El trofeo de la Premier League Manchester City ha sostenido con orgullo durante los últimos cuatro años pronto se dirigirá a un lado de Stanley Park, pero después de haber explotado la vida contra el Everton, tomaron el control de su destino de la Liga de Campeones en el otro. Nico O'Reilly y Mateo Kovacic sellaron una victoria que incluso Pep Guardiola puede no haber visto venir a mantener la ciudad en curso durante una 15ª temporada sucesiva entre la élite europea.
Un empate sin goles apareció el resultado más probable para gran parte de un concurso de peatones, pero un aumento tardío, conformado por el impacto contrastante de los sustitutos, permitió a la ciudad dominar y asegurar una novena victoria consecutiva aquí. La visita de Aston Villa al estadio Etihad el martes representa un momento muy significativo en una temporada problemática para Guardiola y su equipo.
“Una gran victoria, enormemente importante”, dijo el administrador de la ciudad. “Estamos a kilómetros de Liverpool y Arsenal, pero esta noche dormimos cuarto y veremos lo que le sucede a Villa, Newcastle, Nottingham Forest, Fulham y Chelsea. Ahora está en nuestras manos.
“Necesitamos una final el martes. Tres juegos en casa, a dos de distancia y esperamos que podamos lograr este gran éxito para calificar para la Liga de Campeones”.
Un final en el que la ciudad sustituye a Jérémy Doku y Kovacic florecieron mientras que el Everton Subs Michael Keane, Carlos Alcaraz y Tim Iroegbunam se tambaleaban fuera de contexto con todo lo que había ido antes. La ciudad dominó la posesión desde el principio, pero sin urgencia, intensidad, movimiento e ideas sobre cómo romper una defensa del Everton bien perforada, su primera mitad de actuación fue tediosa en el extremo. El árbitro, Simon Hooper, no era la figura más popular dentro de Goodison, pero merecía una medalla por agregar tres segundos al final del período de apertura.
La mejor y única posibilidad de que la primera mitad cayó al Everton. James Tarkowski se elevó sobre Josko Gvardiol en una esquina de James Garner y dirigió un cabezazo contra el interior del poste izquierdo de Stefan Ortega. Matheus Nunes pirateó claro antes de que Jake O'Brien pudiera saltar sobre el rebote.
Tarkowski se detuvo con una lesión en los isquiotibiales a principios de la segunda mitad y se le fue a la muerte cuando le ayudaron al campo. Podría resultar ser la aparición final del capitán del Everton aquí dependiendo de la gravedad de la lesión. Demostró un punto de inflexión.
“Durante 60 minutos, pensé que estábamos bien y les dimos un juego”, dijo David Moyes. “Tarky que salió hizo un gran cambio en el juego. No debería haberlo hecho, pero lo hizo. Podrías sentirlo. Man City también lo sintió”.
Everton comenzó la segunda mitad con fuerza. Ortega salvó de Jarrad Branthwaite después de que Tarkowski dirigió un tiro libre de Garner a su colega defensivo central. Branthwaite, sin marcar y seis yardas, dirigió su cabezazo directamente al portero de la ciudad.
Ortega luego se perdió una cruz profunda de Harrison y Gvardiol hizo un bloqueo importante cuando Abdoulaye Doucouré intentó capitalizar. Doucouré también fue frustrado por Ortega cuando apuntó a la esquina superior.
La partida de Tarkowski y una exhibición poco convincente por su reemplazo, Keane, inclinó el concurso a favor de la ciudad. Fue reservado dentro de los tres minutos de su introducción para un desafío tardío en Omar Marmoush y estaba muy fuera del ritmo.
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Marmoush e Ilkay Gündogan probaron a Jordan Pickford como la ciudad volvió a dominar la posesión, solo ahora con un propósito. Marmoush cepilló a Keane a un lado para pasar por la portería, pero el guardián del Everton salvó bien.
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Después de que Alcaraz desperdició un prometedor descanso del Everton con un pase terrible, Bernardo Silva liberó a Nunes a la línea. El lateral derecho convertido disparó a través de la caja de seis yardas de Everton y O'Reilly, el lateral izquierdo convertido de la ciudad, apareció entre Keane, Branthwaite y Pickford para disparar a casa.
En un tiempo de lesión, el impresionante doku encontró a Gündogan, quien aumentó a Kovacic 20 yardas. El sustituto se deslizó pero pudo dirigir un poderoso acabado en la esquina inferior.
Los evertonianos habían aplaudido deportivamente a Kevin de Bruyne cuando fue sustituido por su última aparición en Goodison. La fuerza del banco de la ciudad marcó la diferencia.
