El gerente de Irlanda del Norte, Michael O'Neill, dice que el “objetivo” para su equipo es calificar para la Copa Mundial 2026.
El equipo de O'Neill se enfrentará a Luxemburgo, Eslovaquia y el ganador del desempate de la Liga de las Naciones entre Alemania e Italia cuando la clasificación comienza en septiembre.
El ganador del Grupo A calificará automáticamente para las Finales en los Estados Unidos, México y Canadá, mientras que el subcampeón entrará en un play-off.
Existe la posibilidad de que Irlanda del Norte aún pueda clasificarse para un desempate al terminar fuera de los dos principales como ganadores del grupo de la Liga de las Naciones el año pasado, pero necesitaría otros equipos por encima de ellos para calificar también.
“El éxito para nosotros sería lograr un lugar de play-off para la Copa del Mundo como mínimo y eso es lo que tenemos que aspirar a hacer”, dijo O'Neill antes de la amigable del viernes con Suiza.
“No tiene sentido decirme a los chicos que sería genial si terminemos tercero porque no lo hará”.
Irlanda del Norte se enfrenta a los suizos en Belfast y viaja a Suecia el martes. También jugarán Islandia y otro juego contra un oponente no anunciado en el doble encabezado de junio.
Con eso en mente, O'Neill dice que es importante hacer que los amistosos sea “competitivos” para tratar de garantizar que su lado esté en la mejor forma posible para el comienzo de los clasificatorios.
“Queremos jugar para un lugar en la Copa del Mundo, ya sea a través de un play-off o si pudiéramos tener un grupo increíble y superar a una de las grandes naciones.
“Es una gran pregunta, pero tenemos que aspirar a hacerlo y dar a los jugadores ese objetivo y objetivo de tratar de lograr”.
