Hubo efecciones en Minneapolis, claro, y tal vez algunas suspensiones por venir. Pero lo que los Pistons de Detroit han descubierto, o más bien lo que han mostrado durante la mejor parte de esta temporada, es una identidad.
Uno puede agregar el combate cuerpo a cuerpo en Minneapolis a algunos de los otros brouhahas famosos en la historia de la franquicia, y por supuesto, los chistes volarán sobre los pistones conocidos por tales cosas. Internet estaba en llamas cuando vio a Isaiah Stewart tomar su camiseta y señalar el “Detroit” estampado en el frente, mientras ladraba a los fanáticos de los Minnesota Timberwolves.
Esto fue después del altercado que comenzó con Naz Reid de los Timberwolves y el novato Donte Divincenzo y los Pistons Ron Holland II. Holland, cuyo juego ha mejorado en las últimas semanas con más oportunidades, nunca ha sido uno para asustar y no retrocedió de Reid o Divincenzo. Juega antes de que el Kerfuffle real, Stewart, sí, hubiera estado en Divincenzo, y luego Rudy Gobert se encontró en el otro extremo de Stewart, dejándole saber qué podría pasar si estaba interesado.
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Entonces, para cuando el humo se despejó y los jugadores fueron retirados de la primera fila de las puestos del centro objetivo, se expulsaron cinco jugadores y dos entrenadores, incluido el entrenador en jefe de los Pistones, JB Bickerstaff.
“Lo que ves es que los muchachos se cuidan el uno al otro, chicos que intentan tener la espalda … y esos no son negociables en nuestro vestuario”, dijo Bickerstaff después del juego. “Cuando juegas como jugamos, te ganas una reputación, vas a ser probado”.
El candidato de la NBA Cade Cunningham y el delantero Tobias Harris ya estaban fuera por lesiones, por lo que las eyecciones ejercieron una tensión aún mayor en los Pistons, que finalmente perdieron el juego, 123-104.
Pero eso no importaba en el momento, y no importa cuándo estás estableciendo algo muy real, ladrillo de ladrillo. Ni siquiera le importaba a Bickerstaff en su momento ardiente.
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“Hubo algunas cosas que su entrenador asistente (Pablo Prigioni), y estoy en el mismo bote que mis muchachos, nos vamos a defender”, dijo Bickerstaff. “No voy a dejar que la gente diga cosas beligerantes sobre mis muchachos. Y es así de simple”.
Eso no vuela en todas partes, pero lo hace en Detroit, y tenía mejor.
Con eso viene algo para que los abrazen, para el presente y el futuro. Por ahora, cualquier equipo que vea a los Pistons en su horario sabe que están en una larga noche, y se espera que continúe en los playoffs cuando comienzan en tres semanas.
Por lo que les falta experiencia, parecen compensar otros intangibles. Y esta franquicia parece estar impulsada por casos que plantan firmemente a Detroit en un lado y a todos los demás por el otro.
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Llámalo Detroit contra todos.
En un juego de enero en 1988, el Bruiser de Pistons Rick Mahorn, que era más hábil de lo que la gente recuerda, pero era conocido como un tipo duro por una buena razón, derribó a un querido de la liga de 23 años que usaba No. 23 en Chicago. Cuando un flaco Michael Jordan se puso de pie, el entonces Bull Charles Oakley fue tras Mahorn, y el entrenador de los Bulls, Doug Collins, intentó saltar sobre la espalda de Mahorn, junto con el asistente Johnny Bach y un hippie llamado Phil Jackson.
Esos pistones estaban mucho más establecidos en ese momento, después de haber ido al Juego 7 de las finales de la Conferencia Este el año anterior, perdiendo ante los Boston Celtics, pero todavía estaban luchando por su césped, literal y figurativamente.
Isaiah Stewart estuvo entre las siete eyecciones durante el partido del domingo por la noche. (Imágenes Matt Krohn-Imagn)
(Imágenes Imagn a través de Reuters Connect / Reuters)
Fue el nacimiento de los “Bad Boys”, quien tomó lo que podría haber sido visto como negativo, envolvió sus brazos y lo convirtieron en su firma. A pesar de que Isiah Thomas fue uno de los jugadores más deslumbrantes de la liga, esa dureza se convirtió en sinónimo durante los próximos cinco años.
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Si eran héroes de culto, antihéroes o una revelación a la NBA de que ganar de una manera diferente a los glamorosos Lakers o los Celtics igualmente arenosos, no era la norma.
Fueron odiados porque fueron temidos, que era la mayor señal de respeto.
Estos pistones no están allí, todavía están sacudiendo el residuo de los años negativos, la vergonzosa racha de 28 juegos de 28 juegos de la temporada pasada y la inutilidad de no haber ganado un juego de playoffs desde 2008, el final de una carrera de siete años de temporadas de 50 victorias que culminó en dos apariciones finales y un título de la NBA en 2004.
No sorprendentemente, ese equipo de Pistons fue duro y caída. Ben Wallace era el presentador defensivo, y anunciaron a la NBA que no debían pelear contra otro equipo del Medio Oeste con el que lucharían por la supremacía durante los próximos años.
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A fines de marzo de 2002, los Pistons irrumpieron en Indiana y le dieron una paliza a los Pacers. Pistons Reserve Corliss Williamson condujo y encontró a Jermaine O'Neal entregando un escalofrío de antebrazo a fines del cuarto trimestre. Williamson no lo llevó amablemente y golpeó la pelota en la cabeza de O'Neal antes de que ocurriera una pelea total. O'Neal lanzó golpes a múltiples pistones antes de ser expulsado.
(Como aparte, Williamson fue uno de los pacificadores el domingo como asistente del personal de los Timberwolves).
Las dos franquicias se reunirían en las finales de la conferencia dos años después y, por supuesto, al comienzo de la temporada 2004-05, la fea malicia en el palacio tuvo lugar cuando Ron Artest entró en las gradas después de que un fanático le arrojó una taza de cerveza.
Ese elemento fue lamentable, por supuesto, y nadie sugiere que estos pistones se encuentren en esa posición. Pero parece que algunos equipos tienen una mirada y una sensación, sin importar la época. Stewart ha desarrollado una reputación de estar listo para pelear, pero lo oscurece como uno de los mejores defensores de la liga, y un jugador que muchos equipos han llamado sobre su disponibilidad comercial.
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No es tan legendario como Wallace, pero se ajusta al molde de Mahorn, y es una gran parte de por qué este equipo está desarrollando una identidad, una forma de vida durante 48 minutos.
No puedes ganar en esta liga sin una identidad. Es tanto para ti como para el resto de la liga saber en qué se encuentran, para que los jugadores entrantes conozcan el estándar, e incluso para que los fanáticos se conecten y tengan fuertes opiniones a ambos lados del espectro.
Esos pistones de chicos malos te hicieron sentir algo, demonios, todavía te hacen sentir algo hasta el día de hoy. Ver a Stewart trae una reacción visceral ahora, al igual que ver la rutina de Bill Laimbeer, o la rutina de aplausos de Dennis Rodman, o el encanto de Isiah está en plena exhibición.
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“No ganas por accidente. Hay una fórmula para el éxito. Y debes estudiarla y forzar esa fórmula en tu equipo”, dijo Thomas a Bob Costas de NBC en 1993 “.
“No era ningún tipo de tradición. A un fan no le importaba si llevaba un sombrero de pistones de Detroit. No significaba nada para él. No había capital de marca en ese emblema de pistones. Por lo tanto, tenía que crear algo. Y no iba a crear a través de su departamento de marketing. Tenía que ser creado a través de sus actores”.
Thomas estaba hablando de la reputación de los Pistons y, posteriormente, la suya. Fue un costo personal para Thomas ganar, crear esa identidad a partir de la nada, y hoy se sigue nuevamente.
Los Pistons son más que resurgentes esta temporada. Vienen. Este abril y más allá.
Detroit contra todos.
