LOS ÁNGELES-Mookie Betts vio su viaje de viaje sobre la cerca del campo izquierdo del Dodger Estadio el viernes por la noche, y las emociones se lo derramaron como si hubiera entregado un recorrido en octubre, no en marzo. Un dedo enfático elevado fue seguido por un puñetazo contundente, luego un áspero enfático de su casco y un rugido ensordecedor mientras avanzaba hacia sus compañeros de equipo en el plato de home.
Betts no solo había enviado a los Dodgers de Los Ángeles a una victoria de 8-5, desde el punto de vista sobre los Tigres de Detroit el mismo día en que se distribuyeron sus anillos de la Serie Mundial. No solo le había dado a los Dodgers su primer inicio de 4-0 de una temporada desde 1981. Lo había hecho a raíz de una enfermedad debilitante que le causó casi 20 libras y, a menudo, le hizo preguntarse si podía reunir la energía para proporcionar momentos como este.
“Eso fue súper especial”, dijo Betts. “Sé que suena muy egoísta, pero más para mí. Estaba realmente orgulloso de mí mismo por entrar y jugar bajo peso. No es que sea un gran problema jugando bajo peso, pero solo la pelea por la que he pasado: los altibajos, y las noches estoy llorando porque estoy enfermo, y mi esposa me está sosteniendo. De ahí es de donde viene la emoción”.
Mientras los Dodgers se prepararon para volar a Japón y comenzar su temporada la semana pasada, Betts, que había pasado los últimos cuatro meses, se llevó a la ardua tarea de convertirse en un campocorto cotidiano, luchó por mantener la comida baja.
No jugó en ninguno de los primeros dos juegos de temporada regular del equipo contra los Cachorros de Chicago de Tokyo Dome y, en cambio, fue enviado a casa temprano. Se suponía que debía jugar en el primer partido de la exposición de los Dodgers contra los Angeles de Los Ángeles el domingo siguiente, pero fue un rasguño tardío. Los vómitos persistieron. En ese momento, el peso de Betts había caído de 175 libras a 157.
Pero un día después, Betts comenzó a doblar una esquina. Jugó cinco entradas y media en el final de exhibición de los Dodgers el martes, luego enfrentó lanzamientos en vivo durante el día libre el miércoles. Cuando el primer partido llegó aproximadamente 24 horas después, Betts volvió a sentirse como su ser normal. Y el viernes, hizo sentir su presencia.
Con un out en el sexto, Betts registró solo el segundo golpe en el ex abridor de los Dodgers, Jack Flaherty, luego se acercó a anotar en el jonrón de dos carreras de Freddie Freeman. En la parte inferior de la octava, golpeó lo que hubiera sido el jonrón ganador del juego si los Tigres no volvieran para empatar el marcador en la parte superior de la novena.
En el décimo, Betts limitó una entrada de cinco carreras al crear corredores en segundo y tercero y el puntaje empató, trabajando el conteo lleno contra Beau Brieske, luego encendiendo un cambio bajo y enviándolo 376 pies.
“Acabo de dar lo que ha sido en las últimas dos semanas, y aún así salir y estar listo, y no estar al 100 por ciento, y aún así darnos todo lo que tiene, enormemente, no puedo decir lo suficiente sobre Mookie”, dijo el gerente de los Dodgers Dave Roberts.
Betts es solo el segundo jugador en alcanzar múltiples jonrones de avance en la octava entrada o más tarde desde que la franquicia se mudó a LA hace 67 años, según ESPN Research. El otro fue Andre Ethier, quien hizo lo mismo el 2 de agosto de 2015, a aproximadamente cuatro pulgadas más alto y aproximadamente 50 libras más pesado.
“No perdí mucha fuerza, relativa por mi peso”, dijo Betts, quien desde entonces ha recuperado ocho libras, pero aún me gustaría agregar otros ocho más. “Todavía soy bastante fuerte. Pero obviamente, a medida que agrega más peso, puede agregar más fuerza. En este momento me estoy divirtiendo buscando jonrones de 160 libras”.
Homer de Betts limitó un tramo épico de dos días para un equipo de los Dodgers que abrió su temporada a más de 5,000 millas de distancia y todavía está llegando al máximo de su primer campeonato de temporada completa desde 1988.
El jueves, el icónico rapero Ice Cube condujo un Dodger Blue Chevy Bel-Air a lo largo del territorio de falta del estadio Dodger con el trofeo de la Serie Mundial atado al asiento del pasajero, luego lo llevó al campo con el equipo alineado a lo largo de la línea de tercera base. El viernes, cada uno de los entrenadores y jugadores de los Dodgers entraron en una etapa improvisada por el montículo del lanzador para recibir anillos de campeonato llamativos decorados con 343 diamantes y 129 zafiros.
En medio de toda la pompa y las circunstancias, los Dodgers de 2025, vistos como uno de los equipos más talentosos jamás reunidos, continuaron ganando. Pasaron a los Cachorros en Japón sin Betts y Freeman, luego regresaron a los Estados Unidos y cayeron junto a los Tigres gracias en gran parte a un equipo de lanzadores que quedó varado en 11 Baserunners. El viernes, se quedaron atrás dos veces y siguieron regresando.
“Se siente como si solo estamos retomando donde lo dejamos el año pasado”, dijo el tercera base de los Dodgers, Max Muncy. “Todavía hay mucha pelea en este equipo. No hay rendición”.
