Es difícil resistir la tentación de decir: “Te lo dijimos”.
Durante años, las atletas y sus seguidores rogaron por más oportunidades y exposición, sólo para ser desestimadas por los guardianes que decían que a nadie le importaban los deportes femeninos y que no valía la pena la inversión. Ahora la cantidad de crecimiento e interés es vertiginosa.
- Sin rivalidadSe lanzó , una liga de baloncesto 3×3 con muchas de las estrellas más importantes del juego y una lista repleta de estrellas de patrocinadores financieros.
- La NCAA elevó lucha femenina a un deporte de campeonato.
- Todavía otra liga de voleibol profesional – el cuarto, para quienes estén al tanto – anunció que comenzará a reproducirse el próximo año.
- La PWHL atrajo 14.018 por un partido en Denver, estableciendo un registro de asistencia para el hockey profesional femenino en los Estados Unidos.
- Indiana Fever se convirtió en el último equipo en comprometerse a dar a sus jugadores sus propias instalacionespresentando planes para un complejo de tres pisos y 180,000 pies cuadrados.
- Se informa que Chelsea está rompiendo el banco por la defensora de la selección nacional femenina de EE. UU. Naomi Girma, acordando una tarifa de transferencia récord de $1 millón con el San Diego Wave.
¡Y eso es sólo en las últimas dos semanas! También están las crecientes valoraciones de los equipos de la NWSL y la WNBA; A'ja Wilson, Caitlin Clark y Ángel Reese todos con sus propios zapatos; y acuerdos sobre derechos de los medios de comunicación que están acercando los juegos femeninos a audiencias cada vez más amplias.
No olvide también el ecosistema mediático de rápido desarrollo de sitios web, creadores de contenidos y podcasts dedicados exclusivamente a los deportes femeninos. eso incluye Buen juego con Sarah Españaun podcast diario que forma parte del gigante iHeart y está diseñado para proporcionar lo que España llama el “tejido conectivo” de resultados, noticias y análisis de partidos que durante mucho tiempo ha estado ausente en la cobertura de los deportes femeninos.
“Hay mucha frustración sobre lo que podría haber sido antes y lo que debería haber sido. Pero tampoco tiendo a desperdiciar mi energía”, dijo España a USA TODAY Sports. “No se trata de decir 'te lo dije', sino más bien de aprender de esto y reconocer que, incluso ahora, la inversión y el tiempo que se está dedicando no son proporcionales a la oportunidad económica”.
Es un hecho que la lentitud para incorporarse cuesta a las mujeres atletas. Pero lo que es alucinante es que las personas que no podían o no querían creer que había un mercado para los deportes femeninos también les costaban dinero.
Millones de ellos.
Piénsalo. No fue hasta el año pasado que la FIFA vendió los derechos de transmisión de la Copa Mundial femenina por separado, antes los ofrecía como obsequio junto con el torneo masculino. Lo que significó que ABC y FOX pudieron atraer números récord de espectadores durante la carrera por el título femenino de EE. UU. sin tener que darle a la FIFA un centavo por ese privilegio.
La WNBA promedió más de 1,5 millones de hogares en NBC en cada una de sus primeras tres temporadas. Pero Mark Shapiro, entonces a cargo de la programación de ESPN, lo enterró en ESPN2 después de que los derechos de medios de la liga pasaron a manos de Disney.
“Le dije (al comisionado de la NBA, David Stern), que la WNBA apesta, no clasifica y yo no la quería. Nadie la ve. Los hombres no la ven. ¡Las mujeres no la ven! Mi objetivo era sacarlo del aire”, dijo Shapiro en Esos chicos tienen toda la diversiónun libro sobre la red.
Como era de esperar, los ratings de la WNBA (y cualquier influencia que la liga y la cadena tuvieran con los anunciantes y patrocinadores) se desplomaron.
La NCAA todavía se está defraudando al agrupar el torneo de baloncesto femenino con otros 39 campeonatos. El acuerdo con ESPN paga 115 millones de dólares al año, mientras que un análisis externo en 2021 mostró que solo el torneo femenino valía entre 81 y 112 millones de dólares.
Las empresas, minoristas y fabricantes de ropa deportiva están perdiendo hasta 4 mil millones de dólares al año debido a la escasez de productos deportivos para mujeres, según un análisis realizado por Klarna y el Sports Innovation Lab el año pasado.
Si el objetivo es ganar dinero, que es lo que es, ignorar los deportes femeninos fue un mal negocio.
“Hace años, la gente no entendía el valor de los deportes femeninos. Convencer a la gente de este valor y convencer a la gente de la oportunidad de la economía femenina… ha sido el mayor desafío”, dijo el comisionado de Unrivaled Micky Lawler, quien llegó a la nueva liga después de una larga carrera en la WTA.
“Hubo un estudio de harvard … Dicho esto, las oportunidades (económicas) femeninas son mayores que las de India y China juntas”, añadió Lawler. “Creo que eso es lo que estamos viendo (ahora) en los deportes”.
Shapiro, ahora presidente y director de operaciones de Endeavour, la compañía de deportes y entretenimiento, dijo que su oposición a la WNBA se basaba únicamente en los ratings. Le habían encomendado la tarea de aumentar la audiencia en ESPN y no quería participar en nada que pudiera hundirlos aún más.
“La calidad general del juego no estaba preparada para la audiencia de ESPN. El apoyo de los patrocinadores no estaba ahí. Si hubieran estado en ESPN como quería David Stern, la gente se habría ido y nunca habría regresado”, dijo Shapiro a USA TODAY Sports.
“No es que no creyera en los deportes femeninos”, añadió Shapiro. “Sabía que llegaría, pero sería a tiempo. Y, sinceramente, estaba bajo control”.
Pero las razones dadas para no promover, transmitir o financiar los deportes femeninos son a menudo dos caras de la misma moneda. No obtienen buenas calificaciones, pero los estás poniendo en ventanas terribles y no les estás dando ninguna promoción. No ganan dinero, pero se las arreglan con instalaciones que no son de su propiedad y hay poca o ninguna mercancía. No atraen fanáticos, pero tocan en suburbios remotos o en lugares de mala calidad.
Los deportes femeninos también han sido sometidos al ridículo estándar de esperar que sean comparables a sus homólogos masculinos, a pesar de que los hombres han tenido una ventaja de medio siglo o más.
“Es frustrante porque queremos que esto suceda instantáneamente, pero se necesitan años y décadas para que la gente cambie sus puntos de vista”, dijo David Berri, economista deportivo de la Universidad del Sur de Utah y coautor de Matando a los trolls. Por qué los trolls están muy, muy equivocados acerca de las mujeres y los deportes.
“La gente en este momento no puede verlo”, dijo Berri. “Tienen sus prejuicios y sus prejuicios y no pueden superarlos”.
Ahora que el mercado de los deportes femeninos es innegable, todo el mundo quiere participar en un juego de “seguir al líder”, dijo el presidente de Unrivaled, Alex Bazzell. Unrivaled cuenta con el respaldo de varios patrocinadores de renombre, la mayoría de los cuales no son lo que se considerarían “marcas de mujeres”. También tiene un acuerdo televisivo con Warner Bros. Discovery, que pone juegos en TNT y TruTV, y los índices de audiencia para los dos juegos de la noche inaugural promediaron alrededor de 312.000 espectadores, respetable para un producto nuevo.
Cada una de las tres nuevas ligas profesionales de voleibol tiene un acuerdo televisivo. El presidente y director ejecutivo de Nike, Elliott Hill, dijo en una conferencia telefónica sobre resultados el mes pasado que el gigante de la ropa deportiva había “lanzado un programa de baloncesto femenino, algo que no pensé que haríamos nunca”.
“Si los deportes femeninos fueran una acción, estaría all in. Times 10”, dijo Shapiro, ex ejecutivo de programación de ESPN.
Todo lo cual es genial. Pero imaginen cuánto más dinero podrían haber ganado estas personas si no hubieran dejado que el miedo, la ignorancia, la misoginia o la falta de visión se interpusieran en su camino.
“Si estás leyendo esto, es posible que ya seas parte del coro. Pero si eres alguien en una posición de poder o responsabilidad, o conoces a alguien que lo está, este no es un momento de “te lo dije”. “Es un momento 'no demasiado tarde'”, dijo España.
“Pregúntate si estás maximizando tus oportunidades económicas. Pregúntate si estás buscando en suficientes espacios para encontrar los mejores productos e historias”, añadió. “Hay una serie de lugares que le brindarán el blanco y negro que necesita para llevar a las reuniones a abogar por una mejor cobertura, una mejor inversión y una mejor narración.
“Úsalo”.
O verse ignorado, tal como lo fueron los deportes femeninos durante demasiado tiempo.
Siga a la columnista de deportes de USA TODAY, Nancy Armor, en las redes sociales @nrarmour.
