Han pasado solo seis meses desde que Myles Lewis-Skelly hizo su debut en el Arsenal contra el Manchester City en el estadio Etihad y, en colorido lenguaje, Erling Haaland se preguntó en voz alta quién era.
El adolescente dejó a Haaland sin duda cuando imitó la celebración del delantero después de anotar su primer gol del Arsenal en el juego de regreso en el Emirates Stadium a principios de febrero. Ahora, otro hito hace señas en forma de un posible debut en Inglaterra después de su convocatoria de Thomas Tuchel.
Su vertiginoso ascenso continúa. Tuchel estaba en dos mentes sobre incluirlo debido a su edad. “Puedo entender que parece que estamos avanzando rápidamente una carrera que ya está en un ritmo rápido”, dijo la semana pasada. Al final, sin embargo, la “calidad y madurez” demostrada con el Arsenal ganó. Tuchel sintió que no podía ignorarlo.
Las circunstancias también funcionaron a su favor, por supuesto. La lesión de Lewis Hall había privado a Tuchel de otra opción de pie izquierda en el lateral izquierdo. Pero Lewis-Skelly no está allí para inventar los números. El graduado de la academia no necesitaba mucho para establecerse como el lateral izquierdo de primera elección del Arsenal. Esperará repetir la hazaña a nivel internacional.
No es que su emergencia del Arsenal haya sido completamente suave. Lewis-Skelly ha recibido dos cartas rojas en medio de sus pantallas seguras. El primero de ellos, contra Wolves, fue rescindido, pero tuvo la suerte de no mostrarse otro en la victoria por 7-1 sobre el PSV Eindhoven en la Liga de Campeones.
Esos momentos de erupción fueron recordatorios de su edad. Lewis-Skelly solo cumplió 18 años en septiembre. Se convertirá en el 11º jugador más justo de Inglaterra si aparece en el clasificatorio de la Copa Mundial contra Albania el viernes. Pero no han desanimado a Mikel Arteta de usarlo y Tuchel tampoco ha sido disuadido.
Arteta describió su afeitado cerrado contra PSV como una “lección” después del juego. “La línea es realmente delgada en el deporte y necesita entender eso”. Pero cuando se le preguntó si esperaba que el joven aprendiera de él, su respuesta fue un áspero sí. “Es muy inteligente”.
Es una evaluación que suena fiel a aquellos que trabajaron con Lewis-Skelly en el Arsenal Hale End Academy, donde ascendió a través de las rangos junto con el amigo cercano y compañero de equipo Ethan Nwaneri, y donde, como Nwaneri, fue visto como un potencial primer equipo antes de su avance esta temporada.
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“No creo que la gente se dé cuenta plenamente de lo que es un jugador inteligente”, dice Alex Nichols, su ex entrenador en el nivel U12, U14 y U15. Sky Sports. “Tiene capacidades físicas y técnicas fenomenales. Es muy fuerte para un hombre joven, lo que siempre ha sido un gran punto de desarrollo suyo.
“Pero tiene la inteligencia para que coincida. Hay tantos jugadores en el sistema de la academia que son física y técnicamente tan capaces, pero su capacidad para aprender y su entrenamiento lo distinguen”.
Esas cualidades han respaldado su adaptación a jugar a la izquierda en el nivel del primer equipo. Lewis-Skelly se usó principalmente como un No 6 en la academia del Arsenal, pero ha adoptado el desafío de aprender un nuevo papel. Viéndolo ahora, es notable pensar que nunca antes había jugado allí.
“Ha tomado mucho en su paso”, dice Nichols. “Es una personalidad brillante, muy animada, pero también tiene un enfoque muy tranquilo para los desafíos y una tranquilidad tranquila que le corresponde naturalmente.
Myles Lewis-Skelly ha hecho 26 apariciones para el Arsenal esta temporada
“Creo que eso lo ha ayudado a mostrar lo mejor de sí mismo, pero es un testimonio de su inteligencia que haya podido adaptarse a un nivel que es tan exigente física, técnica y tácticamente”.
Tuchel habrá notado que Lewis-Skelly no ha parecido fuera de lugar en ninguno de esos departamentos en el Arsenal. De hecho, la madurez citada por el jefe de Inglaterra al explicar su llamada la semana pasada es solo un aspecto de su atractivo. De vez en cuando tiene mucho que ofrecer.
En primer lugar, existe la capacidad técnica que le permite prosperar en espacios pequeños. La educación en el mediocampo de Lewis-Skelly se puede ver en cómo se maneja en zonas centrales cuando se coloca dentro, en áreas donde los jugadores de oposición se ponen en los talones, y el tiempo y el espacio suelen ser una prima. Lewis-Skelly disfruta de esas condiciones.
Hubo un lapso raro cuando perdió ante Mohammed Kudus antes de su tarjeta roja en la derrota del Arsenal ante West Ham el mes pasado, pero los datos de OPTA muestran que tiene la tasa de precisión más alta en la Premier League para pases realizados con un jugador opuesto que aplica presión dentro de un radio de tres metros, con un 93.2 por ciento.
Queda por ver si Tuchel intentará aprovechar su resistencia a la presión pidiéndole que se mueva dentro de posesión, como lo ha hecho Arteta. El jefe de Inglaterra podría incluso preferir usarlo como un ala dada su historial para usar un trasero tres. Pero Lewis-Skelly se siente cómodo con los aspectos más tradicionales de su papel también.
Se ha destacado defensivamente por el Arsenal, demostrando una impresionante habilidad uno a uno y mantener la suya contra una lista de delanteros del lado derecho que incluye a Phil Foden y Dejan Kulusevski.
Las estadísticas subrayan su efectividad. La tasa de éxito de duelo de Lewis-Skelly lo coloca el segundo entre los jugadores de la Premier League esta temporada, justo antes de incluso el Virgil Van Dijk de Liverpool.
Sorprendentemente, a pesar de ser nuevo en la Premier League y jugar en una posición desconocida, Lewis-Skelly aún no se ha goteado en sus 14 apariciones en la competencia en lo que va de la temporada.
Cualquier sugerencia de que las cartas que haya recibido son indicativas de un problema disciplinario son descartadas por quienes lo conocen mejor. También vale la pena señalar que solo ha realizado 14 faltas en sus 26 apariciones senior. Sin embargo, hay un reconocimiento de que tiene una ventaja en su juego. El desafío para sus entrenadores es perfeccionarlo en lugar de erradicarlo.
“Te desafiaría a encontrar a cualquier jugador joven sobresaliente y dominante como Myles que no empuja los límites y los límites a veces”, dice Nichols. “Los mejores jugadores jóvenes hacen eso.
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“Todo es parte del proceso de aprendizaje. Como cualquier joven de 18 años que juegue en la Premier League, todavía está aprendiendo. Lo importante es que tiene esa voluntad de aprender. Eso es lo que ahora lo está ayudando a continuar desarrollándose, como lo hizo durante su tiempo en la academia”.
Su llamada de Inglaterra es una fuente de orgullo para los entrenadores viejos y nuevos en el Arsenal. Es extraordinario pensar que un jugador que todavía estaba jugando para los U21 de su club tan recientemente como octubre parece una reverencia de Inglaterra solo unos meses después.
Si su avance a nivel de club es algo por lo que pasar, tomará el desafío con su paso.
