John Fanta
Lanzadora de baloncesto universitario y reportero
Rick Pitino y John Calipari se aseguraron de no proporcionar ningún material de tablero de boletín adicional el viernes, pero la pareja de entrenadores del Salón de la Fama, que se reunirán el sábado cuando el número 2 de St. John's se enfrente al No. 10 Semil Arkansas con un boleto a los Sweet 16 en la línea, fueron brutalmente honestos cuando se le preguntó sobre su relación.
“No conocemos a las esposas o niños de los demás. No somos amigos cercanos”, dijo Pitino, quien es el primer entrenador en llevar seis escuelas diferentes al torneo de la NCAA. “A una edad muy temprana, lo conocía bien cuando estaba en Coraopolis, jugando en Moon Township. Lo conocía bien en ese entonces, pero no creo que hayamos estado cenando una vez en nuestra vida.
“Ambos somos italianos, a los dos amamos el juego. Creo que ahí es donde terminan las similitudes”.
Si bien los dos entrenadores podrían no ser mejores amigos, son los únicos dos entrenadores en la historia del baloncesto masculino de la NCAA en llevar a tres equipos diferentes a la Final Four. Cada uno tiene dos victorias entre sí en enfrentamientos del torneo de la NCAA, y este podría ser su encuentro final en el gran baile para determinar quién toma la serie de todos los tiempos.
Es un guión tan surrealista que los escritores de Hollywood lo habrían enviado de regreso al tablero de dibujo para que las ediciones lo hagan más creíble. ¿San Juan y Arkansas? ¿Entrenado por Pitino y Calipari? Es el mejor regalo de drama de March Madness de los dioses del baloncesto para tener a los dos entrenadores más ganadores activos en la reunión deportiva nuevamente el sábado.
Hace cinco años, todas las señales apuntaban al tiempo de Pitino en el baloncesto universitario cuando estaba en Grecia entrenando a Panathinaikos después de ser despedido de Louisville debido a Una investigación del FBI sobre acusaciones de soborno en el baloncesto universitario. El hecho de que está sentado como entrenador en jefe de un equipo de St. John que ha reescrito la historia del programa este año es bastante notable, tanto que admite que esta es la temporada más sorprendente de su carrera en jefe de 38 años.
Del otro lado está Calipari, quien sorprendió al mundo del baloncesto universitario el año pasado cuando dejó a Lexington para Fayetteville. Nunca parecía haber un mundo imaginable que Calipari dejara a Kentucky por otro lugar, pero los últimos años de caídas del torneo de la NCAA condujeron al cambio en el destino.
Un combinado de 1,758 victorias, 13 Fours Fours, tres campeonatos nacionales, 29 títulos de torneo de conferencias e innumerables jugadores de la NBA.
Si bien los dos no admitirán que son rivales, hay demasiada historia para que no lo sean. En 2016, calipari hizo una declaración en un programa de radio Que los entrenadores deben ser conscientes de lo que sucede con su equipo en el campus, luego retrocediendo y diciendo que no se trataba de un escándalo de Louisville. Cuando Pitino tomó el trabajo de St. John, salió y dijo que quería separarse de Calipari y convertirse en el único entrenador en llegar a la Final Four con cuatro escuelas diferentes. También dijo a principios de esta semana que el único entrenador que ha considerado rival fue Jim Calhoun.
“Sabes, está en el Capítulo 2 de su nuevo libro, y estamos en el Capítulo 1”, dijo Calipari. “De hecho, probablemente estamos en las primeras páginas del capítulo. Somos los dos escribiendo otra historia y poder volver aquí”.
El libro sobre esta rivalidad, que se origina en una pasión por ganar títulos junto con la rivalidad de bluegrass y un par de personalidades italianas más grandes que la vida, en realidad comenzaron en los legendarios campamentos de baloncesto de Howard Garfinkel a fines de la década de 1970.
“Es mucho mayor que yo, pero comenzamos en ese campamento y siempre lo he admirado porque cuando era campista era un consejero”, dijo Calipari. “Cuando me convertí en consejero, él era orador. Estaba allí con Chuck Daly y Hubie Brown y yo pude seguir y seguir.
“Donde quiera que haya estado, ha marcado la diferencia. Estudiaré lo que está haciendo. Siempre lo hago. Pero está la fórmula, ya sea que sea yo o otro entrenador, la relación con los niños para que jueguen duro y jueguen con una actitud ganadora. Eso es algo que siempre ha hecho. Una vez más, entiendo que no sé por mucho tiempo que estaba en Louisville cuando estaba en Kentucky, pero no vas a ser amigos cuando tienes amigos de dos trabajos”. ”
En cuanto al juego de segunda ronda del sábado, Arkansas entra en haber ganado seis de sus últimos ocho juegos con Johnell Davis, Trevon Brazile y DJ Wagner en Sync, mientras que el gran hombre Jonas Aidoo tuvo 22 puntos en la victoria de primera ronda sobre Kansas. El máximo anotador Adou Thiero, quien se perdió los últimos siete juegos, practicó el viernes, lo que llevó a Calipari a describirlo como un “gran tal vez” disponible.
En el otro extremo, St. John's ha confiado en la defensa mejor clasificada de la nación y un guardia al rojo vivo en RJ Luis. Evitar un comienzo lento, que ha sido un tema para este equipo, debe estar en la cima de sus mentes si van a avanzar a San Francisco.
Pitino tomó nota de que él y Calipari no están decidiendo el juego en la cancha.
“No voy en contra de los entrenadores, voy en contra de los equipos”, dijo Pitino sobre Calipari. “No tiene que preocuparse por mí. Mi tiro de salto ya ha desaparecido. Tiene que prepararse para nuestro equipo, tenemos que prepararnos para sus jugadores. John y yo ya no jugamos uno a uno”.
El valor de entretenimiento de los dos en el podio se suma al fervor del enfrentamiento. Si dicen que quieren ser el foco o no, ambos entrenadores nunca han sido tímidos con el centro de atención, y es tan brillante como siempre el sábado.
“Todos vamos a ser juzgados dentro de 50 años en lo que hicimos y cómo lo hicimos, pero espero que a partir de ahora la gente diga que ambos hicimos que nuestros equipos jugaran duro a un nivel competitivo”, dijo Calipari. “¿Lo hacemos de manera diferente? Sí, supongo. Soy quien soy. Me gusta o no, esto es lo que soy y cómo trato con los niños. Todos somos diferentes con eso”.
Pitino le dijo a su equipo de St. John en octubre que era “hora de subir a Broadway y quedarse en Broadway”.
El sábado, otro capítulo se escribe en Providence, potencialmente el final entre Pitino y Calipari.
Y los dos personajes principales que se encuentran en estas circunstancias, en esta situación, con un viaje al Sweet 16 en la línea, personifica la locura de March, en todos los sentidos.
John Fanta es una emisora de baloncesto universitario nacional y escritor de Fox Sports. Cubre el deporte en una variedad de capacidades, desde llamar a los juegos en FS1 hasta servir como anfitrión principal en la red digital de Big East hasta proporcionar comentarios en el campo de 68 Media Network. Seguirlo en @John_fanta.
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