NUEVA YORK – Dick Button fue más que el patinador artístico masculino más exitoso de la historia. Fue uno de los mayores innovadores y promotores de su deporte.
Button, ganador de dos medallas de oro olímpicas y cinco campeonatos mundiales consecutivos, murió el jueves, dijo su hijo, Edward, que no proporcionó una causa. Tenía 95 años.
Como emprendedor y emisor, Button promovió el patinaje y sus atletas, transformando un nicho de deporte en la obra maestra de cada Juegos Olímpicos de Invierno.
“Dick fue una de las figuras más importantes en nuestro deporte”, dijo Scott Hamilton. “No había un patinador después de que Dick no fue ayudado por él de alguna manera”.
El impacto de Button comenzó después de la Segunda Guerra Mundial. Fue el primer campeón masculino estadounidense, y el más joven de su país a los 16 años, cuando esa competencia regresó en 1946. Dos años después, tomó el título en los Juegos Olímpicos de St. Moritz, compitiendo al aire libre. Realizó el primer doble Axel en cualquier competencia y se convirtió en el primer estadounidense en ganar el evento masculino.
“Por cierto, ese salto tenía trampa”, dijo Button al sitio web del Comité Olímpico de EE. UU. “Pero escucha, lo hice y eso fue lo que contó”.
Eso comenzó su dominio del patinaje internacional y los deportes aficionados de los Estados Unidos. Fue el primero en su deporte en ganar el prestigioso Premio Sullivan en 1949: ningún otro patinador artístico lo ganó hasta Michelle Kwan en 2001.
En 1952, mientras era estudiante de Harvard, ganó una segunda medalla de oro en los Juegos de Oslo, haciendo más historia con el primer salto triple (un bucle) en la competencia. Poco después, ganó un quinto título mundial, luego renunció a su elegibilidad como aficionado. Todos los deportes olímpicos estaban sujetos a una división aficionada/profesional en ese momento.
“Había logrado todo lo que podría haber soñado con hacer como patinador”, dijo Button, quien obtuvo un título en derecho de Harvard en 1956. “Pude disfrutar de las capas de hielo y mantener mi mano en el patinaje, y eso fue muy importante a mí.”
Con el botón ganador del premio Emmy como analista de televisión, los espectadores aprendieron no solo los conceptos básicos sino también los matices de un deporte extranjero para muchos, ya que francamente rompió las actuaciones. Se convirtió tanto en un accesorio sobre el “amplio mundo de los deportes” de ABC como Jim McKay y el desventurado jersey de esquí cayendo por la pendiente.
“Dick Button es el custodio de la historia del patinaje artístico y su voz por excelencia”, dijo el campeón olímpico de 1988 Brian Boitano en la autobiografía de Button. “Hizo las palabras 'Lutz' y 'Salchow' de nuestro vocabulario cotidiano”.
Después de un accidente aéreo de 1961 mató a todo el equipo de patinaje artístico de los Estados Unidos en el camino al Campeonato Mundial, que luego fueron cancelados, Button persuadió al ejecutivo de ABC Roone Arledge para televisar el evento de 1962 en “Wide World”. Fue entonces cuando Button se unió a la red como comentarista.
La muerte de Button coincidió con otra tragedia en el mundo del patinaje, el accidente del miércoles por la noche de un vuelo de American Airlines que chocó con un helicóptero del ejército y se desplomó en el río Potomac fuera de Washington, DC, matando a todos a bordo. Dos patinadores artísticos adolescentes, sus madres y dos ex campeones mundiales que entrenaban en el club de patinaje de Boston se encontraban entre las 14 personas asesinadas por la comunidad de patinaje.
Button patinó para el Boston Club y permaneció cerca de él por el resto de su vida. La sala de trofeos en el club se nombra en su honor.
También brindó oportunidades para que los patinadores ganen dinero después de sus carreras competitivas. Dirigió eventos profesionales que creó para la televisión durante años, atrayendo los mejores nombres en el deporte: Hamilton, Torvill y Dean, Kristi Yamaguchi, Kurt Browning y Katarina Witt.
Las producciones sinceras de Button, formadas en 1959, también produjeron programas hechos para la televisión como “Battle of the Network Stars”. Él incursionó en la actuación, pero la pista era su reino.
“Dick Button creó un espacio abierto y honesto en la transmisión de patinaje artístico donde ningún tema o momento estaba fuera de los límites”, dijo Johnny Weir, el tres veces campeón estadounidense y actual analista de patinaje figurado de NBC Sports. “Lo dijo como era, incluso cuando su opinión no era popular. Sus Zingers siempre estaban en mi mente cuando actuaba para él, y quería hacerlo tan feliz y orgulloso como lo haría con mis entrenadores.
“Creo que eso es algo muy especial en comentar patinaje artístico. Como atleta, rara vez tenemos la oportunidad de hablar y confiamos en las voces de la televisión para contar nuestra historia. Nadie podría hacerlo como el Sr. Button”.
