Si bien gran parte del país, incluido yo mismo, se está preparando para una tormenta de nieve, la temporada de softbol de la NCAA ha comenzado para 2025 para darnos algo de esperanza de que la primavera, y la Serie Mundial Femenina College, vengan. El año pasado, Oklahoma se convirtió en el primer equipo en la historia del softbol de la NCAA en ganar cuatro títulos consecutivos. Con la nueva temporada en marcha, veamos las preguntas más importantes que se avecinan sobre el panorama de softbol universitario y qué equipos podrían estar en la búsqueda de un título.
¿Puede Oklahoma volver a hacerlo?
Cuando Oklahoma ganó su cuarto título consecutivo, ingresó al aire enrarecido de programas de tipo dinastía como Iowa Men's Wrestling y North Carolina Women's Soccer. Estos equipos eran tan dominantes que incluso las personas que no prestaron atención al deporte sabían lo buenos que eran.
Pero Oklahoma ha cambiado. Riley Boone, Nicole May y las otras personas mayores que ganaron cuatro títulos en cuatro años se han ido. Sin embargo, aún no debes contar los Sooners. Están clasificados en segundo lugar en el país, y la estudiante de segundo año Ella Parker ya ha contado a un honor de Jugador de la Semana de la SEC por su bateo en las primeras semanas de la temporada. Oklahoma acaba de terminar un viaje por carretera de 6-0 en la costa oeste, durante el cual Parker bateó .519 con 10 carreras, cinco dobles, un jonrón, ocho carreras impulsadas, tres caminatas y tres bases robadas. Los Sooners No. 3 también tienen un gran lanzamiento excelente, y Patty Gasso entrenan por Patty Gasso, cuyo éxito le valió el equipo de entrenamiento del equipo de EE. UU. Como los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 2028 cercanos.
¿O es esta la temporada que Texas o Florida atraviesan?
El dominio de Oklahoma en el título de softbol de la NCAA significaba que algunos equipos increíbles no han podido ganarlo todo. Con un equipo de Oklahoma más joven y menos experimentado, tal vez este es el año en que otro equipo puede brillar.
Uno de esos equipos podría ser Texas (6-0). Los Longhorns perdieron en la final del año pasado ante los Sooners, un enemigo familiar. Los dos equipos se enfrentaron a menudo en el Big 12, y luego llegaron juntos a la SEC para la temporada 2025. Actualmente, el equipo mejor clasificado, Texas tiene la experiencia y el lanzamiento para ganar, con jugadores como Reese Atwood proporcionando poder de bateo.
Por primera vez, la Florida No. 2 (6-0) está en la misma conferencia que los Sooners y Longhorns. Los Gators llegaron a las semifinales de la Serie Mundial Femenina universitaria en 2024, y agregaron transferencias clave para la temporada 2025. Jocelyn Erickson ha vuelto para liderar el equipo después de golpear .382 con 15 jonrones y 81 carreras impulsadas la temporada pasada. Se le unirá al estudiante graduado Rylee Holtorf, quien fue un velocista (7 por 9 en intentos de base robada en 2024) para Washington, y el campocorto Kenleigh Cahalan, que se transfirió de Alabama y bateó .296 con ocho dobles, cinco triples y 30 carreras impulsadas en 59 juegos la temporada pasada.
Más allá de la SEC, UCLA (actualmente ocupó el cuarto lugar) y el estado de Oklahoma (décimo) también pueden hacer ruido y desafío para un título.
¿Cómo afectarán los cambios en la conferencia el softbol?
Los cambios en la conferencia pueden haber tenido que ver con el fútbol, pero la SEC también creó una súper conferencia en el softbol. La SEC ya fue una de las conferencias más difíciles en el softbol, con 13 equipos jugando en el torneo del año pasado. Ahora, han agregado Oklahoma, el campeón nacional de 2024, y Texas, el subcampeón de 2024. De hecho, los equipos de 11 SEC estaban en la primera encuesta entre los 25 mejores de la temporada. Estos equipos jugarán entre sí con más frecuencia y conocerán las fortalezas y debilidades de los demás. Texas jugará tres juegos en Florida a mediados de marzo. En abril, ejecutarán un guante de juegos de conferencia contra Tennessee, LSU y Oklahoma, todos los 10 mejores equipos clasificados. Los últimos seis juegos de Oklahoma antes del torneo SEC están contra Texas y luego Florida.
Más allá del poder de la SEC, la expansión de los Big Ten significa que equipos como UCLA, Nebraska (No. 17), Oregon (No. 20) y Northwestern (No. 21) se enfrentarán temprano para fortalecer a sus equipos mientras intentan eliminar la SEC .
¿Podré ver softbol en la televisión?
Esta es una pregunta muy fácil de responder: ¡Sí! Después de que la Serie Mundial Worlege de 2024 rompió los discos de calificaciones de TV, obteniendo 2 millones de espectadores para las finales de WCWS más vistas registradas, los poderes que sabiamente decidieron asegurarse de que se televisarán mucho softbol universitario.
Este fin de semana, ESPN Networks transmitirá el Clearwater Invitational, con equipos como UCLA, Texas A&M (No. 5), Florida State (No. 9), Oklahoma State, Alabama (No. 12), Missouri (No. 16), Kentucky (No. 24) y más.
Esta temporada, SEC Network emitirá 50 juegos de softbol y todo el torneo SEC, que se extiende del 6 al 10 de mayo en Georgia. La cobertura de la red Big Ten comienza el 10 de marzo, incluido todo el torneo Big Ten, que se realizará del 7 al 10 de mayo en Purdue. Y ESPN emitirá la Serie Mundial Femenina de la Universidad de Mujeres en su totalidad a partir del 30 de mayo desde Devon Park en Oklahoma City.
