Cuando los New York Knicks Recortó un déficit de carretera de 27 puntos a cuatro la semana pasada contra los Boston Celtics, el equipo que no había encontrado una respuesta para los campeones defensores durante toda la temporada parecía que podría encontrar una manera de escapar de TD Garden con una emocionante victoria de regreso.
“Creo que solo alcanzamos un nivel de no cariñoso más”, dijo Jalen Brunson, guardia de la estrella de los Knicks, Jalen Brunson, que dejó a Nueva York detrás de 89-85 con 11:32 restantes en el cuarto trimestre. “Como, 'OK, tenemos que ir (competir) de alguna manera'”.
Los Celtics no tardaron mucho en corregir el curso. Durante los siguientes cuatro minutos, Derrick White, Kristaps Porzingis y Jaylen Brown empujaron su ventaja a 16 puntos. Los Celtics finalmente Ko'd The Knicks por 13.
Lo creas o no, fue el margen más ajustado que Nueva York ha logrado en un juego con Boston esta temporada: los Knicks fueron criticados por 23 en la noche de apertura mientras los Celtics empataron el récord de la NBA para triples en un solo juego, luego se perforaron en Madison Square Garden a principios de febrero.
Agregando insulto a la lesión, esa última derrota en Boston llegó un juego después de que los Knicks tomaron un frasco de 37 puntos contra los Cleveland Cavaliers de primer lugar, su mayor margen de derrota en las cinco temporadas del entrenador Tom Thibodeau.
Los Knicks, que poseen el cuarto mejor récord de la NBA y están en camino de su mayor victorias en más de una década, ahora son 0-7 contra los Celtics, Cavaliers y Oklahoma City Thunder, los tres equipos por delante de ellos en la clasificación. Sin embargo, más preocupante que el registro sin victorias es que Nueva York se está quedando sin posibilidades de cambiar la narrativa contra esos contendientes del campeonato.
Todo lo cual plantea la pregunta: ¿Por qué los Knicks se están quedando sinceros contra lo mejor de la NBA? ¿Y en qué, en todo caso, pueden apoyarse con la esperanza de cerrar la brecha en el momento de los playoffs?
Ejecutivos y exploradores Miró los movimientos de temporada baja de los Knicks y los vio replicar lo que hicieron los Celtics en 2022 y 2023.
Al adquirir Mikal Bridges de los Brooklyn Nets, los Knicks consiguieron un defensor versátil y un ala anotadora, a quien pensaron que podría funcionar mucho mejor en un entorno con más talento, al igual que White lo hizo después de ser cambiado a Boston desde los San Antonio Spurs. Y después de perder a Isaiah Hartenstein ante el Thunder en la Agencia Libre, Nueva York lanzó un intercambio de exitoso para el All-Star Karl-Anthony Towns para llenar el lugar central. Ese movimiento, como los Celtics que tratan para Kristaps Porzingis, fue diseñado para romper las defensas opuestas al extenderlas y obligarlos a priorizar a Brunson o pueblos en escenarios de pick-and-roll.
Esto no quiere decir que las operaciones fueron equivalentes. Es de destacar que Boston, que finalmente anotó una selección adicional de primera ronda para separarse de Josh Richardson y el ex capitán Marcus Smart para White y Porzingis, dio a luz mucho menos para adquirir sus nuevos titulares en comparación con los Knicks. Nueva York descargó el dos veces delantero All-NBA Julius Randle, el ala muy mejorada Donte Divincenzo y una selección de primera ronda para obtener pueblos, y antes de que eso enviara más de cinco selecciones de primera ronda para arrancar los puentes de las redes.
No obstante, los movimientos revisaron la ofensiva de los Knicks, que ha sido muy impresionante, ocupando el tercer lugar en la NBA incluso mientras continúa incorporando a dos jugadores que obtuvieron repetibles repeticiones como opciones número 1 con sus equipos anteriores. Con Towns en particular, la amenaza de su jersey, está filmando el mejor 42.7% de la carrera de 3 esta temporada, ha creado una cantidad interminable de espacio para Nueva York. Brunson está disparando mejor en el borde (66%) de lo que nunca lo ha hecho como Knick. El propio Towns está registrando 118 puntos por cada 100 unidades, hasta los 108 puntos por cada 100 unidades que anotó con Minnesota el año pasado.
“Jugar contra Towns es más una batalla mental”, dijo el entrenador de jazz de Utah, Will Hardy, después de que Towns y los Knicks vencieron a los Jazz en enero. “Los 3 son ruidosos, pero la realidad es que tomó 20 tiros esta noche, y solo seis fueron 3s. No es como si hubiera bombardeado y tomó 14 de ellos.
“Cuando hace dos seguidos … te deforma tu cerebro. Empiezas a pensar: 'Oh, hombre, nos está matando desde 3.' Y luego, después del juego, tú dices: 'Tenía 31 puntos, y (solo) nueve de ellos eran de 3s' “.
La evaluación de Hardy, mientras elogia el ajuste de las ciudades en Nueva York, subraya parte de por qué los Knicks están luchando contra los principales contendientes. Sí, Towns es uno de los mejores tiradores de salto para su tamaño, pero está intentando solo 4.8 triples por juego, su menor parte desde 2018-19. En ese mismo sentido, los Knicks como equipo ocupan el sexto lugar en la NBA con precisión de 3 puntos, pero solo el 28 en la tasa de intento de 3 puntos.
Este último es una diapositiva masiva de la temporada pasada, cuando terminaron 11º en tasa de intento. (Esto es sin duda donde la pérdida de Divincenzo, quien lanzó 8.7 triples por noche de 8.7 por noche y terminó con los terceros 3 más de la NBA el año pasado detrás de Stephen Curry y Luka Doncic, Stings New York Most).
Los Celtics, Cavs and Thunder, por el contrario, ocupan el primer, cuarto y 15º en la tasa de intento de 3 puntos, respectivamente. Y los Knicks han sido superados por los intentos en cinco de sus siete juegos contra esos clubes, incluidos los cinco enfrentamientos con Boston y Cleveland.
“En la raíz de todo, son las matemáticas”, dijo un explorador de la Conferencia Este. “Son realmente eficientes y ganarán una tonelada de juegos. Pero el volumen (de 3 puntos) no es suficiente para vencer a los Clevelands y los Boston. Especialmente cuando también se tiene en cuenta que los Knicks son rebotes (ofensivos) y llegan a la línea mucho menos que el equipo del año pasado”.
Hay otra área donde los resultados disminuidos del club están perjudicando su capacidad para competir al más alto nivel.
Estaba el Sopló la ventaja de 21 puntos en la segunda mitad contra los humildes Nets, que lograron 40 puntos en el cuarto trimestre en el jardín en noviembre. Hubo un final improbable contra los Atlanta Hawks el mes pasado, cuando los Knicks entregaron 76 puntos en la segunda mitad en casa y de alguna manera voló una ventaja de seis puntos en los últimos 10 segundos de regulación para permitir que Atlanta forzara tiempo extra.
Nueva York logró chirriar en cada excursión, con el embrague Brunson clavando el jersey decisivo en las veces y los puentes se les ocurren bloques de sellado de juegos en las dos victorias. Aún así, por entretenimiento que las victorias fueron, poco sobre ellos se sintieron como la naturaleza de Kicks.
Al vencer a un club Brooklyn de reconstrucción, Nueva York cedió 122 puntos. Los Knicks cedieron 148 a los Hawks, 137 de los cuales llegaron en regulación. Sí, es un nuevo día para la liga de marcas, y no es justo esperar que las defensas mantengan a los oponentes menores de 100 años, pero con eso en mente, la identidad de los Knicks parece haber cambiado de uno con una defensa arenosa y de nariz dura a uno que ahora a menudo cuelga su sombrero en una puntuación sin sentido.
Contra una mejor competencia, ese enfoque no es suficiente.
Tome el juego de enero en el jardín contra los resurgentes Pistons. Nueva York no tenía problemas para anotar esa noche, y cambió canastas con Detroit durante tres cuartos. Luego llegó el último cuarto, y los Knicks, que habían disparado 50% de 3 hasta ese punto, de repente se enfriaron, conectando solo 3 de 13 el resto del camino. (Sorprendentemente, todavía hicieron nueve de 10 disparos desde el rango de 2 puntos en el período final).
Pero la defensa finalmente no pudo detenerse cuando era necesario. El All-Star de los Pistons, Cade Cunningham, quien terminó con 29 puntos solo en la segunda mitad, llegó a donde quisiera, y los Pistons anotaron ocho veces en sus 13 posesiones finales. Los Knicks, desesperados por una parada, aumentaron la presión para expulsar la pelota de las manos de Cunningham dos veces en el último minuto, solo para que el ala de Detroit Malik Beasley golpeara un par de triples de sellado de juegos.
“Estamos perdiendo juegos, siento que no deberíamos estar perdiendo”, dijo el guardia de los Knicks, Josh Hart, después del juego. “Si queremos ser el equipo que estamos tratando de ser al final de la temporada, necesitamos comenzar a corregir cosas ahora”.
Desde la caída precipitada de Bridges en los viajes hasta la línea de la falta de espaciado del club siempre que las ciudades estén fuera del piso hasta los totales de alto minuto de los titulares, hay mucho para analizar sobre las deficiencias de los Knicks como contendiente. Pero el que más se destaca, con mucho, es una defensa deficiente, una extraña debilidad para un club de Thibodeau Coached tan tarde en una temporada.
Nueva York, novena en la NBA en defensa en 2023-24, se encuentra 20 en ese fin hasta ahora. Los nuevos Knicks mostraron una mejora alentadora en diciembre, publicando los cinco mejores números después de clasificar el 23 en la liga hasta noviembre. Pero las cosas se han reducido rápidamente en los meses posteriores, con Nueva York el 16 de enero antes de terminar el 29 de febrero en febrero rindiendo un triste 120.1 puntos por cada 100 posesiones.
Quizás el número más preocupante de todo para un equipo que se esfuerza por competir por un título: la defensa de los Knicks también ocupa el puesto 29 contra los 10 delitos entre los 10 mejores. Solo los aves rapaces con destino a la lotería han hemorizado más puntos por cada 100 posesiones contra clubes de puntuación de élite, por investigación de ESPN.
Una gran parte de eso parece derivado del esquema de caída que los Knicks a menudo favorecen al defender los sets de pick-and-roll. Nueva York, por ejemplo, ha utilizado una cobertura suave contra las pantallas de la pelota de Boston el 48% del tiempo, una tasa mucho más alta que cualquier otro club contra los Celtics, que están en un ritmo histórico desde un punto de vista de 3 puntos.
El resultado a través de tres juegos: Boston ha quemado a los Knicks por 134 puntos por cada 100 jugadas en esos escenarios, más de lo que los Celtics han anotado contra cualquier equipo que use cobertura de caída. Se alimenta de otra área problemática: Nueva York ocupa el último lugar en el porcentaje de 3 puntos oponente.
Thibodeau, preguntó sobre los problemas del club para defender el arco, dijo que generalmente se enfoca más en asegurarse de que su grupo limite los intentos en lugar del porcentaje de 3 puntos de los oponentes. (Para la temporada, los Knicks han permitido los quinto intento de 3 puntos más fugaces de la liga). Pero una simple mirada a los números contra los contendientes principales: el 53% de los tiros de Boston contra los Knicks esta temporada han sido de profundidad, mientras que Cleveland se registra en el 42% en el 42%, sugeriría que Nueva York tiene mucho trabajo esquema contra la crema.
Parte del problema es la facilidad con la que los equipos de élite han marcado en las ciudades. Esos 10 delitos principales han disparado 62% en cuando Towns es el defensor más cercano, la peor marca de la liga entre los jugadores que han disputado al menos 300 intentos. En gran parte por eso, cada vez que la defensa de los Knicks se derrumba para sellar la pintura, a menudo resulta en que el club opuesto realice un pase de patada simple para un aspecto abierto desde la esquina o el ala.
Hay razones para creer que las cosas podrían mejorar un poco durante el último mes de juego. El centro Mitchell Robinson, quien, cuando está sano, ha sido un elemento disuasorio de pintura sólida y un atleta lo suficientemente bueno como para salir y defender a los manejadores de pelota en el perímetro, regresó a la alineación en Memphis el viernes después de una ausencia de temporada después de su cirugía de tobillo en mayo. Thibodeau seguramente lo emparejará con pueblos a veces para ver si esa alineación, una que se vería más cercana a lo que las ciudades tenían en Minnesota con el protector de la llanta de élite, Rudy Gobert, puede hacerlo mejor.
Pero en este punto, con el vaciado de reloj de arena de la temporada regular y Nueva York aparentemente millas detrás de los Cavs y los Celtics en la carrera por el título, a pesar de estar en el cuarto lugar en la clasificación de Liga, algo tiene que dar.
