SARASOTA, Florida-El estado de los Orioles de Baltimore 2025, uno de excedentes envidiables en el talento de los jugadores de posición y un posible déficit en el departamento de lanzamiento, se exhibió en su casa club el martes por la tarde.
Primero, Charlie Morton, de 41 años, el segundo jugador más antiguo de las mayores, fue raspado de su inicio de la liga de pomelo contra los Toronto Blue Jays esa noche sin una razón inmediata, lo que expresó brevemente las preocupaciones de que la rotación de los Orioles había experimentado otro retroceso. En cuestión de minutos, la jugada de cuadro de la esquina Coby Mayo, una de las mejores perspectivas del béisbol, expresó abiertamente su disgusto con los periodistas sobre la decisión de Baltimore de optarlo para el campamento de ligas menores.
Pero Morton no resultó herido: los Orioles simplemente optaron por hacer que lanzar en un entorno simulado en un campo trasero en lugar de enfrentar a un rival de división. Y los Orioles no están en Mayo, que ha clubado 34 jonrones con un OPS de .919 en Triple-A en las últimas dos temporadas, simplemente decidieron que no tenían espacio para él en la lista de grandes ligas.
“Eso es lo que sucede cuando tienes buenos equipos”, dijo el gerente de los Orioles, Brandon Hyde.
Los Orioles esperan ser buenos por una razón. La pregunta es, ¿qué tan bueno?
El club de este año presenta una alineación, alimentada por un núcleo joven de Ballyhoo, que debería mezclar incluso después de que Anthony Santander y sus 44 jonrones se fueron para unirse a los Azulejos durante la temporada baja. Sin embargo, la rotación inicial se proyecta como la peor en una liga estadounidense cargada este, la única división en el béisbol que PECOTA Projects hará que los cinco equipos ganen al menos 80 juegos.
“Los otros cuatro equipos son muy, muy buenos equipos”, dijo Hyde. “Será una pelea de perros todas las noches. Vas a enfrentar a alguien que es realmente bueno todas las noches en la división”.
Los Orioles han sido lo suficientemente buenos como para navegar por el traicionero AL East y llegar a la postemporada en cada uno de los últimos dos años. Si pueden hacer otra aparición en los playoffs, y finalmente ganar un juego en octubre, se reducirá a su lanzamiento, particularmente a la rotación inicial.
Los Orioles no tienen un as probado. Tuvieron uno la temporada pasada en Corbin Burnes, un ex ganador del premio Cy Young a quien adquirieron ingresando su última temporada antes de la agencia libre. Burnes tuvo una temporada de estrellas en Baltimore, publicando una efectividad de 2.92 en 32 aperturas. Luego se fue. Buscando una casa en el oeste, el derecho firmó un contrato de seis años y $ 210 millones con los Diamondbacks de Arizona a fines de diciembre.
Los Orioles lo han reemplazado con dos agentes veteranos libres en el lado equivocado de la curva de envejecimiento, Morton y Tomoyuki Sugano, de 35 años, en ofertas de un año por $ 28 millones combinados. Para llenar el agujero dejado por Santander en el jardín, firmaron al veterano Tyler O'Neill con un acuerdo de tres años y $ 49.5 millones. En el proceso, Baltimore, en la primera temporada baja de David Rubenstein como propietario principal, recaudó su nómina de impuestos de lujo de $ 89.4 millones la temporada pasada a $ 126.8 millones, que clasifica 24th En el béisbol, según los contratos de béisbol de COT.
“Creo que es algo difícil en los deportes, particularmente para el béisbol, particularmente para los equipos que no son el puñado de equipos de mercado más grandes que pueden administrar las nóminas de $ 300 millones, que van a tener atletas que se van”, dijo el gerente general de los Orioles, Mike Elias. “Nadie lo quiere en ningún momento, pero una gran parte de nuestra profesión es escribir cuál es la forma más saludable de administrar la organización a largo plazo y de arriba a abajo y, a veces, eso implica no ser el ganador en un agente libre”.
La rotación dio otro paso atrás a principios de este mes cuando Grayson Rodríguez, el inicio número 1 proyectado de los Orioles, fue cerrado con inflamación del codo. Comenzó a lanzar nuevamente el martes, pero comenzará la temporada en la lista de lesionados, dejando a Zach Eflin para comenzar el día de apertura en Toronto. Dean Kremer, Cade Povich y Albert Suárez completan la lista de opciones de Baltimore para la rotación.
Los refuerzos internos podrían eventualmente reforzar al grupo. El derecho Kyle Bradish, quien terminó cuarto en Al Cy Young votando en 2023, está en camino de unirse a la rotación en la segunda mitad de la temporada después de someterse a una cirugía de Tommy John en junio. El zurdo Trevor Rogers, un All-Star en 2021 que luchó poderosamente al ser cambiado a Baltimore el verano pasado, podría estar disponible a principios de la temporada después de dislocar su rótula derecha en enero.
El último lugar en la rotación es una competencia entre Povich, un zurdo de 24 años que registró una efectividad de 5.54 en 16 aperturas la temporada pasada, y Suárez, un oficial de 35 años que emergió la temporada pasada para publicar una efectividad de 3.70 en 133⅔ entradas. Povich recibió el inicio de Morton el martes y lanzó cinco entradas sin hits, mejor posicionándose para el trabajo. Mientras tanto, Morton lanzó a los bateadores de Orioles en un campo trasero mientras se prepara para su 17ª temporada.
El derecho lanzó su carrera como un joven lanzador mediocre, se convirtió en un All-Star por primera vez a los 34 años y ahora es una maravilla que desafía la edad ha sobrevivido a la mayoría de sus compañeros. En el camino, ha estado cerca de listas jóvenes exitosas. Estaba en los últimos equipos de playoffs de los Piratas de Pittsburgh a mediados de la década de 2010. Ganó una Serie Mundial con los Astros de Houston en 2017, avanzó a otro con los Rays de Tampa Bay en 2020 y ganó su segundo título con los Bravos de Atlanta en 2021.
Dijo que estos orioles, algunos de los cuales tienen casi la mitad de su edad, le recuerdan a los equipos de los Astros en los que jugó.
“Creo que ciertamente quieres demostrarte a ti mismo a nivel individual para otras personas, para ti mismo”, dijo Morton. “Pero una vez que comienzas a probar el gusto y una vez que comienzas a ver que puedes ser, como grupo, mejor que tú, entonces construyes un impulso. Y ese impulso se convierte en algo que realmente da forma a tu identidad. Y luego comienzas a, como grupo, creer en poder hacer cosas que son más grandes de lo que pensaste que podrías hacer tal vez al principio. Creo que en Houston tuvimos eso”.
El grupo de posición de los Orioles, mientras está lleno de talento, no es infalible. El campocorto superestrella Gunnar Henderson, quien terminó cuarto en la votación de Al MVP en su temporada de 23 años en 2024, podría perder el comienzo de la temporada con una lesión intercostal. El dos veces receptor All-Star Adley Rutschman, la otra piedra angular de la organización, busca recuperarse de un colapso de la segunda mitad en la producción. El segundo base Jackson Holliday, el mejor prospecto en el béisbol hace un año, buscará establecerse después de cortar .189/.255/.311 en 60 juegos como novato de 20 años.
“Tenemos tipos que aún no han alcanzado su lado positivo”, dijo Hyde.
Si eso sucede, si Henderson da un paso más, si Rutschman redescubre su forma, si Holliday, Jordan Westburg, Colton Cowser y Heston Kjerstad, de 26 años o menos, juegan a su potencial, entonces los Orioles serán muy buenos. Para ser geniales, necesitarán su rotación para superar las expectativas.
“Llegamos a los playoffs”, dijo el primer base Ryan Mountcastle sobre el club del año pasado, que fue barrido en la ronda de comodines de Kansas City Royals. “Eso siempre es enorme. Solo tienes que llegar allí primero. No fue el resultado final que queríamos, pero creo que hemos aprendido de eso, hemos crecido de él. Esperamos que lo trajguemos en el próximo año, con suerte hacer los playoffs nuevamente y hacer una mejor carrera”.
