TUCSON, Arizona. Jerry Kelly caminó por el vestíbulo del hotel, dejó caer en una silla y dejó escapar un gemido. Acababa de despertar de una siesta a media tarde y es a la vez atendida y vertiginosa. El 12 veces ganador de PGA Tour Champions no hace que estas siestas formen parte de su rutina habitual, pero cuando se trata de su semana en el Collicuard Classic, no hay nada normal al respecto.
Usando tantos sombreros como sea posible, Kelly se desempeña como embajador de Cologuard, competidor, anfitrión de jugadores y esencialmente uno de los fundadores de torneo. Es una semana drenadora no solo física sino emocional para el hombre que lidera la carga de la gira de campeones contra el cáncer colorrectal.
Tomará el ojo cerrado cuando pueda conseguirlo.
“Es una semana increíble y dura”, dijo Kelly.
Antes de que se pueda hacer una pregunta sustantiva, Kelly rodó sin saltar un ritmo. Discutió el crecimiento del torneo, la conciencia que planteó, los grupos de defensa que han asistido al evento y amigos que ha hecho y perdido a lo largo de los años. No se disculpaba en sus palabras y estaba dispuesto a empujar el sobre para emitir sus pensamientos, incluso si hace que los demás se sientan incómodos, un rasgo refrescante que solo atrae a un oyente más cerca durante este día y edad.
Kelly puede ser el líder en este esfuerzo, pero sabe que está lejos del centro de atención. Esta semana es más que el golf, y Kelly no pudo hacerlo sin la ayuda de muchos, incluidos sus compañeros profesionales que han comprado la causa más de lo que podría haber imaginado.
“Hacen mucho”, dijo Kelly. “Quiero decir, es difícil jugar para alguien: tener una conexión emocional en tu sombrero. No es solo estrecharle las manos y usar su alfiler. Hay una conexión emocional de todos con los que hablo. Esto no es solo un torneo de golf; esto es mucho más profundo que eso, y les agradezco desde el fondo de mi corazón.
“Tengo una cena de jugadores para que intenten tratarlos bien porque sé que lleva un tiempo, como dije, aún más emoción, aún más sentimientos en algo y estamos bastante repletos de sentir cuando jugamos. Es especial que lo hayan llevado tan bien”.
Stewart Cink se presentó a su tiempo de tee pro-am al día siguiente unos minutos tarde, pero rápidamente recuperó el tiempo perdido. Se hicieron presentaciones, se intercambiaron apretones de manos y se tomaron imágenes para capturar el momento antes de que finalmente se enviaran pelotas de golf volando a través del cielo cubierto de nubes.
En un día frío y ventoso en el sur de Arizona, Cink lo elevó con tres hombres cuyas vidas se han visto afectadas por el cáncer colorrectal. Su emoción y energía para la ronda por delante lavó cualquier pensamiento de frío.
Cink y su caddie, Chris Jones, se tomaron el tiempo para hablar con ellos individualmente durante el día, si caminaba por las calles del club de campo de La Paloma o entre hoyos que esperaban. Los temas de conversación variaron de la música a los consejos de golf, pero la alegría en los rostros de estos hombres permaneció en todo momento.
A primera vista, un espectador no tendría la menor idea de que el clásico de Cologuard fuera un pro-Am. En cambio, los participantes parecen ser Foursomes normales con uno (particularmente grande) golfista.
Cink se deslizó por la propiedad como un cuchillo a través de mantequilla caliente que necesitaba solo 59 golpes para completar sus 18 hoyos. Sus compañeros de juego estaban asombrados de su logro ofreciendo felicitaciones y palabras de aliento para el torneo en cuestión.
Si bien el golf de Cink era un espectáculo para ver, fue un momento después de la ronda que mostró la verdadera esencia de la semana. Ya vistiendo un par de cintas en su sombrero, que todos los jugadores usan en honor a un paciente con cáncer colorrectal, sobreviviente o en memoria de alguien que falleció de la enfermedad, Cink recibió una solicitud de uno de sus socios pro-Am para agregar otro en honor a su esposa que había fallecido recientemente.
Cink lo cubrió al frente de su bolsa sin dudarlo.
“Significa el mundo para mí”, respondió su compañero pro-Am.
