STORRS, Connecticut-Con 3:38 restantes en el cuarto trimestre de la victoria del torneo de la NCAA de la NCAA de UConn sobre el estado de Dakota del Sur, la estrella de los Huskies, Paige Bueckers, salió del juego por última vez en Gampel Pavilion a una ovación de pie de 10,000 fanáticos.
La tres veces All-American y Presuntive No. 1 en general en el Draft de la WNBA del próximo mes había hecho su último juego en el campus de UConn uno para recordar.
Bueckers llevó a los Huskies a una victoria 91-57 sobre los Jackrabbits de 10 semillas, terminando con 34 puntos para empatar su carrera en su carrera y marcar un mejor momento para el torneo de la NCAA. Se unió a Maya Moore como los únicos jugadores en la historia de UConn para contar varios juegos de 30 puntos en el torneo de la NCAA, y el esfuerzo ayudó a garantizar el lugar de UConn en su 31º Sweet 16 consecutivo, extendiendo el récord de la NCAA del programa.
Fue un final apropiado de Storrs para Bueckers, quien comenzó su carrera universitaria durante la temporada 2020-21 y no experimentó un gampel lleno debido a las restricciones Covid-19.
El lunes fue un 180 de esos días deslucidos, un “ambiente sorprendente”, describió Bueckers, que incluso dificultó, a veces, que los Huskies escuchen tiempos de espera y silbatos. Después de que ella subió hacia el final del tercer cuarto con el juego cómodamente en la mano, el entrenador Geno Auriemma se aseguró de recibir una llamada de cortina final, poniéndola de regreso durante unos minutos en el cuarto para poder obtener una despedida adecuada.
Bueckers se tomó un momento para dirigirse a la multitud después del juego y agradecer a los fanáticos antes de correr hacia el túnel y saludar cuando salió de la cancha.
“He tenido el momento de mi vida aquí”, dijo Bueckers. “Han sido los cinco años con los que soñé cuando era niño”.
Auriemma dijo: “Paige era Paige y es una excelente manera de terminar tu carrera en casa. No hay mejor manera que con un juego como ese, una actuación como esa”.
No fue simplemente la salida de puntuación de Bueckers lo que se destacó. Era su comprensión de cuándo su equipo necesitaba que se hiciera cargo. Los Huskies lucharon temprano en la ofensiva, siguiendo 10-6 con aproximadamente tres minutos restantes en el primer cuarto.
Los bueckers pusieron fin. Anotó 12 puntos consecutivos para que UConn cerrara el cuarto, incluido un triple de triple en el timbre que la llevó a golpear su pecho mientras regresaba al banco de UConn.
El ataque no se detuvo allí. Los Bueckers finalmente hicieron ocho tiros consecutivos durante el final del primer y comienzo del segundo cuarto, sus 21 puntos en la primera mitad ayudando a los Huskies a tomar una ventaja de 18 puntos en el descanso.
“Es increíble verlo, pero casi sientes pena por el otro equipo porque sabes cuando Paige está encerrado, no hay nada que puedas hacer para detenerla”, dijo su compañera de equipo Azzi Fudd. “Tenemos toda la confianza en el mundo en ella, así que solo tengo que sentarme y disfrutar del espectáculo de Paige”.
“(Queríamos) simplemente darle la pelota y salir del camino”, dijo la estudiante de primer año Sarah Strong.
El Jugador Nacional del Año 2021 hizo 14 de sus 21 tiros, convirtiendo 7 de 8 desde el rango medio y 3 de 5 desde más allá del arco. También alcanzó el umbral de 50-40-90 para la temporada (50% de disparos desde el campo, 40% de disparos desde 3, 90% de tiro desde la línea de tiros libres) mientras hundía los tres tiros libres en el juego.
“Todo lo que todos ustedes han dicho sobre ella, que todos han escrito sobre ella, todo es cierto”, dijo Auriemma. “Cada parte de eso. No podría sentarme aquí y agregar nada a eso. Su juego y lo que ella habla por sí misma y es un testimonio de ella, para su trabajo, a su amor por el baloncesto, el amor de estar en el gimnasio. Está siendo recompensada y eso en sí mismo es simplemente satisfactorio. Es para mí y espero que sea por ella”.
No fueron solo Bueckers quienes impresionaron. Estimado por la reserva de segundo año KK Arnold, el esfuerzo defensivo colectivo de los Huskies dio a los JackRabbits ataques, ayudando a forzar 14 pérdidas de balón en la primera mitad que condujo a 25 puntos. El estado de Dakota del Sur terminó con 25 pérdidas de balón en el juego y disparó 41% desde el campo hasta el 57% de UConn.
Los Huskies No. 2 se enfrentarán a Oklahoma No. 3 en el Sweet 16 el sábado, con la esperanza de acercarse un paso más a su aparición en la 16ª Final Four en 17 años y el 12º título nacional.
