Después de 12 minutos en el estadio Etihad, y después de un brillante comienzo del Manchester City, Mohamed Salah recogió un pase de Trent Alexander-Arnold y de repente explotó de Nathan Ake, conduciendo hacia la caja y colocando a los anfitriones en el pie trasero.
“Es la primera vez que vimos a un jugador de Liverpool verse cómodo”, señaló el observación de Gary Neville en co-commentary para Sky Sports. Era un recordatorio, si era necesario, que no se necesite mucho para que Salah cambiara un juego a favor del Liverpool.
Apenas dos minutos después, había anotado su primer partido.
Su objetivo, disparado a través de una multitud de cuerpos después de una rutina de esquina bien trabajada, fue su 241 en todas las competiciones para Liverpool, lo que lo colocó en el tercer lugar con Gordon Hodgson en sus listas de puntuación de todos los tiempos, solo por solo Roger Hunt e Ian Rush. Es un trabajo increíble de trabajo. Pero nunca ha sido tan bueno.
Pocos jugadores tienen. De hecho, con la asistencia para el segundo, anotado por Dominik Szoboszlai, para agregar a su objetivo, Salah permanece cómodamente en curso para la mejor temporada en la historia de la Premier League.
Es solo febrero y, con 25 goles y 16 asistencias ya, el total combinado de Salah de 41 lo coloca solo un puñado de jugadores para participar en una sola temporada. Está en curso para romper por completo el récord de 47, establecido por Alan Shearer y Andrew Cole durante las temporadas de 42 juegos.
Continúe al mismo ritmo y terminará en 58.
“Esta va a terminar siendo la mejor temporada que hemos visto de un individuo, no tengo dudas al respecto”, dijo Sky Sports Pundit Jamie Carragher después.
“No se trata solo de si termina por encima de esos jugadores, es que tal vez establecerá el listón tan alto que en el futuro nadie puede volver a llegar allí. Estamos viendo algo especial”.
Está teniendo una temporada de Messi y Ronaldo
Salah mostró su repertorio completo en el estadio Etihad, entregando el escenario más grande y destruyendo Manchester City por segunda vez esta temporada. Es el primer jugador en la historia de la Premier League en anotar y ayudar en ambos juegos contra los campeones reinantes.
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Los números son asombrosos. Salah ahora ha anotado y ayudado en 11 juegos de la Premier League esta temporada en total, la mayoría por cualquier jugador en cualquiera de las mejores ligas de Europa desde Lionel Messi para Barcelona en 2014/15. “Está teniendo una temporada de Messi y Ronaldo”, agregó Carragher. “Estamos hablando de Ballon d'Ors”, dijo Daniel Sturridge.
“Hay buenos jugadores por ahí y luego está él”, agregó Neville mientras Salah continuaba causando estragos en la segunda mitad. No sabrías, al verlo, que él cumplirá 33 años en junio.
Su edad está en el corazón del enfrentamiento entre el club y el jugador sobre su nuevo contrato, pero esta fue solo la última actuación en mostrar que Salah está operando en el pico absoluto de sus poderes.
Salah es desafiada por Josko Gvardiol
“Siempre ha sido fuerte, pero se siente como esta temporada, la forma en que sostiene la pelota de pases largos y mantener a los defensores a lo largo del brazo es mejor que nunca”, dijo Neville mientras Salah se hacía espacio en medio de una multitud de luz -La busca camisas y envió un pase de campo cruzado hacia Curtis Jones.
Esa misma combinación de fuerza y compostura fue evidente en el período previo al segundo gol del Liverpool, ya que retenía a Josko Gvardiol con aparente facilidad antes de meter dentro y alimentar a Szoboszlai.
Manchester City no pudo hacer frente. Salah mostró su crueldad habitual con su objetivo, enterrando su primer tiro en el objetivo, aunque con una deflexión, pero hubo mucho más en su actuación.
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Él es brutalmente eficiente pero capaz de sutileza también. En la primera mitad, produjo un pase brillantemente disfrazado para liberar a Trent Alexander-Arnold en la caja. Su disposición y capacidad para cambiar entre los roles del anotador y el proveedor se encuentran entre las muchas cualidades que lo separan del resto.
También realizó sus deberes fuera de la pelota. Mientras Alexander-Arnold luchaba por contener a Jeremy Doku en la primera mitad, Salah rastreó para ayudar, en un momento abordando a Omar Marmoush y Doku en rápida sucesión para apagar un ataque. Estuvo allí nuevamente incluso en las etapas finales, cuando el juego parecía seguro.
Por supuesto, esta victoria en el Liverpool no fue solo sobre Salah. Así como la temporada de Liverpool, que ahora parece segura de terminar en la gloria de la Premier League, no solo ha sido sobre Salah.
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Bajo la ranura de Arne, continúan evolucionando y adaptándose a lo que se requiere. La derrota ante Nottingham Forest en septiembre sigue siendo la única en la Premier League durante toda la temporada.
Siguen acumulando puntos. En el estadio Etihad, Neville describió su exhibición como un “rendimiento clásico de distancia”. Salah infligió el daño, pero el Liverpool tenía solo el 34 por ciento de la posesión en general. La manera en que defendieron su caja, con calma y frívida, era otra clave para el resultado.
Incluso encontraron una nueva vía a la meta a través de la esquina para el primer partido de Salah. Antes del domingo, clasificaron el fondo conjunto entre los equipos de la Premier League para goles set esta temporada con tres. Encontraron una mejora de una de las pocas áreas donde se necesitaba.
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“Lo mejor de esta actuación de Liverpool para mí es que hemos estado condicionados durante seis o siete años que necesitas una filosofía, debes jugar de una manera”, dijo Neville. “Este equipo puede adaptarse y hacer tres o cuatro cosas diferentes en la misma mitad”.
Y, por supuesto, también saben precisamente cómo sacar lo mejor de su mejor jugador. “Está en un momento absolutamente dorado en su carrera donde todo se siente tan fácil para él”, dijo Neville de Salah. “Está en un nivel diferente de cualquier otra cosa en ese campo”.
Un nivel diferente, tal vez, a cualquier jugador en la historia de la Premier League. Los números detrás de su asombrosa temporada ciertamente lo pusieron en ese grupo. Y, con tres meses por recorrer, hay más por venir.
El veredicto de Salah de Neville en su totalidad: 'Así es como se ve de clase mundial'
Gary Nevillehablando en El podcast Gary Neville:
“Ha sido clase durante el tiempo que haya estado en Liverpool, pero cuando lo veo en este momento, no se puede jugar y psicológicamente está en la cabeza del oponente con el que se enfrenta.
“Cuando juegas contra alguien que piensas: 'Bueno, voy a aplastarlo, golpearlo, pasar por él'. No puedes, él es como una pared de ladrillo.
“Esa pelota se juega de 40 a 50 yardas de Alisson en su pecho (para el segundo gol), y está sosteniendo a Gvardiol, que está 6 pies 3 pulgadas, como si fuera un niño. Lo ha estado haciendo toda la temporada y Tal vez no he visto eso en el pasado de él.
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“Todo es tan pulido y perfecto y tan lento, y cuando digo lento, quiero decir que estar en el tercio final es el lugar más frenético en un campo de fútbol, pero todo se siente tan compuesto y de cámara lenta cuando está en la pelota .
“Sabes que va a jugar el pase en el momento correcto, será el peso correcto del pase, va a jugar la cruz correcta, será eficiente en su tiroteo.
“Está absolutamente en la cima de su juego, es un nivel diferente al de la liga esta temporada en términos de sus niveles de rendimiento, y es de clase mundial.
“No voy a mencionar su contrato, el Liverpool obviamente estará desesperado por tratar de mantenerlo, pero es uno de los mejores jugadores que la Premier League ha visto.
“Cuando solía mirar hacia atrás en mi carrera, particularmente en mi primera temporada de título, cuando (Eric) Cantona marcó goles individuales, y simplemente pensó: 'Esa es la diferencia, el jugador de la diferencia, que simplemente ofrece en el momento más desafiante en El quid de la temporada donde el título está en la línea, donde estás jugando contra los mejores equipos '.
“¿Quién va a ponerse de pie y ganarte el partido? Eso es lo que es Salah para Liverpool. Hoy, el objetivo que anota, la asistencia para el segundo, honestamente, eso es lo que quieres de los jugadores de clase mundial.
“Así es como se ve la clase mundial. Aparecen en los momentos más importantes, y lo ha hecho aquí en la ciudad hoy”.
