LOS ÁNGELES – La comisionada de la Liga Nacional de Fútbol Femenino Jessica Berman dijo el viernes que cree que la liga podría crecer tan grande como la NFL, que tiene 32 equipos.
“Tenemos planes muy ambiciosos para la expansión”, dijo Berman en el escenario de la Cumbre Shebelieves de US Soccer.
“Nuestra junta cree que podemos ser del tamaño de la NFL, no hay nada que se interponga en el camino de hacer eso, aparte de tener acceso a los mejores talentos. Ciertamente no hay un problema con el suministro, dado el tamaño de nuestro país y el nivel de talento que existe, solo necesitamos descubrir cómo desarrollarlos estratégico e intencionalmente”.
Berman dijo en enero que no vio “ninguna razón” por qué el NWSL no podría convertirse en una liga de 30 equipos. Actualmente hay 14 equipos en la liga, con equipos de Boston y Denver para comenzar a jugar en 2026 para llevar la liga a 16 clubes.
En una entrevista separada con ESPN el viernes, Berman dijo que su visión es “un producto del tamaño de nuestro país y cuántas ciudades creemos que podrían apoyar a un exitoso equipo de NWSL”.
La liga no está ejecutando activamente un proceso de expansión ahora, pero ha “continuado conversaciones activas con grupos interesados”, dijo a ESPN. Berman dijo que actualmente no hay un cronograma para la próxima ronda de expansión más allá de 16 equipos.
Boston fue aprobado para ingresar a la liga en 2023 por una tarifa de expansión de $ 53 millones. Denver fue anunciado oficialmente en enero por una tarifa de expansión de $ 110 millones. Serán los primeros equipos de expansión en unirse al NWSL ya que el nuevo acuerdo de negociación colectiva de la liga eliminó todos los borradores, incluidos los borradores de expansión.
Varias fuentes de NWSL que van desde ejecutivos de personal técnico hasta propietarios de equipos han expresado su preocupación por ESPN sobre la expansión de NWSL demasiado rápido. Solo uno de cada 14 gerentes generales encuestados de forma anónima por ESPN el año pasado sintió que 30 equipos era un buen número para que la liga finalmente alcanzara. Nueve de 14 sintieron que la liga debería quedarse con 24 equipos o menos.
Entre las preocupaciones expresadas por varias fuentes de la liga se encuentran el adelgazamiento del grupo de jugadores disponible, así como entrenadores disponibles y apoyo técnico del personal.
Berman le dijo a ESPN el viernes que cree que la profundidad del grupo de jugadores “es la pregunta correcta para hacer,” pero no lo ve como una preocupación.
“La razón por la que creo que no debería aumentar el nivel de preocupación es que no hay un país en el mundo que tenga acceso al número, el gran volumen de jugadores reales y potenciales que tenemos en este país”, dijo Berman.
“El desafío y la oportunidad que tenemos, que debe ser parte de la estrategia de expansión futura, es cómo vamos a cultivar ese grupo de jugadores en una base más amplia de lo que históricamente ha sido el caso porque no ha habido una necesidad, porque la liga fue 10 equipos”.
