IEn la sombra de uno de los matriz más grandes del Reino Unido, una embriagadora mezcla de ira y aprensión cuelga inquietamente cuando se entrega una advertencia a aquellos que temen el destino de su club de fútbol que hace eco del de los animales sobre el camino.
“Aprecio completamente que hay mucha pasión corriendo por la habitación esta noche”, anuncia el maestro de ceremonias de la noche. “Si hay algún abuso personal, cualquier cosa que no sea tolerada, se le advertirá, y tenemos a Tony y el equipo aquí para eliminarlo si es necesario”. De pie junto a la puerta de entrada, dos hombres corpulentos con monos negros y brazaletes de seguridad asienten. “Recuerde mantenerse digno”, reitera el anfitrión.
Con cada asiento ocupado dentro de la casa club de Bedford Town, los seguidores se alinean en las paredes, buscando respuestas en este foro de fanáticos especialmente organizado. La mayoría son clientes habituales, algunos durante décadas, colorean la habitación con el distintivo azul real del club usado como una exhibición de devoción hacia afuera.
Expertos entre ellos hay un puñado de verdaderos en los verdaderos acadenadores de Bedford, identificables por la parafernalia amarilla y negra del club en esta incursión en las líneas enemigas.
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Bedford Town, conocida como las Águilas, ha estado jugando en el Eyrie desde 1993. Fotografías: Martin Godwin
Dada la animosidad entre los seguidores de los dos clubes, en cualquier otra ocasión, los entrelazadores podrían describirse como valientes o tontos. Pero esta noche se han reunido en los enemigos para escuchar la posibilidad de no solo convertirse en amigos sino también ser adoptados en la misma familia; Dos clubes de fútbol, imprudentemente, a los ojos de muchos asistentes, que se fusionan en uno, una iniciativa impulsada por el copropietario y silla del Real Bedford, Peter McCormack.
Durante más de un siglo, la ciudad de Bedford ha sido la fuerza dominante no liga de la ciudad. Ni siquiera la proximidad incomparablemente cercana de los diversos predecesores de Real Bedford provocó mucha preocupación. Desde que se mudó a sus sitios vecinos en las afueras orientales de la ciudad hace tres décadas, con una cerca compartida y una sola línea de árboles que separaban sus respectivas banderas de la esquina por apenas 20 metros, la jerarquía deportiva natural dictaba que los dos lados coexistían pacíficamente, ocupando en gran medida diferentes esfueras futbolísticas. Entonces los grandes planes de McCormack cambiaron todo.
Pasan un par de semanas antes del foro de los fanáticos, y hay un zumbido de emoción en el Real Bedford Clubhouse, donde los muebles no coincidentes evocan una sala de funciones de la iglesia destartalada.
Hay dos horas hasta que la mesa real de Bedford inicie contra Leverstock Green y el sonido del metal pesado en los vestuarios proporciona un telón de fondo estridente a la colmena de la actividad previa al partido.
La noticia de la fusión potencial entre los dos mejores clubes de Bedford ha surgido recientemente, anunciado apresuradamente antes de lo previsto después de que los rumores comenzaron a circular. Para los fanáticos del Real Bedford, un bebé en comparación con su bisabuelo de Bedford Town al lado, hay entusiasmo general por la oportunidad que se avecina.
Un 4×4 negro se detiene y McCormack comienza a descargar cajas de cerveza. Una multitud inesperada para la victoria sobre sus rivales del título Berkhamsted unos días antes significa que el bar se ha secado. El título oficial de McCormack es el presidente del club pero, francamente, él es Real Bedford. Su Black Rage Against the Machine Hoodie ayuda a explicar el heavy metal en la casa club, el logotipo de calavera y huesos del club y su apodo de los Piratas.
McCormack es parte de la nueva ola del fútbol que no es de la liga, que incluye un aumento en el número de celebridades, empresarios, gurús de las redes sociales e inversores extranjeros que arrojan su peso y efectivo detrás de los clubes. El catalizador para muchos fue el éxito de los actores Ryan Reynolds y Rob McElhenney, quienes han ayudado a llevar a Wrexham de la Liga Nacional al borde del campeonato, inyectando algunos glamour raramente vistos en los tramos más bajos de la pirámide de fútbol de Inglaterra. Las asistencias en los cuatro niveles no de la liga han aumentado más de tres cuartos durante la última década.
A diferencia de sus homólogos de Hollywood, McCormack es local, nacido en Bedford y criado. Por su propia admisión, “no sabía nada sobre el fútbol que no es de la liga” hasta este proyecto. Un abandono universitario, “El curso fue basura”, trabajó como ejecutivo de publicidad antes de lanzar y organizar un popular podcast de Bitcoin que se encontró por primera vez con la criptomoneda para comprar drogas recreativas en línea, inicios no agradables que comprende ser interesados en el consignación de la historia.
Su éxito le permitió hacer un pivote reciente como entrevistador de contracultura. “Soy alguien a quien no le gusta la autoridad”, dice. “No soy realista, odio al gobierno, odio la burocracia”. También proporcionó una plataforma y el medio financiero para intentar una ambiciosa búsqueda para comprar un club local y llevarlos a la liga de fútbol. “Pensé: 'Estoy en este mundo de Bitcoin, ¿por qué no me hago este Club de Libertad y Libertad Bitcoin?”, Dice. “Un poco punk, un poco anarquista. Vamos a tener una actitud de 'joder'. Es natural para mí “.
En aquel entonces, en 2022, un equipo conocido solo como Bedford, con mucho, el más pequeño de los dos clubes en el sitio de Meadow Lane, estaba en la División One de la Liga Spartan South Midlands, el décimo nivel.
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Peter McCormack (derecha), presidente del Real Bedford, felicita a su gerente Rob Sinclair después de la victoria 3-1 sobre Enfield. (Derecha) El Real Bedford Trophy Gabinet.
McCormack los compró e inmediatamente agregó a Real a su nombre, una decisión que le costó £ 1,000 cuando se enteró tardíamente de que necesitaría comprarlo al organizador local de un equipo de la Liga Sunday que jugó bajo el nombre. “Obviamente no entendí lo importante que era porque podría haberme enjuagado”, dice McCormack con una sonrisa. “Si hubiera dicho £ 10,000, hubiera tenido que hacerlo”. La insignia del club presenta el logotipo de Bitcoin junto con las palabras “Est. Bloque 712003 “en lugar de la fecha de fundación habitual, marcando la primera traza real de Bedford en la cadena de bloques.
Los triunfos, en el campo y financiero, han sido instantáneos. El club obtuvo £ 500,000 en patrocinio el año pasado, incluido un acuerdo de camisa de cinco años con el intercambio de criptomonedas Géminis por valor de £ 100,000 anuales. Al acercarse al final de su segunda promoción sucesiva a principios del año pasado, McCormack obtuvo una inversión de £ 3.6 millones, la más grande en el fútbol no ligeras, de los Winklevoss Twins, fundadores de un precursor de Facebook y multimillonario de criptomonedas. “Afortunadamente, mis copropietarios valen 10 o 20 veces lo que ellos (Reynolds y McElhenney) son”, dice McCormack.
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Lee Watkins, el verdadero capitán de Bedford, conversa con amigos después del partido central de la División Uno de la Liga Sur entre Real Bedford y Enfield en el Ledger Stadium.
La parte superior de la División Uno de la Liga Uno de Southern de nivel ocho, el Real Bedford ya ha avanzado mucho en el objetivo declarado de McCormack del equipo masculino que se une a la Liga de Fútbol en una década, aunque los hermanos estadounidenses lo han encargado de llegar a la Premier League, y las mujeres (que están invictas en el cuarto nivel) jugando en el campeonato dentro de los cinco años. “Nuestro club es imparable con lo que queremos hacer”, dice.
De vuelta en el foro de los fanáticos, mientras la multitud espera, los propietarios de los dos clubes se preparan en la suite de los directores contiguos, donde los aspectos más destacados del pasado de Bedford Town adornan las paredes. Un programa recuerda su empate 2-2 contra el Arsenal en la tercera ronda de la Copa FA de 1956, unos años antes de vencer a Newcastle United 2-1 en la misma competencia.
Es esta historia que los fanáticos de Bedford Town temen que se pierdan, parte de la razón por la cual el principal propietario del club, Jon Taylor, envió a McCormack Packing cuando intentó comprarlos hace tres años. La conexión personal de Taylor funciona profundamente. Un ex jugador de Bedford Town Reserves, fue gerente del primer equipo cuando compró el club con su padre, David, en 2018. Un año después, David colapsó y murió en el estacionamiento del club.
Para McCormack, tenía mucho sentido apuntar al club no liga más grande de la región, un equipo que estaba a punto de obtener el ascenso al séptimo nivel, observado por más del doble de la próxima asistencia promedio más alta en la división.
“Me senté en la reunión y fue absolutamente increíble”, dice el ex presidente de Bedford Town, Mike John. “Él (McCormack) nos trató como idiotas. Dijo que no quería que nadie conectado con el club se involucrara si lo compró: 'No quiero tu experiencia o conocimiento del juego. Lo sé todo '”.
Las relaciones se agruparon aún más cuando McCormack compró el club vecino y lanzó Real Bedford. Mirando hacia atrás, McCormack entiende el rechazo de Taylor: “Sonaba como un maldito idiota, y Jon, con razón, pensó que era un idiota”.
Taylor, una figura en silencio, usa públicamente los términos “crudos”, “frenéticos” y “molestos” para describir una situación que lo dejó significativamente más infeliz en privado. Se volvió desagradable y personal, particularmente en línea. Si se aprueba la fusión, y las legalidades confirmadas en la fecha límite a fines de marzo, McCormack se convertirá en el propietario y presidente del club, algunos de cuyos fanáticos estaban repartiendo ese abuso. McCormack dice que una vez se refiere a Bedford Town como un “club de Shithouse”: “Tuve dos años de ser acosado en línea, gente que mintió sobre mí, haciendo acusaciones sobre mí. Todo lo que he intentado hacer es cosas buenas para Bedford. Si la gente me va a ser una mierda, voy a defender esa declaración ”.
Para Taylor, y sus compañeros accionistas, la decisión de aceptar la última oferta de McCormack está impulsada en parte por prueba de sus capacidades de al lado, en parte debido a las mayores demandas financieras que sugieren que no pueden cumplir, y en parte por temor a lo que podría ser de su club si, o cuándo, el Real Bedford los supere.
Su impulso para el ascenso a la Liga Norte o Sur de la Liga Nacional desmiente un escaso presupuesto salarial que es aproximadamente la mitad del promedio de su división. El aumento de los costos de viaje de un nivel superior podría ser desastroso.
“Somos lo suficientemente honestos como para decir que el dinero que hemos puesto en el club es lo más lejos que podemos llegar”, dice el copropietario de Taylor, Ben Banks, a los seguidores reunidos. “Estas son noches de insomnio para las personas sentadas aquí. Intentar tomar la decisión correcta de hacer felices a todos y tener a todos a bordo es una carga muy, muy grande para soportar ”.
Lo que deja a McCormack, una figura de desprecio a muchos en la habitación, frente a la tarea poco envidiable de intentar cerrar una división de bostezo. Será demasiado vasto para algunos. En medio de sincero hablar de respetar la “rica historia” de Bedford Town y ambos clubes que hacen los compromisos necesarios, admite que perderá fanáticos. “Que así sea. No puedo traer a todos. Tendré que tomar decisiones que molesten a las personas “.
Su gran ambición para la ciudad es más grande que cualquiera de los clubes individuales. “No estoy disculpado por querer hacer de Bedford un lugar mejor”, dice, señalando a numerosos esquemas filantrópicos que ha lanzado a través del Real Bedford.
Unas semanas antes, James Edmunds, mientras creaba la cabaña de té del Bedford Town Supporters 'Club para el último partido en casa antes de la aparición de la fusión potencial, había fingido con dotencia escupir en el piso con sus ruidosos vecinos. “Probablemente sean la ciudad hombre de este nivel”, dice. “Objetivamente, deberían tener éxito. Pero si el precio de tener eso aquí es que ya no es Bedford Town, la insignia ha cambiado, los colores han cambiado, sería un club diferente, no vale la pena “.
Mientras habla, la bandera del cráneo y los huesos cruzados reales vuela con vuelos visiblemente más allá de la cerca perimetral. La próxima temporada, esa barrera probablemente se habrá ido, la incómoda unificación de Bedford comienza en una revolución del fútbol que no es de liga.
