Puerto st. LUCIE, Fla.-Las sesiones de práctica de bateo en vivo de mediados de febrero generalmente son olvidables, pero la que se celebra en el campo principal en Clover Park el día después del Día de San Valentín fue diferente para los Mets de Nueva York.
Kodai Senga, el presunto as hace un año, se enfrentó a cuatro bateadores. Lanzó 16 lanzamientos, tocó 96 mph y no parecía comprometido de la lesión en el hombro que lo mantuvo fuera durante todas las entradas menos 5⅓ durante la temporada regular de 2024. Luego, compartió risas con el receptor Luis Torrens y el entrenador de lanzadores Jeremy Hefner.
“Vi una sonrisa en su rostro”, dijo el gerente de los Mets, Carlos Mendoza. “Esa es una buena señal”.
La primavera pasada, Senga, al salir de un excelente año de novato, se suponía que era una cosa segura. En cambio, fue cerrado con una lesión en el hombro antes de aparecer en un juego de la liga de toronja y comenzó solo el único juego en julio.
Los Mets prosperaron sin él, incluso con una rotación llena de recién llegados e incertidumbre, completando una campaña de 89 victorias limitada por un viaje a la serie de campeonato de la Liga Nacional. Pero a medida que buscan mejorar ese final después de una temporada baja de monstruos, quedan preguntas alrededor de la rotación.
¿Puede Senga mantenerse saludable? ¿Cuándo se cerrará Frankie Montas por hasta ocho semanas con una tensión LAT, regresar? ¿Clay Holmes, exclusivamente un relevista en las últimas seis temporadas, volverá con éxito a los juegos iniciales? ¿Sean Manaea continuará donde lo dejó la temporada pasada después de que un cambio de entrega de mitad de temporada produjo resultados de élite? ¿Fue el año profesional de David Peterson, registró una efectividad de 2.90 en 21 aperturas, una aberración?
“Diré que me siento mucho mejor acerca de nuestra profundidad de lanzamiento inicial sentada aquí hoy que hace un año”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Mets, David Stearns, días antes de que Montas sufriera su lesión durante su primera sesión de bullpen de campamento. “Lo hicimos una prioridad de nuestra temporada baja. Trajimos varios jugadores en todos los niveles de agencia libre”.
Todos los niveles pero uno: lanzadores iniciales probados de nivel ACE.
La temporada baja de los Mets será recordada por las inversiones de Bookend en All-Stars para fortalecer su alineación: Juan Soto a principios de diciembre y Pete Alonso la semana antes de que los lanzadores y receptores informaran para el campamento. Sin embargo, para la segunda temporada baja bajo la dirección de Stearns, tenían agujeros para llenar la rotación y no adquirieron ninguno de los titulares premium disponibles.
Un año después de que su oferta a largo plazo por Yoshinobu Yamamoto se quedó corto, los Mets no persiguieron agresivamente a los tres principales principiantes disponibles en la agencia libre: Max Fried, Blake Snell y Corbin Burnes. (Fried fortaleció una fuerza de rotación ya fuerte en la ciudad, firmando con los Yankees de Nueva York en un acuerdo de ocho años y $ 218 millones).
En cambio, realizaron inversiones a corto plazo de bajo riesgo y alto recompensa con énfasis en la profundidad. Volvieron a firmar a Manaea con un contrato de tres años y $ 75 millones. Firmaron a Holmes, dos veces All-Star más cerca, a un acuerdo de tres años y $ 38 millones para convertirse en titular. Agregaron Montas, un derecho plagado de lesiones que registró una efectividad de 4.84 en 2024, en un acuerdo de dos años y $ 34 millones. Firmaron a Griffin Canning, un antiguo prospecto superior, a un contrato de un año y $ 4.25 millones después de que el derecho lanzara a una efectividad de 5.19 y entregó 31 jonrones la temporada pasada, la segunda más en el béisbol, para el último lugar Loss Ángeles Angeles.
Las adiciones se unen a Senga, Peterson, Paul Blackburn y Tylor Megill para completar las opciones para una rotación de seis hombres, que los Mets planean desplegar en gran parte para acomodar a Senga.
“Creo que nuestro lanzamiento sorprenderá a la gente, a pesar de que se habla mucho sobre comenzar a lanzar”, dijo el propietario de los Mets, Steve Cohen. “Y otra cosa es que somos flexibles. Si tenemos que hacer cambios o mejorar el equipo durante el año, viste lo que hicimos en el '24 y lo haremos nuevamente en el '25”.
Para todos los fuegos artificiales ofensivos y las vibraciones de ingeniería de mueca que los Mets OMG 2024 producidos, extraer valor de la rotación inicial fue la base de su éxito. Luis Severino, firmó un acuerdo de un año y $ 13 millones, registró una efectividad de 3.91 más de 31 aperturas el año pasado después de publicar una efectividad de 6.65 con los Yankees el año anterior. José Quintana registró una efectividad de 3.75 en 31 aperturas en su temporada de 35 años con un salario de $ 13 millones. Manaea dejó caer su ranura para el brazo en su inicio 21 y lanzó a una efectividad de 3.09 durante sus últimos 12 salidas antes de los playoffs.
“(Nosotros) queremos ser un equipo que pueda mejorar los jugadores”, dijo Cohen. “Y creo que desde una perspectiva de lanzamiento, podemos hacer eso”.
Hefner señaló el salto de Severino de 89⅓ entradas en 2023 a 182 entradas la temporada pasada como evidencia de que, con la ética de trabajo requerida, es posible un aumento exitoso de carga de trabajo considerable.
“Siento que nuestro personal de rendimiento hace un buen trabajo al monitorear a los hombres y no solo poner riendas en ellos”, dijo Hefner. “Son muy parecidos a: 'Vamos. Empujamos. ¿Hasta dónde podemos llevarlos?' Mientras se recuperen y sean honestos con nosotros y se mantengan al tanto de sus programas, tenemos plena confianza en que un chico podría dar un gran salto en las entradas “.
En Holmes, los Mets intentarán una escalada más extrema.
El antiguo Closer de los Yankees ha totalizado 337 entradas durante su carrera de siete años, incluidas 63 entradas cada una de las últimas dos temporadas. No ha comenzado un juego desde septiembre de 2018. Para superar una alineación dos o tres veces, Holmes dijo que planea incorporar un cambio, un lanzamiento con el que comenzó a jugar en bullpens la temporada pasada, por primera vez y usar su Fast Bola de cuatro costas con mayor frecuencia para complementar su plomada (su mejor lanzamiento). El objetivo es construir hasta 90 lanzamientos por día de apertura.
“Diría que ahora está empezando a ser un poco diferente”, dijo Holmes la semana pasada. “Lanzé tres entradas el otro día. Probablemente fue la primera vez que lo hice en mucho tiempo”.
Los relevistas han dado con éxito el salto al titular. El miembro del Salón de la Fama, John Smoltz, se convirtió de inicio a más cercano a Starter. Para los Mets, un club con aspiraciones de la Serie Mundial, es un riesgo que decidieran que vale la pena tomar.
Por supuesto, ese riesgo no importará si no pueden mantener a sus lanzadores iniciales saludables, y eso comienza con Senga, quien, junto con Manaea, superará una rotación que los Mets esperan ayudarlos a regresar a octubre.
“Solo necesita estar sano”, dijo Mendoza. “Mientras tome la pelota. Pero tenemos algunas buenas opciones. Y hablamos con él sobre eso. No tiene que ser el héroe, sintiendo que él es el as del personal, porque tenemos algunas opciones. Nos gustan esos tipos en la parte delantera de la rotación “.
