregar en el portal, que es la nueva realidad del baloncesto universitario.
