WASHINGTON, DC – Dentro de un estadio vacío, el jugador de pelota más popular en la Tierra llegó a trabajar.
Shohei Ohtani salió a la hierba del jardín en Nationals Park en una tarde anormalmente rápida de abril. En su estela se extendió, un pequeño ejército de entrenadores y personal de los Dodgers de Los Ángeles. Ohtani, que dos días antes había pasado 3 por 4 con un jonrón y un triple, recogió una pelota y comenzó a lanzar.
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Estados dos horas antes del primer lanzamiento del juego del miércoles, el patio aún no se había abierto al público, por lo que las gradas estaban casi completamente vacías. Cuando Ohtani lanzó, el gerente de los Dodgers, Dave Roberts, realizó su sesión diaria de medios, capturando la atención del contingente de medios bastante grande del club. Las únicas personas que miraban a Ohtani, además de la multitud de los lanzadores de los Dodgers que esperaban para estirarse, fueron unos pocos usuarios de Nats Park, un puñado de miembros de los medios bien ubicados y un guardia de seguridad o dos. Cuando Ohtani navegó uno en los asientos, un ujier oportunista deslizó la pelota preciada en su bolsillo.
Finalmente, Ohtani y su sombra de los Dodgers, el montón de ellos llenos de ropa de invierno, se mudaron al bullpen visitante. Allí, la supernova japonesa realizó una breve sesión de bullpen, lanzando unos 15 lanzamientos del montículo a un receptor en cuclillas. Él arrojó bolas rápidas y divisores, pero sin bolas de ruptura. Él sonrió con alegría después de desatar una oferta de calidad y muecolamente con frustración cuando perdió un lugar.
Sin conocer el contexto, toda la escena podría haber parecido bastante rutinaria para un jugador de béisbol profesional. Pero muy, muy poco sobre Shohei Ohtani es una rutina.
Durante la última década, Ohtani se convirtió en una fuerza singular debido a su conjunto de habilidades de dos vías. Nadie más en todo el deporte, tanto los éxitos como los lanzamientos, y mucho menos a nivel de élite, Ohtani puede. Pero desde que se sometió a una cirugía de codo en septiembre de 2023, el MVP tres veces no ha tocado un caucho de grandes ligas. En el tiempo desde entonces, ha cambiado de equipo, sufrió un escándalo de juego que envió a su ex intérprete a prisión, ganó un premio MVP de la Liga Nacional y capturó su primera corona de la Serie Mundial. Su fama, ya altísima, se ha multiplicado exponencialmente.
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Sin embargo, su camino de regreso al estilo de vida de dos vías ha sido todo menos simple. Hasta el jueves, un año, seis meses y 21 días han transcurrido desde que se puso bajo el cuchillo el 19 de septiembre de 2023. Teniendo en cuenta dónde está la dinamo Dodgers en su proceso de recuperación, todavía hay bastante camino por recorrer.
“Todavía estoy en la etapa en la que tengo límites en los tipos de lanzamientos que puedo lanzar y límites a la velocidad”, dijo Ohtani a los medios, incluidos los deportes de Yahoo, a través de Interpreter Will Will Ireton esta semana.
Ohtani todavía no ha tirado bolas de un montículo. No ha lanzado todos sus lanzamientos con 100 por ciento de esfuerzo. Su próximo hito importante será lanzar una práctica de bateo en vivo a los bateadores, algo que casi logró antes de que su programa de lanzamiento se detuviera durante la carrera de playoffs del año pasado. En este punto, el mejor de los casos podría ver a Ohtani de regreso en la rotación de los Dodgers en aproximadamente seis semanas, pero ni el jugador ni el equipo han ofrecido nada parecido a una línea de tiempo definitiva.
La expectativa general de Dodgerland en este momento es que un regreso de Ohtani Pitching antes de finales de junio parece poco probable. Un retorno alrededor del All-Star Break a mediados de julio pondría el tiempo de rehabilitación total de Ohtani en aproximadamente 22 meses, significativamente más largo que la típica recuperación de Tommy John. Compare eso con su compañero Dodger Tony Gonsolin, quien se sometió a Tommy John solo 19 días antes de Ohtani. Gonsolin, actualmente en la IL debido a un problema de espalda, hizo su primera rehabilitación de ligas menores el 10 de septiembre, un año y nueve días después de la cirugía.
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Dicho esto, vale la pena señalar: en ningún momento del proceso, los Dodgers Brass han usado la palabra “retroceso” para describir la trayectoria de la recuperación de Ohtani.
Al recuperarse de una segunda cirugía de codo mientras continúa batiendo cada juego, Shohei Ohtani una vez más está haciendo algo sin precedentes. (AP Photo/Nick Wass)
(Associated Press)
¿Por qué tanto tiempo? Ohtani, en casi cada momento de su ilustre carrera, ha volado las expectativas más allá y ha reformado el juego a su voluntad. ¿Qué pasa con este proceso en particular ha resultado en lo contrario?
Una pieza de contexto importante: esta es la segunda cirugía de codo de Ohtani, después de que tuvo a Tommy John al final de la temporada 2018. Los equipos a menudo elaboran una línea de tiempo de retorno más conservadora para los jugadores que ya se han sometido a la operación. Jacob DeGrom, por ejemplo, necesitaba unos 15 meses de recuperación y rehabilitación antes de su regreso de un segundo Tommy John la temporada pasada. Aún así, la línea de tiempo de 20-22 meses se siente un poco extrema.
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Una lesión diferente, la que Ohtani sufrió durante los playoffs, podría estar jugando un papel. Durante el Juego 2 de la Serie Mundial, el hombre inicio de los Dodgers se lastimó el hombro izquierdo mientras se deslizaba en la segunda base en un intento de robo. Jugó en el problema durante el resto del clásico de otoño, pero se sometió a una cirugía para reparar el hombro en noviembre. Esa operación habría requerido un proceso de rehabilitación, uno que casi seguramente obligó a Ohtani a detenerse o reorientar su programa de lanzamiento, extendiendo aún más su línea de tiempo de lanzamiento.
Los rigores de ser un bateador todos los días también son, sin duda, un factor. Ningún otro lanzador en la historia de la liga ha intentado un segundo regreso de la cirugía de codo y al mismo tiempo sirve como un bate de nivel MVP en la alineación para cada juego. Al continuar golpeando, Ohtani simplemente no puede enfocar el 100 por ciento de su energía en su rehabilitación de lanzamiento. Él, como fue el caso la temporada pasada, ha encontrado bolsillos de tiempo para lanzar antes de los juegos. Y cada vez que regrese, Ohtani jugará en ambos lados, como lo ha hecho por los estiramientos en su carrera. Pero dada su situación única, es comprensible que él y los Dodgers jugaran las cosas seguras.
Los Dodgers, más específicamente su lista y su visión, son la última dinámica importante en juego aquí. Gracias a los bolsillos profundos y un excelente sistema de desarrollo de jugadores, los campeones defensores cuentan con una colección de lanzadores titulares hasta Mariana. Incluso con Blake Snell en el estante, Los Ángeles tiene a Tyler Glasnow, Yoshinobu Yamamoto, Roki Sasaki y Dustin May en la rotación. Opciones de profundidad como Landon Knack, Justin Wrobleski, Ben Casparius, Nick Frasso y Bobby Miller no son impresionantes, pero proporcionan una valiosa capa de cojín. Agregue el trío de Gonsolin, Clayton Kershaw y Emmet Sheehan de Gonsolin, Clayton Kershaw y Emmet Sheehan, y puede entender por qué los Dodgers no están corriendo a Ohtani.
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La ofensiva de los Dodgers es lo suficientemente formidable como para superar las actuaciones iniciales deficientes, al igual que el caso del miércoles contra Washington. Hace un año, este equipo ganó 95 juegos, la NL West y la Serie Mundial a pesar de un carrusel rotativo de lanzadores titulares. Están configurados aún mejor esta vuelta. Y debido a que los Dodgers son un bloqueo cercano para llegar a los playoffs, el regreso de Ohtani con esos juegos más significativos tiene mucho sentido.
La única preocupación posible con la estrategia Ohtani de LA es si el jugador mismo se frustra con el enfoque metódico. Ese, de ninguna manera, parece ser el caso en este momento. Roberts, al describir el nivel de colaboración del equipo con su estrella, usó la palabra “Lockstep” esta semana.
Ohtani, a través de Ireton, reflejó ese sentimiento: “Los Dodgers están consultando con los médicos solo para asegurarse de que, dado que esta es mi segunda operación, es realmente importante ser conservador y ser atento”.
Y así, el público impaciente, los millones y millones de fanáticos de Ohtani en todo el mundo, solo tendrán que esperar un poco más.
