AFter Phil Jones envió su mensaje final al grupo WhatApp de los jugadores del Manchester United después del anuncio de su retiro el verano pasado, “lo dio un minuto”. No hubo respuesta y se fue.
Phil Jones ha dejado el grupo.
“Estaba como 'Gido, desaparecido, me fui'”, dice con una sonrisa, “a nadie le importa. Eso es todo. Es fútbol”.
El jugador de 33 años está de humor jovial mientras reflexiona sobre el final de su carrera, pero “lo más simple fue algo muy emotivo. Has estado en el grupo de WhatsApp durante años, bromeando, enviando fotos de personas, todo tipo, ustedes tendrían un día de campo”.
“Ustedes” son el pequeño grupo de periodistas en la zona tranquila del bar del parque de San Jorge. El ex defensor tiene dos días de capacitación en medios que forman parte del curso de coaching de UEFA Pro License de 18 meses y los periodistas estadounidenses están allí para ponerlo a él y a los otros candidatos a través de simulacros conferencias de prensa.
Jones se ve feliz, decidido y listo para la próxima fase, que, dado que no había pensado mucho en el futuro, es notablemente rápido. La jubilación no había estado en la mente “porque hacia el final de mi carrera, sabía que aún podía jugar. Sabía que podía actuar, sabía que todavía estaba en ese nivel. Pero mi cuerpo no podía darlo y era realmente difícil”.
El final fue difícil, la lesión en la rodilla que se levantó por primera vez cuando Jones era un jugador de la academia en Blackburn que finalmente llamó a Time en su carrera senior de 14 años. “Fue difícil como terminó, no la forma en que me hubiera gustado, pero todavía estoy orgulloso de lo que hice”, dice. “Tengo tantos buenos recuerdos, momentos orgullosos, y he vivido un sueño”.
En una sesión del curso de Licencia Pro, los aspirantes a entrenadores tuvieron que traer seis fotos; tres personales y tres relacionados con el fútbol. Los fútbol de Jones trazaron los altibajos de su carrera; Un tanto extrañamente usando la camisa No 7 y jugando en el centro del campo para Inglaterra en un amistoso contra Brasil en 2013 – “I Was Terrible”, ganó el título de la Premier League con United en 2013 y su juego de regreso contra Wolves en enero de 2022 después de un despido de lesiones de 700 días.
“Mi rodilla estaba en pedazos y sabía que iba a jugar porque Harry Maguire estaba lesionado”, dice Jones sobre el juego contra los lobos. “Solo para llegar al campo, sinceramente, ahora me pone la piel de gallina, fue el mayor logro porque estaba deprimido. Había tenido tantas operaciones, cuatro o cinco operaciones en mi rodilla.
“A pesar de que perdimos el juego 1-0, todos estaban en el vestuario en el vestuario después. Simplemente me senté allí y sabía que ese era probablemente uno de los últimos juegos o mi última temporada”.
Durante su tiempo fuera del campo, Jones se encontró “realmente amargado con el juego” y necesitaba tiempo para “reflexionar y aceptar lo que sucedió y cómo sucedió”. El nivel de escrutinio que estaba bajo también afectó, con críticas y abusos, en persona y en línea, difícil de tomar. Eso le ha dado mucha simpatía por Mason Mount y Luke Shaw, que enfrentan muchas críticas a pesar de que pocas saben lo que está sucediendo detrás de escena.
“Lo siento mucho por Mason y Luke y sé exactamente lo que están sintiendo”, dice Jones. “Para mí, fue una sensación casi avergonzada. Estás en Man United, el club más grande del mundo, todo lo que quieres hacer es jugar al fútbol, me encantó jugar al fútbol como un niño pequeño. Cuando te quitas algo, es difícil lidiar y tienes los fanáticos y las redes sociales para lidiar”.
Al final de su contrato con United, en 2023, Jones se inscribió en el curso de Dirección de Deporte de Fútbol Global de la Escuela de Negocios de la PFA, el curso de licencia de la UEFA A y comenzó a trabajar con los Sub-18 de United. No podía simplemente sentarse.
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“Te encuentras en casa y la señorita te está mirando pensando: 'Bueno, ¿estás haciendo algo hoy?' Estás tan acostumbrado a estar activo, estar fuera de la casa y viajar. “
“Los futbolistas son como robots en estos días, estás fuera de un entrenador, en otro vuelo, fuera de ese vuelo, de regreso a un juego, entrenando … Disfruté las primeras semanas fuera de él, pero luego tengo picahiña.
Jones no está contratado para trabajar con los menores de 18 años de United, pero “es algo que me permiten hacer y lo que quería hacer, para ampliar mi horizonte en el lado del entrenamiento y ver cómo hacen las cosas. Siento que estoy en una posición ahora donde estoy listo para un desafío”. Cuál es ese desafío, no está seguro.
“No soy lo suficientemente ingenuo como para pensar que me convertiré en entrenador en jefe o gerente en los próximos dos o tres años”, dice Jones. “Entiendo que estoy al otro lado de la escalera y tengo que trabajar yo mismo. Estoy absolutamente listo para hacerlo”.
¿Cómo será un equipo de Phil Jones? “Agresivo, intenso, flexible. Soy un ganador”, dice. “Quiero ganar juegos de fútbol y ganar a toda costa. Si eso significa que tengo que cambiar de personal o seguir una ruta diferente para obtener resultados. Es un negocio de resultados.
“Entras en un trabajo en estos días e intentas jugar demasiado con el sistema, o intentas describir tus principios demasiado temprano, y te haces en los primeros cinco juegos y estás en problemas de inmediato. Así que eso es algo que debes gotear en el equipo, goteo en el escuadrón. Quiero jugar fútbol expansivo y atractivo. Todos lo hacemos. Pero no siempre funciona así”.
