Los tiempos de inicio son importantes en los deportes cuando se trata de la audiencia de los juegos de campeonato. La Serie Mundial, las Finales de la NBA, la final de la Copa Stanley, el juego de título de baloncesto masculino de la NCAA y el juego de campeonato nacional de fútbol americano universitario, solo por nombrar algunos mega eventos, todos comienzan en un horario estelar (en la costa este) de la ventana de televisión. El Super Bowl se transmite ligeramente antes (aproximadamente a las 6:30 p.m. ET) pero concluye en el medio del horario estelar. Históricamente, hay una razón por la que los programadores de televisión han hecho esto, y sigue el mismo adagio que Willie Sutton usó cuando alguien le preguntó por qué robó a Banks.
Porque ahí es donde están los espectadores.
Antes de llegar a El atléticoCubrí el baloncesto universitario femenino para Sports Illustrated durante más de una década, incluyendo anualmente la Final Four femenina. El papel me dio una ventana al deporte, y pude ver el potencial de un disparo económico a medida que los jugadores se volvieron más hábiles y atléticos, y los programas se volvieron más profundos. Los últimos tres años han mostrado todo lo que Points Arrow:
- En la era del BCC (antes de Caitlin Clark), el juego por el título de 2022 entre Carolina del Sur y Uconn atrajo 4.85 millones de espectadores y alcanzó su punto máximo en 5.91 millones de espectadores en ESPN, ESPN2 y ESPNU, la mayoría de los espectadores en casi dos décadas.
- En 2023, el campeonato se mudó de las redes ESPN a ABC. El enfrentamiento del título entre LSU y Iowa de Clark se duplicó más de 2022, promediando 9.9 millones de espectadores.
- El año pasado, el juego por el título de Carolina del Sur y Iowa atrajo a 18.9 millones de espectadores en ABC y alcanzó su punto máximo en 24.1 millones. Fue el juego de baloncesto más visto (masculino o femenino, universidad o profesional) desde 2019.
Los últimos dos juegos de título se inclinaron a las 3 pm ET, y hay un fuerte argumento que incluso con sus calificaciones de televisión cada vez más enormes, todos dejaron aún más atención de la audiencia en la mesa al emitirse a las 3 pm ET, en lugar de en horario estelar, cuando más personas miraban.
Durante mis años de escritura sobre el baloncesto femenino, he visto a ESPN hacer un compromiso mayor con su cobertura, desde emitir más juegos de temporada regular de alto perfil en mejores ventanas de programación para mejorar su cobertura de estudio con expertos en baloncesto femenino dedicados. La compañía tomó la decisión en 2021 de transmitir todos los 63 juegos del torneo de la NCAA a nivel nacional y colocó ambos juegos de semifinales en Big ESPN. Ahora, el juego de título se transmite en ABC. ESPN reconoció que tenía un producto con un atractivo masivo creciente y actuó en consecuencia.
El acuerdo que ESPN firmó con la NCAA el año pasado, un acuerdo de derechos de medios de ocho años y $ 920 millones que contó con 40 campeonatos agrupados (incluido el baloncesto femenino) hasta 2032, tiene disposiciones contractuales de que el juego de título se emitirá en ABC. Esto es una gran cosa.
Pero ha llegado el momento. En lugar de la hora de inicio habitual de 3 pm ET, como con el juego de campeonato de este domingo, el juego del título debe emitirse en ABC en horario estelar A partir del próximo año, y los ejecutivos de ESPN y la NCAA deberían abogar duro por esto.
El calendario de ABC este domingo incluye nuevos episodios de “Videos caseros más divertidos de América” (7 pm ET), “American Idol” (8 pm ET) y “La pirámide de $ 100,000” (10 pm ET, y los concursantes de celebridades incluyen a Rob Riggle, Luenell, Fortune Feimster y Rachel Dratch). Esa no es exactamente la alineación del jueves por la noche de NBC en la década de 1990.
Walt Disney Co. se beneficiaría mucho más a largo plazo desde exponer una de sus propiedades deportivas importantes a una audiencia más grande porque el baloncesto femenino se jugará en ESPN/ABC mucho más tiempo que “Idol” y “Pyramid” funcionarán en esa red. American Idol atrajo a 4,66 millones de espectadores el domingo pasado, mientras que Pyramid atrajo a 2.29 millones de espectadores. El juego de título femenino borraría esto en horario estelar.
Todos quieren proteger su propio feudo en Disney, y hay desafíos legítimos. Idol puede haber incorporado en su contrato que no se puede evitar. En cuanto a la programación que no es de NFL, Idol también genera más de $ 100,000 para un lugar de 30 segundos, que es robusto en 2025 para un espectáculo de transmisión. Por lo tanto, necesitaría muchos ejecutivos de múltiples socios hermanos para que esto suceda, pero este es un buen negocio corporativo a largo plazo para la empresa matriz. Willow Bay, decano de la Escuela de Comunicación y Periodismo de la USC Annenberg, y su cónyuge Bob Iger, el CEO de Walt Disney Company, conoce bien el poder de los deportes femeninos. El año pasado, la pareja compró una participación controladora en Angel City FC de la Liga Nacional de Fútbol Femenino. Iger puede hacer que esto suceda muy fácilmente si lo quiere.
El juego de campeonato nacional de la temporada pasada atrajo a más espectadores para un juego de baloncesto que cualquiera desde 2019. (Al Bello / Getty Images)
Sin duda, la ventana de la tarde ha producido una gran audiencia para el juego del título en los últimos dos años, y un consejo dominical de 3 pm (ET) tiene beneficios, dado que es un momento accesible para los fanáticos más jóvenes. (La fiscalía no tiene objeción aquí, su honor). Pero el horario de horario estelar en ABC el domingo o incluso el martes lo hará mejor.
ESPN no hizo que un ejecutivo de programación estuviera disponible en una consulta sobre este tema, muy probablemente porque está tratando de ser un buen socio corporativo. Pero el año pasado, cuando le pregunté esto a Nick Dawson, vicepresidente senior de programación y adquisiciones de ESPN, dijo:
“Las conversaciones han sucedido con respecto al horario del juego del Juego de Campeonato, así como las consideraciones de la red para las semifinales nacionales. Es un acuerdo de ocho años, por lo que donde comenzamos no estará donde terminamos. En este momento, nuestra intención es continuar con lo que hicimos el juego de campeonato en ABC en ese período de la tarde de la tarde. Ventana de horario estelar “.
Aunque la decisión tendría que suceder a niveles por encima de ella, le pregunté a Meg Arnonwitz, vicepresidenta senior de producción de ESPN y la persona puntual para el torneo femenino, lo que pensaba de la idea. “Lo que ciertamente sería apoyo de tener conversaciones sobre cómo seguimos poniendo este deporte en la mejor luz posible para que crezca y le dé la exposición que merece”, dijo. “Nunca deberíamos rehuir tener esas conversaciones”.
Agregó Rebecca Lobo, la analista principal del torneo femenino: “Mover el juego de campeonato de ESPN a ABC en 2023 demostró ser una decisión brillante que aprovechó la nueva popularidad del baloncesto universitario femenino. Tengo curiosidad por saber cómo se afectarían las calificaciones si el juego se trasladó al horario primo. Pero también confío en el liderazgo en ESPN para saber si y cuando el momento es correcto para eso”. “.”. “.”. “.”. “.”. “.”. “.”. “.”. “.”. “.”. “.”.
El juego universitario femenino está en un gran lugar. La ronda Elite Eight promedió 2.9 millones de espectadores, el segundo Elite Eight más visto en récord y un 34 por ciento desde 2023. ESPN experimentó una ganancia inesperada masiva con el nexo de Clark y un movimiento del juego de título a ABC. Una final de horario primo es el siguiente paso. Cuando tengas impulso, monta.
(Foto superior: Al Bello / Getty Images)
