AS Chloe Kelly llega para hablar con los medios de comunicación de la nación, su alegría de estar de regreso con Inglaterra es inconfundible. Sentado con una sonrisa relajada, sería fácil olvidar que este era un jugador cuyo lugar con las leonas estaba en cuestión hace solo unas semanas.
El delantero tiene muchas razones para sonreír en estos días. De vuelta en el equipo de Inglaterra directamente, inicialmente se perdió el último campamento debido a la falta de tiempo de juego antes de recibir una llamada tardía debido a una lesión en Beth Mead, hizo tres aperturas para el Arsenal a lo largo de ocho días a fines del mes pasado. Ella jugó un papel integral cuando conservaron el segundo lugar en el WSL e hicieron un notable regreso contra el Real Madrid para llegar a las semifinales de la Liga de Campeones. Es el tipo de forma que ha reavivado sus posibilidades de hacer el Campeonato Europeo este verano.
“Me siento muy bien en este momento”, afirma. “Usar la insignia de Inglaterra nuevamente es una sensación increíble y nunca lo das por sentado. Sabía que necesitaba obtener minutos en mi tanque y definitivamente lo he hecho … Creo que es importante que tengas esa sonrisa en tu rostro. No hay nada que ver con ser futbolista; solo como humano, es importante.
“En este momento, estoy aprendiendo tanto en el entorno que estoy. Estoy haciendo lo mismo aquí. Soy un jugador que siempre quiere mejorar. Probablemente soy mi peor crítico también importante. Definitivamente hay más por venir de mí”.
Kelly es un ejemplo de cuán rápido pueden cambiar las cosas en el fútbol: cómo un jugador puede pasar de ser cortado a la deriva para convertirse repentinamente en una pieza clave del rompecabezas. Ha sido una temporada turbulenta para el jugador de 27 años. Al encontrarse en el frío en el Manchester City con solo cuatro aperturas en todas las competiciones para las vacaciones de invierno, el delantero hizo público en las redes sociales sobre su deseo de un movimiento. Su súplica valió la pena mientras aseguraba un traslado de préstamo de día de fecha límite al Arsenal, un regreso al club al que se había unido a la edad de 12 años.
“Creo que miras hacia atrás en cada decisión que tomes y espero que te funcione”, explica. “En este momento, estoy jugando muchos minutos y estoy disfrutando de mi fútbol. Siento que estoy aprendiendo con Renée (Lesgers). Estoy aquí y tengo la oportunidad de representar a mi país nuevamente, lo cual es un gran honor”.
Con el movimiento ha surgido relaciones florecientes, dentro y fuera del campo, con los compatriotas Alessia Russo y Beth Mead. La semana pasada, ha ayudado a ambas, con sus entregas de áreas amplias convirtiéndose en un componente clave del éxito del Arsenal. Existe la esperanza de que esta sinergia se traduzca al escenario internacional durante el próximo doble encabezado de Inglaterra con Bélgica en la Liga de Naciones Femeninas, en Ashton Gate el viernes y en Lovaina el próximo martes.
“Es genial estar junto a tantos grandes jugadores, tanto en el club como en el país”, dice ella. “Creo que estar rodeado de esos jugadores es importante para mi aprendizaje y empujarme todos los días. Puedo aprender lo que está haciendo Alessia y cómo puedo igualar eso para estar en mi mejor momento para ayudarla a marcar goles; Beth también. Creo que la conexión fuera del campo es realmente importante”.
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No hay duda de que Kelly es uno de los futbolistas más comentados de su generación. El icónico gol ganador contra Alemania y la celebración posterior fueron imágenes duraderas de la famosa victoria de las leonas en la Eurocopa 2022 que grabó su nombre en los libros de historia. Sin embargo, para Kelly, ella trata de evitar el ruido.
“Realmente no miro demasiado las redes sociales o los medios de comunicación”, dice ella. “Una vez que estoy lejos del campo, me concentro en disfrutarme a mí mismo y a mi familia y amigos, y creo que eso me permite estar en mi mejor momento”.
“Se trata de tener personas a tu alrededor que te permitan hacer eso. El mío también es mi perro (Brody). Cuando salgo del campo, llevo a los niños a caminar. Son mis pequeños hijos. Así me cuido y me apago”.
En cuanto a su futuro con el club y el país, Kelly no piensa demasiado en ello. “Tomo cada día como llega y trabajo duro todos los días para ponerme en la mejor posición posible para el día siguiente”, dice ella. “No miro demasiado lejos en nada. Me estoy divirtiendo. Estoy de vuelta en Londres con mi familia y aprecio las pequeñas cosas de la vida … en este momento, estoy enfocado en el mañana y ser la mejor versión de mí mismo, y espero que eso me ponga en la mejor posición posible en el verano”.
