Goodyear, Arizona. – Alyssa Francona tuvo varias llamadas perdidas de su padre. Entonces su hermana le envió un mensaje de texto.
“Papá está tratando de ponerse en contacto contigo”, decía el mensaje. “Sea solidario. Está realmente emocionado”.
Alyssa, la hija mayor del antiguo gerente de la MLB, Terry Francona, no estaba segura de qué hacer con eso. Su padre estaba felizmente retirado y se sintió saludable por primera vez en años. Viajaba más, su juego de golf estaba mejorando y, en todos los informes, su tiempo con familiares y amigos era satisfactorio.
Si Francona, de 65 años, estaba ansioso por manejar nuevamente, no lo estaba mostrando.
No es sorprendente que sus hijas estuvieran felices de que Francona pareciera terminar con la rutina del juego, pero conocían a su padre mejor que nadie: le encantaba estar en el banquillo y en la casa club. Y no hay “nada como esa novena entrada”, diría Francona más tarde.
Alyssa llamó a su hermana Leah antes de llamar a su padre.
“Ella dijo que los chicos de Cincinnati estaban hablando con él”, recordó Alyssa recientemente. “No estalles su burbuja”.
Kim Bochy tenía Una experiencia similar en 2022.
La esposa del gerente Bruce Bochy esperaba con ansias la jubilación de su esposo. Bochy, de 69 años, dejó el béisbol después de la temporada 2019, pero los dos no habían disfrutado completamente su nueva libertad, ya que la pandemia Covid-19 pronto cerró el mundo y, como Francona, Bochy tenía varios problemas de salud que abordar. Justo cuando los dos comenzaron a disfrutar de los frutos de su vida en el juego, el nuevo gerente general de los Rangers de Texas, Chris Young, vino a llamar.
“Una vez que CY vino a visitar, una vez que entró por la puerta, pensé, 'Oh, Dios mío', creo que esto no va a ser bueno”, recordó Kim Bochy. “En mi perspectiva, estaba muy, muy contento y muy feliz de haber terminado. Él también.
“¿Por qué quieres volver? Has ganado tres series mundiales, has hecho todo en este juego. ¿Por qué quieres volver? Y él dijo: 'Quiero ganar otra Serie Mundial'”.
Kim finalmente llegó a la idea del regreso de su esposo y Bochy no tardó mucho en lograr ese objetivo, llevando a los Rangers a su primer título en 2023. Ahora Francona tiene el mismo deseo de restaurar la gloria a una franquicia como el nuevo gerente de los Rojos de Cincinnati. Cuando Francona dejó el banquillo de Cleveland Guardianes después de la temporada 2023, juró que había terminado. El béisbol no estuvo de acuerdo.
“No estaba planeando volver”, dijo a ESPN. “Realmente no lo era”.
PARA EL MOMENTO Francona dejó a Cleveland, después de 10 años, su cuerpo se estaba rompiendo. Pregúntele qué es lo que más lo aquila, y él sacude la cabeza.
“Ese es el problema, había alrededor de 12 cosas”, dijo Francona con una sonrisa de su oficina en el entrenamiento de primavera. “Tengo ambas rodillas, ambas caderas, mi hombro derecho. Aproximadamente una semana después de la temporada en Cleveland, me reemplazaron el hombro y tenía tres hernias.
“Estoy en los anticoagulantes debido a los coágulos de sangre. Entonces, cuando volamos, f —, mi pierna derecha, nos quitamos, mis pantalones encajan. Cuando aterrizamos, mis pantalones no encajan”.
Esos problemas finalmente lo alcanzaron. Sintió que confiaba demasiado en sus entrenadores y que no estaba cumpliendo su regla número 1, una que posiblemente impactó su salud.
“Creo que si estás manejando correctamente, estás poniendo a los jugadores y la organización primero y te estás poniendo como un último lejano”, dijo Francona. “Necesitaba estar lejos. Cuando sabes que necesitas estar lejos, probablemente llegues tarde”.
La breve jubilación de Francona consistió en tiempo con sus nietos, viajes de golf a México, unas vacaciones en Hawai y disfrutar de un poco de fútbol universitario.
“Ya no estaba casado con mi teléfono”, dijo Francona. “Mi mayor decisión fue que debo tomar otra taza de café?”
Incluso se ofreció a ver a los nietos mientras sus hijas estaban de vacaciones en Europa el verano pasado.
“Casi llegué en ese entonces”, bromeó Francona.
Ver a un niño de 7 años y un niño de 9 años podría haber sido más exigente que administrar, según su hija. Poco después de llegar a Europa, Alyssa le envió un mensaje de texto a uno de los niños, preguntando qué estaba haciendo el abuelo.
“Ella dice: 'El abuelo necesitaba un día de descanso'”, dijo Alyssa con una sonrisa. “¡Se está tomando un día libre y estamos como 48 horas en lo que es un viaje de 10 días!”
Francona contó esa historia en las reuniones de invierno del béisbol en diciembre, no mucho después de tomar el trabajo en Cincinnati. Los Rojos habían volado a Tucson para verlo sobre su apertura después de que el equipo había dejado que David Bell se acercara al final de la temporada. Francona estaba “disfrutando de algunas cervezas” en un partido de fútbol cuando recibió la llamada de que Cincinnati estaba interesado: el ex locutor Marty Brennaman se lo abordó por primera vez a él, y poco después, el presidente de operaciones de béisbol de los Rojos, Nick Krall y el GM Brad Meador, estaban en su casa. Un día después, el propietario Bob Castellini también estaba allí.
“Estoy sentado en mi mecedora hablando con ellos y me atrapé muy temprano un par de veces”, recordó Francona. “Dije, 'nosotros' podríamos hacer esto o 'nosotros' podríamos hacer eso. Estoy como 'Whoa, Whoa, Whoa. Reducir la velocidad'”.
Pero él no era prematuro. El trabajo era suyo si lo quería, y el 4 de octubre lo aceptó. Después de cuatro años en el banquillo de Filadelfia Filis, ocho más en Boston y 10 en Cleveland, seguido de un año sabático de un año, Terry “Tito” Francona regresó. La noticia fue inesperadamente incluso para su propia familia.
“Estábamos haciendo bromas sobre su puntaje de golf”, dijo Alyssa. “Si comenzó a disparar a más de 80, puede tomar un trabajo, pero desde todas las cuentas también estaba disparando bien en el curso. era un poco sorprendente “.
Muchos de Francona Los contemporáneos, comenzando con Bochy, estaban menos sorprendidos. Incluso después de lograr su objetivo de ganar otra Serie Mundial después de regresar, Bochy todavía va, con su 70 cumpleaños a principios de la temporada 2025.
“Simplemente lo revisé”, dijo. “Conozco el sentimiento. Sales. Te lo extrañas. Piensas 'Dios, salí demasiado temprano'. Todos esos pensamientos pasan por tu cabeza.
Al igual que Francona, Bochy no buscó un trabajo tanto como lo buscó. Es por eso que su esposa sabía que había problemas para girar una vez que Chris Young caminó por esa puerta. Un equipo te necesita. Es difícil alejarse de eso.
“Estoy tan contento de que haya vuelto, ni me sorprendió cuando Bochy regresó”, dijo el capitán de los Rockies de Colorado, Bud Black. “No me preguntes por qué. Solo conozco a esos tipos y sabía que no habían terminado”.
Black, de 67 años, ha sido el gerente en Colorado desde 2017. Los Rockies no han olfateado la postemporada desde 2018, perdiendo más de 100 juegos en temporadas consecutivas en 2023 y 2024. Se le ha dado poco para trabajar, pero sigue regresando por más.
“No es solo una cosa, es todo”, dijo Black. “Es la pasión por el juego. No creo que te deje nunca. Cuando tienes el deseo de quedarte en él, permanecer en la pelea, se siente bien”.
Varios gerentes ESPN hablaron con los comentarios de Echoed Black. Incluso aquellos que estaban un poco sorprendidos por el desenfreno de Francona entienden lo que lo impulsa: lo que mantiene a los hombres que no necesitan el dinero o la gloria para alejarse para siempre.
“Le envié un mensaje de texto de inmediato y dije: '¿Estás loco?'”, Dijo el gerente de los Gigantes de los San Francisco, Bob Melvin. “Pero hay tipos que son solo tipos de béisbol. Está en su sangre. Es lo que tienen que hacer. Es uno de ellos.
“Es una leyenda”.
Melvin está ansioso por intercambiar tarjetas de alineación antes del primer juego de temporada regular de Francona en The Dugout a finales de este mes, ya que los Rojos serán los anfitriones de los Gigantes el día de apertura. Antes del enfrentamiento con dos gerentes en sus 60 años, Melvin, de 63 años, se le preguntó por qué los equipos se están volviendo a algunos de los guardias mayores para liderar sus clubes después de un período en que los skippers más jóvenes estaban de moda en todo el deporte.
“Debido al éxito”, dijo Melvin, citando a Dusty Baker y Bochy títulos ganadores de la Serie Mundial en esta década. “Cada vez que hay éxito, hay una ola que va en esa dirección”.
Francona espera quedar atrapada en esa ola. Tiene un equipo joven y ultratalizado que aparentemente subachó la temporada pasada cuando ganó solo 77 juegos y terminó en cuarto lugar en la Central de la Liga Nacional.
El jugador de cuadro Jeimer Candelario se encuentra entre los jugadores del campamento de los Rojos que piensan que su nuevo gerente proporcionará justo lo que el equipo necesita para cambiar eso en la temporada por delante.
“Liderazgo”, dijo Candelario. “Creo que es un miembro del Salón de la Fama. Ha hecho esto durante mucho tiempo. Cuando fue nombrado gerente, llegó a la República Dominicana para ver a los muchachos. Eso fue diferente. La forma en que lo veo es con mucho respeto porque sabemos que es un líder”.
Después de reemplazar las vacaciones de jubilación con viajes introductorios para conocer a sus nuevos jugadores, Francona admite que no estaba seguro de cómo habría llenado su tiempo libre si no hubiera regresado. Solo hay mucho golf y viajar una persona puede hacer. Además, administrar es lo único que sabe.
“Aparte de tomar un curso de bienes raíces durante dos semanas, esto es todo lo que he hecho”, dijo Francona. “Estoy cómodo aquí”.
