A¿N Explosión de pura alegría después de la vida de una vida? ¿Una expresión no tan sutil del poder suave de Arabia Saudita? ¿Un maravilloso ejemplo de la sinergia entre una ciudad y su club de fútbol? ¿O la peor pesadilla de un seguidor de Sunderland?
Las celebraciones del sábado en la ciudad de Newcastle, Moor, organizadas para conmemorar el triunfo de la Copa Carabao del equipo de Eddie Howe, contra el Liverpool en Wembley hace dos semanas, fueron todas esas cosas y mucho, mucho más.
Si la colección del primer trofeo doméstico importante del equipo desde la Copa FA de 1955 significaba cosas diferentes para diferentes personas, también fue una gran declaración. Mientras que alrededor de 200,000 fanáticos se metieron en una pequeña área del centro de la ciudad para ver a dos autobuses abiertos transportar Howe y sus jugadores a corta distancia que separa el parque de St James de la ciudad de Moor, otros 150,000 se reunieron en una extensión de espacio verde urbano más grande que el parque central de Nueva York.
Solo aquellos que habían solicitado boletos electrónicos gratuitos fueron admitidos y, después de haber pasado la seguridad, se pararon desde las 1.30 p.m. hasta que se acercaban a las 8 p.m., viendo una repetición de la final en pantallas grandes antes de ser entretenidos no solo por bandas locales sino, inevitablemente, por Ant and Dic.
Un poco antes, esa pareja ubicua estaba a bordo de los autobuses que realizaban entrevistas transmitidas en esas pantallas grandes. Mientras un fanático de St James 'Park se sentaba sobre la estatua de Sir Bobby Robson, y otros se equilibraron en la cima de los refugios de autobuses o se encarnaban precariamente de los árboles, Howe luchó por contener sus emociones. “Esperaba que la gente apareciera, pero esto es increíble”, dijo el último sucesor de Robson contra una banda sonora de los Cheers y los cantos de “Toon Ejército” que se hacen eco mucho más allá de Gallowgate. “No sabía qué esperar hoy, pero es increíble. No puedo agradecer a la gente de Newcastle lo suficiente. Es muy emotivo”.
Esto, aunque fue simplemente el calentamiento para el evento principal, el momento en que Howe y su equipo se dirigieron al escenario temporal de la ciudad. Llegó a las 6.30 p.m. Para entonces, los helicópteros de los emisores habían filmado el tipo de dramáticas tomas aéreas de la humanidad hirviente que los propietarios de Arabia Saudita de Newcastle, sin duda, verían que enfatizaba su capacidad no simplemente para dar forma a un club de fútbol sino a toda una ciudad del Reino Unido.
Cuando Howe llegó al escenario y levantó la Copa, su sonrisa era tan amplia como el Tyne. “Estamos desesperados por más”, dijo el gerente de Newcastle. “Cuando tomas una muestra de algo como esto, te hace hambre. Espero que este sea solo el comienzo”.
Mientras los jugadores de Newcastle se turnaban para izar el trofeo un día que había comenzado con los fanáticos haciendo cola fuera de la tienda del club en St James 'antes de que su apertura a las 9 a.m. estuviera llegando a su fin. No importa que el clima fuera lo suficientemente frío como para requerir complementar las camisas de réplicas a rayas en blanco y negro con abrigos de invierno y sombreros lanudos, esta era una ciudad que sentía el poder del sol a su espalda después de finalmente emerger de una edad de hielo futbolista.
Aunque la celebración fue aparentemente “seca”, muchos asistentes se calentaron con algunas bebidas en los bares repletos de Gosforth y Jesmond, dos suburbios a poca distancia de la ciudad.
En medio de múltiples cierres de carreteras y el caos de transporte público, la ciudad dibujó, felizmente, a un punto muerto como un festival extraordinario, único monocromático, desarrollado. Incluso los maniquíes solían promover las últimas modas de primavera en la ventana del centro de la ciudad de los grandes almacenes Fenwick estaban vestidos en blanco y negro.
Fuera de John Lewis, los compradores hicieron cola para tomar sus fotografías junto con una réplica de la Copa Carabao con la emoción de los niños esperando a una audiencia navideña en la gruta de Santa.
Más hardcore, si los fanáticos sin boletos se frescaban alrededor del parque de St James como largas colas construidas alrededor de la ciudad de Moor. Los asistentes con frecuencia abarcaban tres o cuatro generaciones de la misma familia que los fanáticos de lugares tan lejanos como Australia, América del Norte, Kenia y Corea del Sur se mezclaban con los lugareños que ven a Sunderland como un país extranjero.
De vuelta en la ciudad, las pavimentos llenas de fanáticos que ya están en posición para el desfile de autobuses, con las más emprendedoras de las rampas de un estacionamiento vacío cerca del Haymarket para obtener puntos de ventaja primos.
Mientras el sonido de Vuvuzelas llenaba el aire, el frente del hotel Sandman Signature frente al parque de St James estaba cubierto con una pancarta gigante de Howe. El gerente de Newcastle no pudo perderse como, a las 4.30 p.m. precisamente, los dos autobuses abiertos del equipo se detuvieron en la carretera y, en medio de una cacofonía de ruido y serenata por una serie de bengalas, los jugadores jadearon visiblemente.
“Oh, Dios mío”, dijo el extremo Jacob Murphy. “Es increíble”. Su compañero ancho, Harvey Barnes, no estaba en desacuerdo: “Esto”, dijo, “es otra cosa”.
Los fanáticos que presenciaron la victoria de la Copa FA de 1955 fueron minoría, con Elsie Burns, de 95 años, entre ellos. Durante una estadía de seis meses en un sanatorio gastado en recuperarse de la tuberculosis, había sostenido ese trofeo en el transcurso de una visita que aumenta la moral de los jugadores de Newcastle.
Setenta años al pensar en ver un vistazo al delirio de la Copa Carabao provocó el delirio mientras las calles combinaban la arquitectura brutalista de los años sesenta y setenta con algunos de los mejores edificios georgianos fuera de Bath se volvieron casi alarmantemente llenos de imágenes de Sandro Tonali, Alexander Isak, Dan Burn Burn, Bruno Guimares y el descanso de Howe Heroes de Heroes de Lamepts.
Uno de los autobuses del desfile, un Doubledecker retirado de Londres con el techo cortado, falló la primera de las dos pruebas de MOT la semana pasada, pero cuando se dirigió al páramo, el motor parecía tan finamente sintonizado como el centro del campo de Howe. “Podríamos acostumbrarnos a esto”, reflejó el ex centro delantero de Inglaterra de Newcastle, Alan Shearer, hablando por muchos. “Las últimas dos semanas probablemente han sido la mejor de mi vida”.
