Nico Harrison usaba El tipo de traje que nadie podía perderse. Electric Blue es probablemente la mejor manera de describirlo. Y durante 10 minutos, el gerente general de los Dallas Mavericks se paró a mediados de la cancha, a 15 pies de distancia de la superestrella generacional que había cambiado a los Lakers de Los Ángeles hace poco más de tres semanas, y se vio.
Si Luka Dončić tenía algo que decirle al ejecutivo que había volcado su carrera, y la NBA, con uno de los oficios más impactantes en la historia de la liga, este fue el momento.
Miles de fanáticos y miembros de los medios ya estaban dentro de Crypto.com Arena el martes por la noche, con testimonio de la escena. La gran mayoría de ellos sacó teléfonos celulares para documentarlo. Dončić en el lado de la cancha de los Lakers, pasando por sus calentamientos previos al juego. Harrison en Midcurt, apoyado contra la mesa del anotador.
Dončić no miró hacia arriba ni reconoció a Harrison una vez. No durante los calentamientos. No durante el juego, cuando Harrison se sentó justo detrás del banco de los Mavericks. Y no después del juego, cuando se le preguntó al respecto.
“No lo vi”, dijo Dončić con una burla que habría enorgullecido a Don Draper.
El intercambio más que cambia el juego en la historia de la NBA fue un repudio público y privado de uno de los mejores jugadores del mundo, de sus hábitos de trabajo, de la cultura que, según los informes, de su futuro como el mejor jugador en el baloncesto. Aquellos cercanos a él dicen que ha alternado entre la conmoción, la tristeza y la ira en las semanas posteriores al intercambio. Todos los días que va a casa al hotel de Los Ángeles en el que vive con su prometida y una hija pequeña es un recordatorio de cuánto se ha volcado su vida.
Este intercambio es un momento decisivo para todos los involucrados, para los Mavericks, para Harrison, para los Lakers, pero especialmente para Dončić. Lo que sucede en los próximos 26 juegos de temporada regular comenzará a dar forma a sus legados y la liga para la próxima generación.
“Se han cambiado grandes”, dijo el entrenador de los Mavericks, Jason Kidd, antes del juego. “Cuando miras a otros que han sido intercambiados, siguen adelante. Sí, vas a estar enojado. Todos son humanos … pero puedes ser intercambiado o te pueden cortar. Cómo respondes después de eso es lo que todos quieren ver, y realmente creo que Luka estará bien”.
Aún así, incluso Dončić admitió que nunca antes había experimentado un rechazo como este.
“El cierre llevará un tiempo, creo”, dijo Dončić después de la victoria de los Lakers 107-99. “No es ideal”.
Ese proceso golpeó Su primer hito el martes por la noche.
“Me alegro de que este juego haya terminado”, dijo Dončić. “Hubo muchas emociones. Pero vamos poco a poco, y cada día es mejor”.
Para Dončić, enfrentar a los Mavericks fue una oportunidad para enfrentar a las personas y la organización que lo habían rechazado. Para los Lakers, fue una oportunidad para abrazar y apoyar a su nueva estrella en un momento difícil.
“Creo que el mejor maestro de la vida es la experiencia”, dijo LeBron. “Cuando comienzas por primera vez, no eres genial, pero esa es tu aspiración, ese es tu objetivo. Quieres ser genial, pero tienes que pasar por momentos adversos”.
Para Harrison y Kidd, a quienes Dončić tampoco reconoció ni abrazó, fue un momento respaldar la decisión y tomar cualquier desprecio o respuesta que Dončić tuviera por ellos.
En esta noche, Dončić decidió ignorarlos y a cualquier otra persona que pudiera ser considerada como culpable por comerciarlo. Dejaría que su obra hablara por él: un triple-doble de 19 puntos, 15 rebotes y 12 asistentes, el primero como laker.
“Me alegra que haya terminado, sinceramente”, dijo Dončić. “Eran tan raros, los momentos. Sentí que no sabía lo que estaba haciendo”.
Kyrie Irving se ha mantenido en contacto con Dončić desde el oficio, revisando su estado emocional más que nada. Se siente protector de Dončić.
“No creo que esperara el cambio, y creo que eso es probablemente lo que lo lleva a sentir sus emociones aún más de una manera más profunda”, dijo Irving. “Rechazo, creo que es una palabra fuerte … pero a veces puede sentirse así.
“Tienes que pasar por tu proceso de duelo. Lluelo … no es una palabra que usamos en los círculos de la NBA, es como, 'solo sé duro, hermano'. Todo el mundo espera que entregue la página siguiente y la supere.
Finalmente, Dončić avanzará, o no lo hará. Los cercanos a él están trabajando para ayudarlo a hacerlo más temprano que tarde.
Horas antes del aviso El martes por la noche, Nike publicó un anuncio en el que un Regera púrpura cambia sus placas No. 77 desde Texas a Placas de California. La banda sonora es el éxito de George Strait “All My Ex's Live in Texas”. El lema es “tanque completo, sin piedad”. Nike también usó el escenario del martes para lanzar una nueva campaña publicitaria para el lanzamiento de su Luka 4S.
Antes del juego, esa Regera púrpura se detuvo fuera de Crypto.com Arena para completar el espectáculo.
Este tipo de despliegue solo sucedería en Los Ángeles, y después del intercambio, el escenario estaba listo para un debut masivo de Hollywood.
Dončić ya ha comenzado a señalar que eventualmente adoptará todo lo que viene junto con el escenario en el mercado de glamour de la NBA. Primero, donando $ 500,000 para la recuperación de incendios forestales en Los Ángeles. Luego, el martes, comprando un estacionamiento en la arena y ofreciendo estacionamiento gratuito para los fanáticos por orden de llegada.
Estas son señales tempranas y positivas de que el futuro de Dončić está en Los Ángeles, a pesar de que tiene la capacidad de convertirse en agente libre en 2026 y ya no es elegible para firmar el contrato masivo de Supermax de cinco años y $ 345 millones que podría haber recibido en Dallas. Los Lakers pueden ofrecerle una extensión de cuatro años y $ 229 millones este verano, o, al igual que otros equipos, un contrato de cinco años y $ 296 millones el próximo verano.
Sí, la franquicia tendrá que rodearlo de talento, una tarea que los Mavericks lucharon durante cinco años para lograr y uno que solo se pondrá más difícil cuando James finalmente se retire. Y sí, la rapidez con la que él y James construyen su asociación dentro y fuera de la corte son importantes.
Cada juego es un microcosmos de la presión y el desafío de integrar dos jugadores similares, y el tipo único de brillantez de baloncesto que esta asociación puede crear. Hay momentos en que James y Dončić parecen estar turnados para iniciar la ofensiva, al igual que los primeros días de James con Dwyane Wade en Miami. Luego hay momentos en los que parecen haber estado jugando un juego de dos hombres durante una década.
Hay estiramientos, como el cuarto trimestre de una derrota ante Charlotte la semana pasada, cuando Dončić parecía una responsabilidad defensiva y fuera de forma, confirmación de las críticas que el mundo de la NBA escuchó después del intercambio. Y luego ha habido juegos, como la victoria del domingo sobre los Denver Nuggets, cuando Dončić se ha visto como el mejor jugador del mundo, uno que puede conjurar magia en la cancha y llevar una franquicia a un campeonato.
El ex propietario de los Mavericks, Mark Cuban, quien se sentó en la cancha en un par de zapatos Luka 1 para el juego del martes, tomó lo absurdo del momento.
Cada vez que Dončić tocaba la pelota, Cuban hizo una muestra de abuchearlo. En un momento, Dončić se volvió hacia Cuban, sonrió y dijo: “Cállate, Mark”.
Pero cuando Tim Macmahon de ESPN se le preguntó cómo era arraigarse contra Dončić, Cuban dijo: “Lo odiaba”.
