Al mismo tiempo, los mismos equipos, lugar diferente. LSU derrotó a UCLA en el Sweet 16 del Torneo NCAA femenino 2024. El domingo, se encontrarán nuevamente en el Big Dance, esta vez con un viaje a la Final Four en la línea. Antes del muy esperado enfrentamiento, las dos partes intercambiaron palabras.
Irónicamente, el comentario más audaz vino del delantero de UCLA Janiah Barker, quien ni siquiera jugó para los Bruins el año pasado. Sin embargo, se transfirió de Texas A&M, y todavía tiene malos recuerdos de interpretar a los Tigres durante su tiempo en la SEC.
“No me gusta LSU si soy honesto”, Barker le dijo a Brenna Greene en sábado. “Quiero vencerlos tan mal como ellos (sus compañeros de equipo de UCLA) lo hacen, pero probablemente un poco más porque Texas A&M y LSU fue una rivalidad. Es como un juego de rivalidad para mí solo reiniciar”.
Si bien los compañeros de equipo de Barker no llegaron tan lejos, quedó claro que la pérdida para los Tigres todavía está con ellos.
“Creo que todos recordamos mucho sobre el juego, la intensidad, cuán físico fue, qué gran enfrentamiento fue”, dijo Kiki Rice durante una conferencia de prensa fuera del día. “Obviamente, no salimos a la cima el año pasado, pero creo que todo lo que aprendimos de su estilo de juego y cómo necesitábamos salir y cómo necesitábamos estar más preparados.
“Mucho de nuestro aprendizaje del año pasado fue de ese juego, y creo que hemos atacado esta temporada como una totalidad y en su conjunto nos ha preparado realmente bien para el enfrentamiento de mañana. Pero estaremos preparados. Estaremos listos. Tenemos un gran equipo, un gran personal que nos preparará, así que estoy emocionado”.
Mientras los Bruins estaban listos y dispuestos a hablar sobre el enfrentamiento del año pasado, el entrenador de los Tigres Kim Mulkey estaba haciendo una suplantación de Don Draper.
“¿Entonces usaron nuestra pérdida para alimentar su temporada?” Dijo Mulkey durante su conferencia de prensa. “No sé si realmente hemos pensado mucho en esa victoria. Estoy seguro de que si ese fue el último juego de la temporada para ellos, tal vez los alimenta. Pero solo recuerdo que ganamos. No recuerdo los detalles”.
Los Tigres ganaron la reunión del año pasado al obligar a los Bruins a 19 pérdidas de balón y manteniendo a Lauren Betts a 14 puntos y solo nueve intentos de gol de campo. Sin embargo, tenían a Angel Reese y eran los campeones nacionales defensores, y se esperaba que ganaran.
Esta vez, son los Bruins, la semilla general número 1 del torneo, que parece tener la ventaja. Betts ha mejorado mucho y está vienen de actuaciones consecutivas de 30 puntos y 10 rebotes. ¿Los Tigres podrán retrasarla nuevamente sin Reese? Eso considera el factor clave el domingo.
Betts, por su parte, estará listo.
“Los hemos jugado antes. Son un equipo realmente físico, realmente agresivo”, dijo Betts. “Obviamente coincidiendo con (Aneesah) Morrow, ella será súper física y querrá obtener cada rebote. Así que solo asegurándose de que salgamos con esa mentalidad de que simplemente no vamos a dejar que eso suceda, y vamos a atacar desde el principio”.
