Anthony Elanga había dejado el Manchester United en el pasado. El martes, siguieron a su paso.
Alejandro Garnacho y Patrick Dorgu no pudieron mantenerse al día con el jugador de 22 años cuando estalló desde el borde de su propia área hasta el cabezazo defensivo de Ryan Yates, recolectó el balón y corrió 70 yardas.
El extremo de Suecia todavía tenía la compostura para encontrar la esquina inferior desde 18 yardas.
Un momento especial, pero se negó a celebrar contra el club al que se unió cuando tenía 12 años.
Una victoria por 1-0 mantuvo la implacable búsqueda de Forest para llegar a la Liga de Campeones y los dejó tercero en la Premier League, con una ventaja de 10 puntos sobre Newcastle en sexto.
El jefe Nuno Espirito Santo admitió que nunca había visto un gol como este, mientras que el Capitán de Forestas yates calificó a su compañero de equipo como un “sueño del centrocampista”.
“Se trata de atacar el espacio y llegar al gol opuesto lo más rápido posible. Vi el espacio y creo que soy uno de los jugadores más rápidos de la liga”, dijo Elanga a TNT Sports mientras tenía su premio de hombre del partido.
“El final es algo en lo que he estado tratando de trabajar. Pie izquierdo o pie derecho, me siento bastante cómodo con ambos pies esta temporada.
“Todo lo que quieres hacer es seguir mejorando. Vinir aquí es jugar y desarrollar. Aprecio a Manchester United tanto como aprendí mucho allí.
“Estoy disfrutando de mi fútbol y quiero seguir adelante”.
Su traslado de £ 15 millones a Nottingham Forest en 2023 estaba destinado a traer ese disfrute de regreso a su juego.
Hizo 55 apariciones, anotando cuatro goles, para United, pero fue destrozado por Erik Ten Hag, quien sintió que el extremo no iba a llegar a la calificación. Eso llegó después de solo cinco aperturas de la Premier League en 2022-23.
Curiosamente, sin embargo, el actual jefe del United Ruben Amorim minimizó el hecho de que a Elanga se le permitió irse.
Él dijo: “Estamos hablando de muchos jugadores que estuvieron en el Manchester United que están haciendo bien, pero tuvieron la oportunidad aquí. En United, no tienes tiempo. No tendré el tiempo. Tenemos que hacerlo bien.
“Estaban aquí y aquí la presión es demasiado grande a veces. A veces no tienes tiempo y deberías tener tiempo para que estos niños se desarrollen.
“Por eso necesitas una base fuerte. Si no la tienes, no vamos a ayudar a nuestros hijos. Tenían sus posibilidades y, a veces, la presión jugando para el Manchester United es realmente grande”.
Sin embargo, claramente no hay arrepentimientos de Elanga, cuyo regreso de seis goles es el mejor de la temporada.
“Tomé la decisión correcta, 100%”, dijo Elanga a The Athletic en diciembre. “Realmente no he hablado de esto, pero en ese momento en United, era muy joven y estaba entrando en un equipo que estaba luchando.
“Sí, se pensaba que 'estoy jugando para el Manchester United'. Pero tampoco sentí que estaba mejorando. Estaba jugando en aras de jugar cuando tuve la extraña oportunidad desde el banco.
“Vinir a Forest fue muy grande para mí, porque de repente estaba jugando regularmente 90 minutos, mientras tenía la oportunidad de mejorar. Cuando jugué, sentí que tenía un propósito; como si estuviera jugando y mejorando en el proceso. Ese fue el mayor cambio para mí.
“Siento que ahora conozco la liga de adentro hacia afuera, porque he tenido la oportunidad de aprender. No me arrepiento, porque estoy disfrutando jugar fútbol fantástico con este equipo. Estamos en un lugar realmente bueno en este momento”.
Ese lugar solo ha mejorado después de que una merecida victoria sobre United los empujó más cerca de un final de cuento de hadas esta temporada, con una semifinal de la Copa FA contra la parte de Manchester City.
Con ocho juegos restantes, se están acercando a la Liga de Campeones.
Elanga ha jugado su parte con sus goles y ocho asistencias, por lo que es el séptimo conjunto en la clasificación de la Premier League. Y es rápido: antes del partido del martes, las estadísticas mostraron que había pasado el 1,17% de su tiempo en el campo esta temporada corriendo, un máximo de la Premier League.
Después del objetivo del martes, esa cifra sin duda habrá mejorado.
Como dijo Nuno sobre su ganador del partido: “Lo hizo solo. No hay mejor contraataque. Es un jugador especial”.
