Por qué los canadienses son picados por el silencio de Wayne Gretzky

Mientras Canadá jugaba a través de la controversia en los Juegos Olímpicos de Salt Lake City 2002, su estrella deportiva más querida e icónica agarró un micrófono y defendió a la nación. El equipo nacional masculino canadiense acababa de venir por detrás para empatar la República Checa 3-3 en un acalorado partido de round-robin.

Wayne Gretzky, director ejecutivo del equipo de Canadá, calificó los informes de los medios de disturbios en el vestuario canadiense “propaganda estadounidense”.

“No creo que no nos gusten tanto los países como no les gustan”, dijo. “Quieren vernos fallar. Les encanta golpearnos. … Tenemos que tener ese mismo sentimiento hacia ellos “.

Era tan ardiente como los fanáticos del hockey habían visto al mejor jugador del juego desde que se había retirado unos años antes. Canadá estaba en busca de su primera medalla de oro olímpica en el hockey masculino en medio siglo.

“¿Estoy caliente? Sí, estoy caliente “, dijo Gretzky. “Porque estoy cansado de que la gente tome fotos en el hockey canadiense. … Casi me enferma el estómago encender la televisión porque soy un canadiense tan orgulloso y tan fanático de nuestro juego y muy orgulloso de todos los muchachos en el vestuario, y me enferma escuchar algunas de las cosas que se dicen sobre nosotros “.

La defensa emocional de Gretzky de Canadá fue un punto de inflexión inspirador para el equipo canadiense lleno de estrellas, que ganó la medalla de oro en el suelo estadounidense.

Desde que Gretzky saltó a la fama cuando era un fenómeno adolescente en la década de 1970 y reescribió casi todos los registros de anotaciones en el juego, los canadienses han visto al gran como un símbolo del orgullo nacional.

Ahora, se está cuestionando todo el orgullo que los canadienses han sentido en la mayor exportación deportiva del país. Al norte de la frontera, esa oración fue una vez insondable. Pero la lealtad de Gretzky al presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y su silencio después de las repetidas llamadas de Trump para hacer de Canadá el estado 51 mientras atribuye al vecino del norte con aranceles paralizantes, ha dejado a muchos canadienses sintiéndose profundamente traicionados.

Gretzky ha llegado a los titulares y noticiarios en todo Canadá. Una petición para cambiar el nombre de Gretzky Drive en Edmonton tiene más de 12,000 firmas.

Algunos de los defensores de Gretzky han calificado las críticas injustas y políticamente motivadas. Pero en Canadá, el sentimiento llega más allá del espectro político, hacia un nacionalismo profundo y creciente a medida que el país se siente respaldado en una esquina.

Durante décadas, Gretzky, de manera justa o no, ha incorporado una sensación de patriotismo que trasciende los deportes.

Sí, Gretzky es el orgullo de Brantford, Ontario, el pequeño niño que aprendió el juego en una pista de patio trasero. Vino de una familia de clase trabajadora, que llegó a Canadá a través de Ucrania. Su viaje hacia la excelencia, con trabajo duro y espíritu de cuello azul, se sintió representativo de una nación.

A lo largo de las décadas, Walter Gretzky, su padre, fue visto con tanta frecuencia en las pistas de pueblos pequeños que se conoció cariñosamente como el padre de hockey de Canadá. Vivió en la misma casa en Brantford hasta que murió. Gente visitada. El lugar se sentía común y familiar, un en cualquier lugar en Canadá que se convirtiera en un portal de la grandeza.

Y a pesar de su fama, el propio Gretzky siempre parecía retener esos ideales canadienses de pueblo pequeño. Era amable con los fanáticos, humildes en las entrevistas, pero sin disculpas en su búsqueda del éxito y la voluntad que se necesitó para lograr. Debido a esa familiaridad popular, parecía que la conexión de Gretzky con el hogar nunca vaciló, incluso a la altura de su fama.

Así se sintió, de todos modos.

Si creciste en Canadá hasta los años ochenta y noventa, Gretzky estaba en el pináculo de la estima nacional. Estableció discos intocables en Edmonton y luchó por la gloria canadiense en el hielo, y luego lloró después de enterarse de que estaba siendo exportado a California.

En su grandeza, el canadiense con el flujo de hockey rubio hizo que la gente hablara sobre Canadá. Lo vimos los dibujos animados del sábado por la mañana, junto a Michael Jordan y Bo Jackson. Lo vimos en comerciales de Coca -Cola y Nike y nos referimos en películas de Hollywood. Se hizo reconocido internacionalmente de una manera que ningún jugador de hockey lo había hecho antes. A través de una era transformadora de medios conectados a nivel mundial, Gretzky se convirtió en el primer canadiense en sentarse en el panteón de las leyendas deportivas del mundo.

Por lo tanto, es difícil exagerar el orgullo que muchos canadienses llevan para Gretzky. Pero el orgullo no es la única palabra aquí. También había un sentido de propiedad: que Gretzky pertenecía a Canadá.

Esto, por supuesto, nunca fue cierto.

Gretzky ha vivido en los EE. UU. Desde que fue cambiado a Los Angeles Kings en 1988. Se casó con un estadounidense y levantaron su familia muy tejida, leal y amorosa al sur de la frontera canadiense. Se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado. Los Gretzkys han tenido casas en California, Wyoming, Missouri y Florida.

En 2009, Gretzky fue galardonado con el honor civil más alto de la nación, compañero de la Orden de Canadá. El premio reconoce el logro sobresaliente, la dedicación a la comunidad y el servicio a la nación. Pero hasta la fecha, Gretzky no ha participado en una ceremonia de investidura para recibir el premio del gobernador general de Canadá en Rideau Hall en Ottawa.

En algún lugar del camino, la idea de Gretzky como el constante embajador de Canadá se convirtió en mitología.

Una realidad simple subraya, gran parte del dolor y el resentimiento que sienten los canadienses sobre la burla y las amenazas y los ataques económicos provenientes del presidente de los Estados Unidos. Hay una sensación de saber que esta nación del norte orbita a su vecino más grande. Hay una comprensión no mencionada de que nuestros mayores puntos de orgullo, de hecho, o su propia soberanía, pueden ser tragadas por el gigante.

Gretzky era de Canadá, hasta que Estados Unidos inevitablemente lo reclamó.

Durante la última década, he tenido varias conversaciones en profundidad con Gretzky. Estaba reflexivo, dispuesto a reflexionar sobre toda la alegría y el dolor en su vida. Habló de Canadá con cariño, con un sincero sentido de gratitud.

Gretzky no respondió a un texto que solicitó hablar por esta historia.

En el pasado, conversamos sobre la pasión que mostró en los Juegos Olímpicos de 2002, y más tarde sobre la muerte de su amigo y mentor Ace Bailey en los ataques terroristas del 11 de septiembre. Hablamos sobre su difunto padre, su familia y su legado en el juego, por lo que Gretzky se aplazó principalmente a la grandeza de otros jugadores. Lo seguí mientras cruzaba el campo en Fenway Park durante el clásico al aire libre de la NHL, como los fanáticos de todas las generaciones lo llamaron: “¡Wayne! ¡Wayne! ¡Gretzky! Gretzky! “

Ese aura sigue a Gretzky donde quiera que vaya. Durante años, parecía que ese siempre sería el caso. Pero ahora en Canadá, para muchas personas, la imagen de Gretzky como un venerado símbolo del orgullo nacional se ha desvanecido. Y eso no es por su política o donde elige vivir. Ni siquiera es por nada que Gretzky haya hecho a sí mismo. Es porque sabemos que el mito nunca fue real y que tal vez nunca fue un estándar justo para sostenerlo.

Hubo críticas politizadas cuando las imágenes de Gretzky surgieron por primera vez celebrando la victoria electoral de Trump en Mar-a-Lago, y más tarde cuando asistió a la inauguración del presidente. Pero eso no era lo que los canadienses estaban realmente molestos. Fue lo que vino más tarde, cuando Trump se centró en Canadá, y Gretzky, el héroe nacional, permaneció en silencio.

Introducido como embajador del equipo canadiense dentro de TD Garden antes de la final de enfrentamiento de las 4 naciones hace unas semanas, un mejor partido entre Canadá y Estados Unidos, Gretzky salió del lado estadounidense de los bancos con un traje mientras reconocía a los jugadores de ambos equipos. Fue recibido con aplausos tibios y un puñado de abucheos. Desde las gradas, era difícil descifrar si la respuesta tibia estaba dirigida a Gretzky o su papel representando a Canadá. La multitud favoreció fuertemente a los estadounidenses, pero aproximadamente un tercio del edificio apoyó a los rivales del norte. En tiempos más tranquilos, la entrada de Gretzky habría enfrentado un grado de escrutinio y luego habría sido olvidado.

Pero estos no son tiempos tranquilos al norte de la frontera. Y cuando las críticas aumentaron, de manera justa o no, el silencio de Gretzky fue interpretado como una declaración.

Bobby Orr, otro ícono de hockey nacido en Canadá, defendió a Gretzky en una carta Publicado por el Toronto Sun, llamando a su homólogo del Salón de la Fama “uno de los mejores canadienses de la historia”.

Gretzky ha representado a Canadá como jugador y ejecutivo durante décadas, escribió Orr, criticando a las personas “voluble” que lo han recurrido a él por sus creencias personales.

“Wayne respeta sus derechos y creencias”, escribió Orr. “¿Por qué no puedes respetar el suyo?”

Janet Gretzky compartió un mensaje en Instagram agradeciendo a Orr por venir en defensa de su esposo.

“Nunca he conocido a nadie que esté más orgulloso de ser canadiense y le ha roto el corazón a leer y ver comentarios malos. … Haría cualquier cosa para enorgullecer a los canadienses, con su amor por el hockey y su país “.

No ha habido un alboroto sobre el silencio de tantas otras celebridades nacidas en Canadá que encontraron su fama y fortuna en los Estados Unidos. Pero entonces, no hay fotos de ellos en un sombrero MAGA que apoye al presidente que ha pedido que el país sea anexado.

El presidente Trump también intervino, publicando en las redes sociales que no quiere que los canadienses enciendan a Gretzky.

“Él es el mejor canadiense de todos, y por lo tanto lo estoy convirtiendo en un” agente libre “, porque no quiero que nadie en Canadá diga nada malo sobre él”, escribió Trump.

“Apoya a Canadá como es, como debería, a pesar de que no es tan bueno como podría ser como parte del país más grande y poderoso del mundo, ¡los buenos Estados Unidos!”

Esas burlas se encontraron con más silencio de Gretzky y una comprensión punzante que duele aún más a los canadienses. En este momento de agitación nacional, el Grande está en el banco opuesto.

(Ilustración: Demetrius Robinson / El atlético. Foto: Saul Loeb-Pool a través de imágenes Imagn)